渝州城往西，一处早已荒废、残破不堪的山神庙内。蛛网遍布，神像倾颓，唯有中间一小片空地被打扫出来，燃着一小堆篝火，映照着几张神色各异的脸。
桑杰破缓缓吐出一口浊气，似乎要将今日激战的疲惫与血腥尽数排出体外。他眉头紧锁，语气中带着一丝未能达成主要目标的遗憾：
“此番布局，本意是引出蛊王蚩离，若能将其擒获，便可逼问出兵神怪坛的炼制之法。此物若能为我等所用，何愁大事不成？”
他摇了摇头，
“想不到，那李存孝如此悍勇，竟拼死断后，让蚩离等人得以逃脱，最终只留下了他的性命。”
坐在他对面的达哇勇正用一块粗布擦拭着他那柄门板似的巨斧，斧刃上还残留着些许暗红色的血渍。他闻言，瓮声瓮气地接口，语气中却带着几分心有余悸和一丝快意：
“那李存孝，的确是个怪物！老子自负神力，可与他硬碰硬，也占不到半点便宜，反而震得手臂发麻。可惜没能抓住蚩离，但也算是除掉了一个心腹大患！日后战场上，不知能少死我们多少勇士！再者，天哭星交给我们的任务，不也正是要尽可能削弱秦王的实力，挑起更大的纷争吗？杀了李存孝，正好一举两得！”
他用力将巨斧顿在地上，发出沉闷的响声，脸上露出狰狞的笑容。
桑杰破点了点头，算是认同了达哇勇的说法，但随即，他脸上浮现出更深沉的忧虑：
“话虽如此，可如今这局面，似乎有些超出我们最初的预料了。”
他拨弄了一下篝火，火星噼啪作响，
“岐王李茂贞那边，突然对河西走廊用兵，六谷部和归义军也已联手抵抗，西线战火已起。这本就不在我们的计划之中。”
他抬起头，目光扫过达哇勇和一直沉默坐在阴影处的益西禁，声音压低了几分：
“可如今，洛阳的那个狗皇帝张子凡，竟然和秦王林远同时大张旗鼓地出兵，矛头直指我吐蕃！若是真的引来两国倾力来攻，我吐蕃各地王系，即便联手，恐怕也，”
后面的话他没有说完，但意思不言而喻。他们原本只是想搅乱中原，趁机牟利，甚至借助中原内部的力量来达成某些目的，却不想直接引火烧身，将战火引向了吐蕃本土。
一直闭目养神的益西禁此刻缓缓睁开眼，他的眼神依旧冰冷如刀，声音也带着一丝寒意：
“事已至此，多说无益。李存孝之死，触及了张子凡和林远的逆鳞，他们必然要报复。当务之急，是我们必须立刻返回吐蕃，将中原的动向详细禀报，通知各地王系，尤其是拉萨王系和亚泽王系，务必早做准备，联合抗敌。”
他顿了顿，语气中透出一丝异样：
“至于这仗，哼，他们未必能长久打下去。别忘了，中原内部，也并非铁板一块。我们要相信那位‘深明大义’的石大人，他，绝不会坐视张子凡和林远的力量，通过这场战争过度膨胀的。”
桑杰破和达哇勇闻言，目光都是一闪，显然明白了益西禁话中所指。
“不错！”
桑杰破眼中闪过一丝狠厉，
“那石敬瑭老谋深算，岂会甘心为他人做嫁衣？”
“哼，那就让他们来吧！”
达哇勇扛起巨斧，站起身，庞大的身躯在破庙中投下巨大的阴影，
“正好让这些中原人，尝尝我吐蕃勇士的厉害！也让那位石大人看看，与我们合作，才是他最好的选择！”
…
蓟州城，北疆重镇，此刻却弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。表面上，城防依旧，但若有心人仔细观察，便会发现，一车车用油布严密覆盖的货物，正趁着夜色，被悄然运入城中，安置在几处看似废弃的民居和仓库内。那是威力巨大的火药。
城头之上，一个身影凭栏而立，他面容儒雅，眼神却带着一丝挥之不去的阴郁与哀伤，正是李存礼。他眺望着北方广袤的草原，那里是契丹的疆域，也是即将到来的风暴源头。他不由得低声叹息，声音轻得几乎只有自己能听见：
“老十啊老十，你还是这么蠢，这么莽撞，为何要逞那匹夫之勇，白白丢了性命。”
李存孝的战死，如同一根刺，深深扎在他的心头。
一名心腹将领快步走上城头，低声禀报：
“大人，火药已按照您的吩咐，全部安置在预定位置，引线也已布置妥当。”
“嗯。”
李存礼没有回头，只是淡淡地应了一声，目光依旧深邃。
他转身走下城头，来到城中一处不起眼的阁楼。推门而入，里面早已有一人在等候，正是石敬瑭的心腹谋士，桑维翰。
见到李存礼，桑维翰脸上堆起热情的笑容，拱手道：
“李大人，此事能成，多亏了您在其中周旋啊。”
李存礼脸上看不出喜怒，只是平静地走到主位坐下。
桑维翰见他反应冷淡，笑容略显尴尬，但还是继续说道：
“呵呵，之前关于监国的事情，确实是石大人处置有所不当，伤了您的心。但石大人对此一直心怀愧疚，决心要为监国复仇！那张子凡，鸠占鹊巢，窃据大宝，实乃国贼，人人得而诛之！只要大事能成，石大人承诺，必定重谢！”
他凑近一步，声音压得更低：
“尤其是，还请李大人务必转告漠北的耶律皇帝，只要他肯出兵相助，事成之后，燕云十六州，石大人必定双手奉上，绝无虚言！”
李存礼端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下，语气淡漠地打断了他：
“好了，此事我已知晓，不必再多言。”
桑维翰被他这态度噎了一下，只得讪讪地住了口，心中却暗自嘀咕，这李存礼，心思深沉，难以捉摸。
三日后的深夜，月黑风高。蓟州城下，一片肃杀。赵延寿亲率五千精锐骑兵，如同暗夜中的狼群，悄无声息地潜行至城下。
他按照约定，吹响了一声独特的暗哨。片刻沉寂后，沉重的蓟州城门，果然在令人牙酸的“扎扎”声中，缓缓打开了一道缝隙。
赵延寿心中一喜，脸上露出志在必得的笑容，他骑着战马，越众而出，对着城门处那个熟悉的身影哈哈大笑道：
“石大人果然有诚意！李先生，此番能兵不血刃拿下蓟州，你当居首功啊！”
李存礼站在城门洞的阴影里，对着赵延寿微微躬身，语气恭敬：
“耶律将军过誉了。既然存礼已决定效忠耶律皇帝，自然要尽心竭力，为陛下扫平障碍。”
“好！说得好！”
赵延寿满意地点点头，用马鞭指了指城内，
“既然如此，就请李先生先行入城，为我大军引路吧。”
他看似热情，实则心存试探，要让李存礼先入这“已降”之城。
李存礼脸上没有任何异样，只是微微一笑，应道：
“理当如此。”
说罢，他翻身上马，一夹马腹，率先进入了蓟州城内。
赵延寿看着他坦然入城的背影，心中最后一丝疑虑稍减，点了点头，下令道：
“前锋营，进城！控制城门及要道！”
五百名契丹狼卫精锐骑兵，如同黑色的洪流，涌入了蓟州城门。
当这五百骑兵全部入城，赵延寿本人也准备策马进入之时，他却发现李存礼并未继续前行，而是停在城门内侧，再次对他恭敬地行了一礼。
赵延寿勒住战马，眉头微不可察地皱了一下，问道：
“李先生还不速速引路？我们还要去接管其余十五个州府，兵贵神速啊。”
李存礼抬起头，脸上依旧是那副谦恭的笑容，但眼神深处，却闪过一丝极难察觉的复杂。
赵延寿盯着他，突然话锋一转，语气变得有些锐利：
“李先生啊，我们与石敬瑭合作，密谋打开城门，里应外合，这本是绝密。可据我所知，你这几个月来向石敬瑭讨要了大量的火药，这件事，你为何不曾向我，向陛下上告呢？”
李存礼心中一震，面上却不动声色，从容答道：
“哦，呵呵，将军明鉴。此事关系重大，在下是怕中途生变，万一事情泄露，官军有所防备，这些火药便可作为后手，强行炸开城门，或用于巷战，以确保万无一失。”
“是这样吗？”
赵延寿目光如炬，紧紧盯着李存礼的眼睛，似乎想从中找出破绽。片刻后，他忽然笑了笑，“好，李先生思虑周详，本将明白了。”
他催动战马，缓缓向城门走去。然而，就在战马即将踏入城门洞的那一刻，赵延寿突然猛地一勒缰绳，翻身跳下马来！他动作迅捷，一只手已然按在了腰间的弯刀之上！
他走到李存礼面前，目光冰冷：
“李先生，如今中原人的注意力都被吐蕃吸引，我们此行确实顺利。可不知为何，本将总觉得，这蓟州城，未免来得太轻松了些。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的命令：
“这样吧，就让已经进城的五百儿郎暂且守着蓟州。李先生，你随我立刻前往幽州！我们亲自去叫开幽州的城门！！”
此言一出，李存礼的脸色微微变了变，他身后的几名“接应”士兵，脸上也瞬间闪过一丝难以掩饰的惊慌！
赵延寿何等人物，立刻捕捉到了这细微的变化！他“仓啷”一声拔出雪亮的弯刀，以迅雷不及掩耳之势，架在了李存礼的脖颈上，厉声喝道：
“李存礼！你在耍花样！说！城内到底有何埋伏？！现在说出来，本将还能饶你一命！”
冰冷的刀锋紧贴着皮肤，李存礼却能感到赵延寿那几乎要喷出火的愤怒和杀意。
然而，到了这一刻，李存礼反而彻底平静了下来。他脸上那谦恭的笑容消失了，取而代之的是一种坦然与决绝。他缓缓抬起手臂，声音不大，却清晰地传入身后士兵的耳中：
“不愧是赵将军，心思缜密，你猜得不错。”
他承认了，目光直视赵延寿，
“是，我是恨张子凡，恨他害死了监国，恨他夺走了本该属于通文馆的一切，可你，赵延寿，你也是我晋国之人！你还是监国的女婿，监国死后竟投了契丹，你死后有什么脸去见监国！”
“李先生，你我半斤八两，西宫外被重伤后，你不是也投契丹了吗？”
李存礼的话音陡然拔高，带着一种掷地有声的铿锵：
“纵背主投敌，可存礼是中原人！！！”
最后三个字，他几乎是吼出来的！与此同时，他抬起的手臂猛地向下一挥！
“轰隆——！！！”
蓟州那沉重的城门，在他手势落下的瞬间，轰然关闭！将那已经进城的五百契丹精锐骑兵，彻底关在了瓮城之内！
而李存礼单独一人与赵延寿在城门外对峙。
“杀——！！！”
几乎在城门关闭的同时，两侧城墙的垛口上，瞬间冒出无数手持劲弩、长枪的晋军士兵！箭矢如同飞蝗般射向被困在瓮城和城门附近、猝不及防的契丹骑兵！
与此同时，城头之上，早已准备好的士兵们，将一捆捆点燃引线的火药包，奋力抛向下方的契丹骑兵队伍！
“砰砰砰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！火光冲天，硝烟弥漫，破碎的肢体和战马的残骸四处飞溅！五百契丹精锐，瞬间陷入了火海与屠杀的地狱！
赵延寿被这突如其来的剧变惊得目瞪口呆，他离得近，坐骑被爆炸的气浪和火光惊吓，嘶鸣着人立而起，竟然将他踹翻在地。
“将军小心！”
周围的亲兵反应过来，急忙冲上前，七手八脚地将他往后拖拽。
赵延寿挣扎着站起，目眦欲裂地看向依旧站在原地，面色平静如水的李存礼，发出了野兽般的咆哮：
“李存礼！我就知道信不过你这个家伙！！你竟敢诈降！！”
李存礼看着眼前的人间惨剧，听着同胞士兵的喊杀声和契丹人的惨嚎，嘴角缓缓溢出一缕鲜血。他低头看了看自己胸前，赵延寿的弯刀因为刚才的混乱，已经在他胸前划开了一道不浅的口子，鲜血正汩汩流出。