要论唐朝最“招黑”的官员，魏元忠称第二，没人敢称第一。这人一辈子像开了“困难模式”，前前后后被按在死刑台上三次、流放一次，加起来四次跟阎王爷喝茶的机会，每次都有人哭着喊着为他喊冤，连武则天都忍不住把他从流放地拎回来，官复原职当肃政中丞。
这天武则天设宴，看着底下规规矩矩坐着的魏元忠，想起他那跌宕起伏的仕途，忍不住开口：“元忠啊，你说说，怎么每次都有人跟你过不去？”
魏元忠放下酒杯，苦笑着拱了拱手，一句话把满殿人都逗乐了：“陛下，臣这情况，说出来您别笑——臣就像头山里的鹿，那些想害臣的人，眼馋的是臣身上的‘肉’，想拿臣的冤屈当‘羹汤’邀功，臣躲得过一次，躲不过次次啊！”
这话还真没夸张。魏元忠这人，性子直得像根铁棍，眼里揉不得沙子。当年他在洛州当长史，有个叫郭弘霸的官员，为了巴结上司，居然说要去啃反叛者的骨头，魏元忠当场就怼回去：“为国效力靠的是本事，不是耍嘴皮子！”这话一出口，郭弘霸记恨上了，后来逮着机会就给魏元忠泼脏水，第一次流放就是拜他所赐。
还有次更惊险，有人诬告魏元忠谋反，武则天把他扔进大牢，准备问斩。行刑前，负责监斩的官员突然收到太后密令，让先缓一缓。原来有个叫苏安恒的书生，抱着必死的决心闯宫门，说：“魏大人要是真反了，长安城早乱了，怎么会安安稳稳到现在？”武则天本就觉得事有蹊跷，听了这话，立刻下令重审，最后查明是诬告，魏元忠这才捡回一条命。
可他还是没学“乖”。后来武则天让张易之、张昌宗兄弟当宠臣，满朝官员都捧着这俩人，唯独魏元忠不买账。有次朝堂议事，张易之想给自家亲戚谋个官，魏元忠当场反对：“朝廷官职是给有本事的人做的，不是给外戚送人情的！”这话彻底得罪了二张，他们联手罗织罪名，又把魏元忠送进了大牢，这次连武则天都差点信了，好在宰相朱敬则站出来力保，说：“魏元忠是国之栋梁，杀了他，天下人都会寒心！”武则天这才松口，把他流放到了岭南。
所以这会儿魏元忠说自己是“鹿”，满殿人都点头——这人太刚，不懂拐弯，可不就成了别人眼里的“肥肉”？
武则天听了，放下茶盏，慢悠悠地说：“元忠啊，你这话只说对了一半。你以为那些人真的只是眼馋你的‘肉’？你要是有狄仁杰一半的城府，也不至于次次都栽跟头。”
魏元忠一愣，狄仁杰他知道，那是武则天最信任的宰相，平时看着温温和和，可办起事来滴水不漏。有次有人诬告狄仁杰谋反，狄仁杰没像魏元忠那样硬碰硬，而是先假意认罪，趁着狱卒放松警惕，偷偷写了冤状藏在棉衣里，让家人带给武则天，最后沉冤得雪。事后有人问他为什么不辩解，狄仁杰说：“跟疯子讲道理，只会让自己更被动，先保住命，才有机会澄清。”
想到这儿，魏元忠突然明白过来——自己每次遇到诬告，都想着“身正不怕影子斜”，非要跟对方硬刚，结果越辩越乱，反而让小人钻了空子。就像上次跟二张争执，要是他当时先忍着，事后找武则天私下说明情况，也不至于被流放。武则天这话哪是批评他，分明是在教他“刚柔并济”的道理啊！
他赶紧站起身，对着武则天深深一揖：“陛下教诲，臣茅塞顿开！以前臣总觉得只要心正，就不怕人害，现在才知道，光有心正是不够的，还得懂保全自己，才能更好地做事。”
武则天笑着摆了摆手：“你能明白就好。朕把你召回来，不是因为你会说话，是因为你做事公道，心里装着百姓。以后少点‘一根筋’，多点‘转弯的智慧’，别再让朕为你操心了。”
打那以后，魏元忠还真改了不少。后来又有人想诬告他，他没再当场反驳，而是先收集证据，等合适的机会跟武则天一一说明，那些小人的计谋再也没得逞过。到了唐中宗时期，魏元忠还当上了宰相，为朝廷做了不少实事，再也不是那个只会“硬刚”的“倒霉蛋”了。
司马光说
夫为人臣者，刚正固为美德，然徒有刚正而无圆融之智，犹以卵击石，徒招祸患耳。魏元忠四遭冤屈，非因其行不正，盖因其性过直，不知避祸之术也。武后点其“无狄仁杰之城府”，实乃点醒之语——君子当守本心，亦当善保自身，方得长久效力于国，此乃为官之智，亦为处世之道。
作者说
魏元忠的故事，像一面镜子照出了“刚正”与“圆融”的关系。很多人觉得“刚正”就该是“宁折不弯”，可现实里，“折了”的刚正，往往没机会再发光。狄仁杰的“城府”不是妥协，而是“战略性保全”——就像治水，硬堵不如疏导，先让水流顺畅，才能避免决堤。放到现在也一样，职场里遇到不公，硬刚可能丢了工作，不如先收集证据、找对时机；生活里跟人有矛盾，吵赢了架却伤了感情，不如先冷静再沟通。真正的刚正，不是“硬碰硬”的莽撞，是“守得住本心，也绕得过弯路”的清醒，这样才能让“对的事”走得更远。
本章金句
刚正若缺圆融，如剑无鞘，易伤己亦难成事；本心若有智慧，似舟有舵，能破浪更可远航。