公元705年的长安，那叫一个热闹——宫里的灯笼还没换，宫外就传得沸沸扬扬：张柬之那帮老臣，带着兵冲进紫微城，把武则天身边最得宠的张易之、张昌宗兄弟给斩了！消息一出来，老百姓都拍着手喊好，说这是“拨乱反正”，连卖胡饼的小贩都多给了客人半勺芝麻，嘴甜的还会补一句：“托诸位大人的福，往后日子该清净了！”
可谁也没料到，这场看着挺彻底的“神龙兵变”，竟藏着个大窟窿。带头的张柬之，当时都八十岁了，头发胡子全白了，却还能提着刀指挥士兵，按理说该是个“眼里不揉沙子”的主儿；还有敬晖、桓彦范几个，也都是跟着武则天斗了半辈子的老江湖，怎么就偏偏漏了个武三思？
这武三思可不是善茬，论辈分是武则天的侄子，论心眼比皇宫里的九曲回廊还多。当年武则天在位时，他就靠着溜须拍马混到了梁王的位置，连太子李显见了他都得客客气气。政变当天，武三思吓得躲在府里，连窗户都不敢开，听说张易之兄弟死了，腿肚子还直打哆嗦，心里琢磨着：“完了完了，下一个该轮到我了！”
结果呢？张柬之他们杀完张氏兄弟，就跟打了胜仗的将军似的，聚在朝堂上喝起了庆功酒。有个叫薛季昶的大臣，急得直跺脚，拽着张柬之的袖子说：“张大人！武三思还活着呢！这就跟除草只掐了尖儿没挖根一样，过不了多久准得冒出来，到时候咱们都得遭殃！”
张柬之听完，捋着胡子笑了，那笑容里带着点“老江湖”的自信：“薛大人多虑了！如今大局已定，陛下（李显）都复位了，武三思就是案板上的肉，想怎么切就怎么切，还能翻出花来？”旁边的敬晖也跟着点头：“就是！他没了武则天这个靠山，就是个没牙的老虎，咱们犯不着跟他计较。”
还有个叫刘幽求的，年轻气盛，急得脸都红了，说：“诸位大人，武三思这人最会钻营，万一他跟宫里的人勾结，咱们可就被动了！”可那会儿大伙儿都沉浸在“兵变成功”的喜悦里，没人把这话当回事，刘幽求气得差点把手里的朝笏摔在地上，最后只能叹口气：“这要是将来出了事儿，可别后悔！”
你猜武三思后来怎么着？他见张柬之等人没找他麻烦，先是在家躲了几天，后来听说李显复位后对武则天还挺孝顺，心里就有了主意。他托人给李显的皇后韦氏带了些珠宝，都是些罕见的南海珍珠、西域宝石，韦氏本就爱打扮，见了这些宝贝眼睛都直了。武三思趁机求见，一见面就跪在地上哭：“皇后娘娘，臣之前都是被武则天蒙蔽，心里一直向着陛下，如今只求能为陛下和娘娘效犬马之劳！”
这韦氏也不是个省油的灯，她早就想借着李显的势头掌权，见武三思这么“懂事”，就把他当成了自己人。两人一拍即合，天天在李显面前说张柬之等人的坏话。一会儿说“张柬之他们手握兵权，怕是要谋反”，一会儿又说“敬晖在外面说陛下忘恩负义，忘了是谁帮他复位的”。
李显这人本就耳根子软，当年被武则天废了太子位，吓得差点自杀，如今当了皇帝，总怕有人再夺权。听韦氏和武三思说得多了，心里就犯了嘀咕。有一天上朝，李显突然说：“张柬之、敬晖等人功劳卓着，朕封你们为王吧！”
这话一出口，满朝文武都愣了——封王是好事啊，怎么张柬之他们的脸都白了？原来唐朝有规矩，“王”是虚职，一旦封了王，就得交出手里的实权。张柬之这才明白，自己当初没听薛季昶和刘幽求的话，如今真的栽了！可事到如今，再后悔也没用，只能硬着头皮接了封王的圣旨。
果不其然，没过多久，武三思就借着韦后的势力，把张柬之等人贬到了偏远地方。张柬之被贬到泷州（今广东罗定）时，一路上看着南方的荒山野岭，想起自己当初说“武三思是案板肉”的话，气得一口老血差点喷出来，最后郁郁而终。敬晖、桓彦范等人也没好下场，有的被流放，有的被武三思派人暗中害死，曾经风光无限的“神龙五王”，最后落得个“鸟尽弓藏”的结局。
后来有人说，张柬之他们不是输在本事上，是输在了“大意”上——就像下棋时，明明看到对方还有个“车”没吃，却觉得“无所谓”，结果最后被这个“车”将了军。也有人说，他们是老糊涂了，八十岁的人了，脑子跟不上形势，连“斩草要除根”的道理都忘了。
司马光说
《资治通鉴》里写这段的时候，司马光特意加了句评语：“柬之等诛二张，不杀武三思，是养虎自遗患也。”意思是张柬之等人杀了张易之兄弟，却不杀武三思，这就是养着老虎给自己留祸患。司马光还说，做大事的人，就得有“断腕”的决心，该狠的时候不狠，最后只会害了自己。这话确实在理，就像种地的时候，发现地里有杂草，就得连根拔起，不然等杂草长大了，庄稼就全被抢走养分了。
作者说
其实张柬之他们的失误，不止是“没除根”，更在于没看透“人性”。他们以为“大局已定”，就觉得别人没了反抗的能力，却忘了人性里最复杂的就是“欲望”——武三思想夺权，韦后想掌权，李显想保权，这些欲望凑在一起，比任何刀枪都厉害。换个角度想，要是他们当初听了薛季昶的话，哪怕只派几个士兵把武三思软禁起来，也不会有后来的麻烦。还有一点很有意思，人往往在“成功”的时候最容易犯糊涂，就像打游戏通关的时候，总觉得“接下来肯定没问题”，结果一不小心就踩了陷阱。所以啊，不管做什么事，哪怕看着快成了，也得多留个心眼，别让“大意”毁了之前的努力。
本章金句
一时的胜利不算赢，能把“隐患”掐在萌芽里，才是真本事。