唐睿宗李旦当皇帝那会，朝堂上刚经历过韦后之乱、李隆基政变，人心还没完全稳下来。睿宗自己也是个心思细腻的人，看着乱糟糟的局面，总想找点“心灵慰藉”，琢磨来琢磨去，竟想起了隐居在天台山的道士司马承祯——听说这人懂“道”，说不定能给自己指点指点。
于是一道圣旨下去，把司马承祯请到了京城。这司马承祯可不是一般的道士，常年住在天台山，喝山泉、吃野果，把自己养得仙风道骨，说话做事都带着股“不食人间烟火”的劲儿。睿宗一见他，就觉得心里踏实了半截，赶紧让人上茶，开门见山就问：“道长啊，朕最近总觉得朝堂事多，心里不宁，想向你请教些阴阳术数的学问，比如看看天象、算算命理，也好知道接下来该怎么做。”
这话要是换了别的道士，说不定早就顺着话茬往下接，又是看星象又是掐指算，把睿宗哄得团团转。可司马承祯听完，却慢悠悠地摇了摇头，端起茶杯抿了一口，才开口说：“陛下，臣修的‘道’，讲究的是‘损之又损，以至于无为’。什么意思呢？就是把那些没用的心思、多余的欲望一点点去掉，最后让心归于平静，不被外界的杂事干扰。至于阴阳术数，那都是些旁门左道，耗费心力不说，还容易让人沉迷于虚妄，臣从不研究这个。”
睿宗一听，有点愣住了——他本来是想找个“算命先生”，结果来了个“人生导师”。但他也没生气，反而觉得司马承祯这话有点意思，又追问：“那依道长之见，治理国家的最高境界是什么？总不能也靠‘无为’吧？这天下百姓的事，还得朕和大臣们去管啊。”
司马承祯放下茶杯，身子微微前倾，语气诚恳地说：“陛下，治理国家和修身养性，其实是一个道理。您想啊，一个人要是心里装满了私心杂念，做事就容易糊涂，要么偏听偏信，要么急功近利；国家也是一样，要是君主总想着自己的权力、名声，或者琢磨着怎么算计别人，那朝堂上的人就会跟着学，要么争权夺利，要么敷衍了事，国家怎么能好？”
他顿了顿，又举了个例子：“就像山间的溪流，从来不用刻意去‘管’它，顺着地势自然流淌，就能滋养两岸的草木；要是非要筑个坝、改个道，反而容易出问题。治理国家也是如此，顺应自然之理，让百姓能安稳过日子，让大臣能各司其职，陛下自己少点私心、多点公正，不瞎折腾、不滥发政令，国家自然就能大治。”
睿宗越听越有道理，忍不住感慨：“道长这番话，真是高深啊！朕以前总想着靠些旁门左道稳定局面，现在才明白，最根本的还是自己的心要正、行要端。”说着就要留司马承祯在京城住下，想时不时跟他请教。可司马承祯却摆了摆手，坚决要回天台山。
睿宗不解，问他：“京城虽不如天台山清净，但朕能给你最好的待遇，让你安心修道，为何非要回去？”司马承祯笑着说：“陛下，臣的‘道’在山林间，不在宫殿里。京城虽好，却容易让人染上浮躁之气；天台山的山泉、松涛，才能让臣守住本心。再说，陛下已经明白治理国家的道理，接下来只要照着做就好，臣留在京城也没多大用处，不如回去继续修道，还能图个清净。”
睿宗见他态度坚决，也不好强求，只好答应了他的请求。临走前，还特意赐了他一匹好马，又派了几个侍从护送，嘱咐他路上小心，有空常来京城看看。司马承祯谢过睿宗，骑着马慢悠悠地出了城，一路返回天台山，继续过他的隐居生活去了。而睿宗呢，也确实把司马承祯的话记在了心里，那段时间里，他少了些猜忌，多了些公正，朝堂上的气氛也渐渐缓和了不少。
司马光说
《资治通鉴》中记载这段对话时，司马光评价道：“承祯之论，可谓知本矣。”在司马光看来，司马承祯不迎合睿宗对阴阳术数的好奇，反而直指“修身治国”的根本，劝睿宗以“无为”之心行“有为”之事，这种不趋炎附势、坚守本心的态度，远超一般的方士之流。而睿宗能听得进这番话，也算是明君之举，为后来李隆基开创开元盛世打下了一定的基础。
作者说
很多人觉得司马承祯拒绝谈阴阳术数是“不懂变通”，其实这恰恰是他最聪明的地方——他知道睿宗真正需要的不是“算命结果”，而是“内心的安定”。要是顺着睿宗的话去谈阴阳术数，看似能讨好皇帝，却解决不了根本问题，甚至可能让睿宗更加沉迷于虚妄；而他选择谈“修身治国”的根本道理，看似“不合时宜”，却能真正点醒睿宗。更有意思的是，司马承祯拒绝留在京城，看似“错失良机”，实则是守住了自己的“道”——他知道京城的繁华容易让人迷失，与其在宫殿里当一个“御用道士”，不如回到山林间做一个真正的修道人。这种“知世故而不世故，懂变通而不盲从”的智慧，放在今天也照样适用：无论是工作还是生活，不被外界的诱惑牵着走，守住自己的本心，才能走得更稳、更远。
本章金句
真正的智慧从不是迎合虚妄，而是直指根本；真正的坚守也不是固步自封，而是守住本心不迷失。
如果你是文中的司马承祯，面对睿宗请教阴阳术数的请求，除了直接拒绝并阐述“无为”之道，你还会用什么更委婉的方式，既不违背自己的修道原则，又不让睿宗觉得被冒犯呢？欢迎留言点评！