唐长安的朱雀大街上，若论谁的轿子最惹眼，除了王公贵族，当属宦官高力士的仪仗——那朱漆轿帘绣着暗纹，随行的小宦官捧着文书快步紧随，路过的百姓都忍不住多瞅两眼：这高公公，可是当今陛下跟前最红的人，谁能想到，十几年前他还是个从岭南来的少年郎？
高力士本不姓高，老家在潘州，也就是如今的广东一带。那会儿岭南虽归大唐管，但离长安远得很，消息传过去都得走半个月。他小时候家境普通，没承想一场变故，竟被岭南讨击使李千里看中——倒不是看中他有什么文韬武略，而是那会儿宫里时兴从南方选些伶俐的孩子进宫当差，李千里想讨皇帝欢心，就把高力士和另一个少年一起打包，像送稀罕物件似的送进了长安。
刚到宫里的高力士，日子可不好过。他年纪小，又听不懂太多长安话，见谁都得低着头，端茶倒水、洒扫庭院，啥杂活都干。好在他脑子灵光，眼瞅着宫里的宦官们各有各的门路，知道自己要是一直这么“混日子”，迟早得被忘了。也是巧，宫里有个叫高延福的老宦官，为人还算和善，见高力士做事勤快，又懂点眉眼高低，就动了恻隐之心。一来二去熟了，高延福干脆认他做了干儿子，还让他改随自己的姓——打这儿起，世上才有了“高力士”这个名字。
有了高延福这棵“小靠山”，高力士总算在宫里站稳了脚跟。他没恃宠而骄，反而更踏实了，不管是伺候高延福，还是替其他宦官搭把手，都做得滴水不漏。等他长到十七八岁，模样周正，做事又靠谱，宫里就把他提拔成了宫闱丞，管些宫廷里的杂事，虽说官不大，但总算能经常在王公贵族跟前露脸了。
真正让高力士“一飞冲天”的，是他跟对了人——当时还是临淄王的李隆基。那会儿李隆基还没当皇帝，正在藩邸里韬光养晦，身边缺个机灵又忠心的人。高力士第一次见李隆基时，就觉得这位王爷跟旁人不一样：不摆架子，说话做事都透着股干脆劲儿。而李隆基也瞧着高力士顺眼，觉得这小伙子不油滑，办事让人放心，就把他调到自己身边当差。
高力士这一去，可真是“选对了赛道”。他知道李隆基胸有大志，便全心全意跟着，不管是传递消息，还是打理藩邸里的琐事，都办得妥妥帖帖。有时候李隆基跟谋士商量事情，高力士就在门外守着，连只苍蝇都别想靠近；要是有谁想给李隆基使绊子，高力士总能提前察觉，悄悄把消息递过去。时间一长，李隆基对他越来越信任，几乎到了“离不得”的地步。
后来的事儿，熟悉唐朝历史的人都知道——唐中宗去世后，太平公主想把持朝政，跟李隆基成了死对头。两边明争暗斗了好一阵子，最后到了“不是你死就是我活”的地步。李隆基决定动手捕杀太平公主一党时，最关键的一步，就是让高力士去办。高力士没含糊，带着几个心腹宦官，趁着夜色摸到太平公主党羽的府邸，干净利落地控制了局面，没让一场宫廷政变变成血流成河的乱局。
等李隆基顺利登基，成了唐玄宗，第一件事就是论功行赏。高力士因为在平叛中立了大功，直接被封为右监门将军，还掌管了内伺省事——这可是个实权职位，宫里的宦官调度、宫廷守卫的安排，都归他管。以前宫里的宦官，最多也就当个小官，可自从高力士受宠后，情况就变了：唐玄宗觉得宦官贴心又好控制，开始给身边的宦官封官，三品将军都不算稀罕物，宫里的宦官人数也一天比一天多。有人说，唐朝宦官专权的苗头，就是从高力士这儿开始的。
可高力士自己倒没飘。即便当了大官，他还是跟以前一样，对唐玄宗恭恭敬敬，从不仗势欺人。有时候唐玄宗犯了迷糊，他还敢悄悄提个醒；要是有大臣想通过他走后门，他也一概拒绝。所以哪怕后来宦官越来越多，唐玄宗最信任的，还是他这个“老伙计”。
司马光说
《资治通鉴》载高力士“性谨密，善传诏令，玄宗甚亲任之”。观其发迹之路，虽起于微末，却以忠谨得幸，又因功擢升，固属偶然，亦有必然。然宦官之盛，自其始而渐炽，后竟有废立君主之举，此非力士之过，实乃人主寄权于近侍之弊。君者当明：近臣可任，却不可专权；亲信可用，更需防微杜渐。
作者说
高力士的“崛起”，其实藏着古代宫廷里的一种“生存智慧”：他没背景、没根基，却靠“靠谱”和“忠心”，在复杂的宫廷里走出了一条路。很多人说他是“宦官专权”的开端，可细想之下，真正让宦官拥有权力的，从来不是宦官本身，而是皇帝的“放权”——唐玄宗信任高力士，便给了他权力；后来的皇帝依赖宦官，便让宦官逐渐失控。这像极了职场里的“授权”：老板信任员工，才会把事交给员工做，但要是只信任不约束，再靠谱的人也可能跑偏。所以高力士的故事，不只是一个人的逆袭，更是一面镜子，照见了“权力与信任”的平衡之道。
本章金句：靠谱是立足的根本，忠心是进阶的阶梯，但权力的缰绳，永远该握在清醒的人手里。