拖着栓子在浓雾里头深一脚浅一脚地挪，每一步都发飘，脚下没根似的。林宇脑子里乱哄哄的，像一锅煮烂了的粥——周三那僵硬邪门的“笑”、旧本子上那些慌张的字句、王顺脸上定格的蜘蛛网黑纹……全搅在一块儿，嗡嗡作响。
“林工，前头……好像有个窟窿眼儿。”小陈的声儿把他从乱麻似的思绪里拽了出来。
林宇定了定神，眯眼朝小陈指的方向瞅。雾淡点儿的地方，石壁上真有个不起眼的小洞口，让藤蔓遮了大半，不大，可猫进去几个人应该够。洞口边上的石头干爽，没长那些黏了吧唧的苔藓，也没有被“啃”过的印子。
“进去瞅瞅，当心脚下。”
三个人架着栓子，费劲拨开藤蔓钻进洞里。洞不深，往里走两三步就到头了，可好歹能挡风，地上是干沙土，空气里只有石头自己的味儿。顶要紧的是，怀里那块“哑巴石”在这儿彻底变回了那种温吞吞的凉，不再扎骨头。这儿好像是这片被污了的山谷里，一块难得还没脏的“净地”。
把栓子放平，喂了两口水，林宇才觉得浑身骨头跟散了架似的，顺着石壁滑坐下去。小陈也累瘫了，直接歪在对面的石头上喘粗气。
暂时是安全了。可林宇心里明白，这安全长不了。追兵说不定还在外头转悠，更别提那些可能到处晃荡的“活尸”。他们得赶紧缓过劲来，弄明白方向，找到出去的道儿，更紧要的是——把怀里这些东西和知道的信儿，带回去。
他又摸出那本旧记录和样本管子。洞里光比外头强点，好歹能看清字。他跳过前面那些密密麻麻看不懂的数儿，直接翻到最后那些写满了害怕的段落，还有他自己在旁边胡写乱画的猜想。
“源海……蚀七……底下勾着……共鸣引子……隔开不顶用……”他嘴里小声咕噜着，想把这点碎渣子拼出个整图来。
“林工，你说，”小陈缓过口气，小声问，“那玩意儿……周三最后秃噜的‘网疼’，是不是咱那张网……难受得慌？”
“怕是不止难受。”林宇声儿发沉，“旧世界那帮人疑心‘蚀七’跟‘源海’在底下勾连着。要是真勾着，那这‘啃食’的祸害，可能不光是像虫子啃叶子从外头糟践。它可能……是从里头，顺着网的脉络，‘过病气’。‘网疼’，兴许是网自个儿，对这‘过病气’的难受劲儿。”
他想起了珊瑚海光脉“发烫”、冰原脉络“乱跳”那档子事。那可能不光是脏了，是网的哪一块“地方”或者“管子”，在抵着这“啃食”的时候，“发了炎”或者“抽了筋”？
“那‘吃光’呢？”小陈紧着问。
林宇看向手里那管子样本，管底的黑渣子在昏光里活像个小黑洞。“‘吃光’，大概是它最实在的本性。吞能量，吞活物，但凡有规矩、有活气儿的，都是它嘴里的食。可周三最后说的，怕是不光是本性……”他顿了顿，想起那个僵硬邪门的笑，“兴许，那时候不光是周三，也不全是‘蚀七’，是俩玩意儿在某种惨了吧唧的景况里搅和到一块了？周三还剩的那点明白，觉出了‘啃食’的本性，拿他能听懂的词儿给说出来了？”
这猜想让他自个儿都后脊梁发凉。要是这“啃食”能留下、甚至拧巴了受害人的一点明白，那可比光是毁东西吓人多了。
他把样本管子举到眼前，对着洞口透进来那点微光，仔细瞅。那些黑沉渣子面上极细的、像结晶体似的反光，好像不是全没规矩。他猛然想起在实验室，拿共振矿渣子靠近病叶子时，矿渣子那股乱劲儿和排斥。可眼前这管子“蚀七”样本，是旧世界那会儿提得纯纯的、压得瓷实的东西。
一个大胆得有点疯的念头，冒了出来。
他放下样本管，从怀里贴身内袋，掏出个用油纸仔细裹着的小布包。打开，里头是几片从钟楼城苗圃带回来的、带了灰败纹的铃铛草病叶子，还有一丁点从王顺身上刮下来、封在水晶片里的黑渣。这是他从实验室出来时，鬼使神差揣上的“比对着看的东西”，原本想着万一用得上。
他把病叶子跟水晶片摆在干地上，然后，小心得不能再小心地，把那旧样本管的封口，对准了它们，离着大概一尺远。他不敢打开，就让管子这么挨近。
起先，啥动静没有。
可过了几秒钟，水晶片上那撮从王顺身上来的黑渣，开始极轻微地……蠕动起来，像被啥东西吸着，朝着旧样本管的方向，“爬”了短短一头发丝的距离。那几片病叶子边上的灰败纹路，颜色好像也深了那么一丁点。
同一时间，林宇怀里的“哑巴石”，毫无来由地一下子变得冰凉！
他立马把旧样本管挪开了。水晶片上的黑渣不蠕动了，病叶子也不再变。“哑巴石”那扎人的寒气，慢慢退了。
“它……它在‘叫’它们？”小陈全看在眼里，声儿都颤了。
“更像……是厉害的，在引着不厉害的，或者……‘应和’。”林宇心咚咚直跳，觉着自己可能碰着啥要紧的门边了，“旧世界这管子‘蚀七’样本，弄得纯，或者‘劲大’，可能比王顺身上自个儿长出来的、或者地界儿里污出来的‘啃食’玩意儿，厉害得多。所以它能引着后头那些。就像……火苗子凑近了泡了油的棉花。”
这就能说通，为啥那伙神秘人要收那冒出来的“啃食”劲儿，甚至可能主动去“催”那石头缝。他们可能是在收“柴火”，或者……想“养”出更厉害的“啃食”玩意儿？旧世界那本子上说，“蚀七”会“学”会“将就”。要是拿能量没完没了地喂它，甚至引着它跟往特定的地方“应和”，能造出啥怪物？
林宇后怕起来。他们之前对付各地不对劲儿的法子，主要是“隔开”和“顺毛”，相当于治“皮外伤”。可要是这“啃食”真格的吓人处，在于它能顺着网的脉络“过病气”，并且真有能被“养”得更凶的核心样本，那他们得找的是“病根子”，是能断了它跟网的勾连、或者从根上“弄死”它的法子。
“网”自个儿，可能不光是遭罪的，也是跟这“啃食”较劲的要紧地界，甚至可能是……解药的一部分？
他想起了网之前那些“低声叨咕”、“指道儿”和“自个儿调弦”。那张大得没边、活生生的网，是不是也在凭着本性，跟这“啃食”斗？它引着苔藓找热泉、让钟声变调、甚至叫珊瑚船变样儿扎根，除了想“一块儿过”，是不是也有点……在“排毒”？或者弄出新的、更结实的“挡病”的道儿？
这念头让他精神一振。要是网自个儿就有抵着“啃食”的想头和能耐，那人和网往深里“搭伙”，可能不光是分好处，更是拉上一块儿扛事的伴儿。阿木那样的“能觉着的”，海娃爷爷那样的“会听的”，兴许就是这道新拉起来的挡线上，新冒出来的“神经梢”。
可头一条是，他们得先把场面稳住，找到能按住、甚至清了“蚀七”的法子。要不，挡线还没拉起来，可能就叫从里头捅破了。
他小心地把所有样本——包括那管子危险的旧世界东西——收好。这玩意儿是把双刃刀，既是摸清“啃食”是啥的路子，也可能是个不知道啥时候就炸的炮仗。
“歇得差不多了，”林宇撑着石壁站起来，活动了下僵硬的胳膊腿，“咱得接着走。‘哑巴石’指的道儿，那点微弱的‘动弹’感还在，而且……好像比刚才还稳当了点。那头儿，可能是这片污糟地界里，网的脉络还算囫囵、甚至正在抵着的地儿。顺着走，兴许能找着出去的道儿，或者……找着网正试着鼓捣的啥。”
他看了眼昏着、眉头皱成疙瘩的栓子。得把他弄出去，把信儿带出去。
洞外头，雾看着还是没个尽头。可林宇心里头，那层叫周三的惨样和旧本子的黑字糊住的雾，好像叫撕开了一道缝，透进点光来。“啃食”的“话”（蚀语）虽说又狠又邪性，可也不是全弄不明白。网的“低声叨咕”虽说含糊，可里头可能就指着道儿、存着盼头。
接下来的路，不光是逃命，更是一场跟看不见的对头抢跑、猜生死谜的苦道儿。他们得赶在这“啃食”彻底摁不住、赶在那伙神秘人干成吓人事之前，把谜底抠出来。