历经地下暗河的惊魂与冰髓蚁潮的围困，队伍最终在付出数人轻伤的代价后，艰难地找到了另一条通往地面的狭窄裂缝，侥幸逃脱生天。
重回冰原，那场恐怖的“幽蓝冰嚎”已然过去，但天地间依旧是一片死寂的银白，寒风依旧如刀。每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫与劫后余生的庆幸，但更多的是一种被这片土地残酷洗礼后的沉凝。
物资车辆损毁了大半，幸好核心的阵法材料和丹药被雷执事重点保护，损失尚在可接受范围内。队伍简单修整后，不敢再有丝毫停留，拖着疲惫不堪的身躯，向着最终的目的地——寒铁堡，继续进发。
又是在深雪中艰难跋涉了两日。
当远处地平线上，那座轮廓终于映入眼帘时，几乎所有人都下意识地停下了脚步，屏住了呼吸。
寒铁堡！
它并非想象中金碧辉煌的雄城，而更像是一块被无数次鲜血浸染的庞大黑铁疙瘩！
城墙高达数十丈，通体由一种不知名的黑灰色金属与巨型冰岩混合铸就，斑驳无比，布满了各种触目惊心的痕迹——有巨大妖兽利爪撕裂的深沟，有恐怖法术轰击出的焦黑坑洞，有冰霜冻结又崩裂的诡异纹路，甚至还有一些早已发黑、冻结在墙上的可疑污渍，散发着若有若无的血腥气。
整座堡垒没有任何多余的装饰，只有冰冷以及一种历经无数血火厮杀后沉淀下来的惨烈煞气！它沉默地矗立在无边无际的冰原上，散发着令人心悸的压迫感。
越是靠近，空气中弥漫的气息就越是令人不适。
浓得化不开的血腥味，即使被寒风不断吹散，也依旧顽固地钻入鼻腔；一种金属与冰雪混合的气息，仿佛能冻结人的思维；而最强烈的，是那几乎凝聚成实质的煞气与杀意！无数在此战死的人类与妖兽的残念混杂在一起，形成了一种无形的精神威压，修为稍弱者靠近，甚至会心胆俱裂，神魂不稳。
城头之上，可见一队队士兵在巡逻。他们皆身着制式的玄黑色冰原重甲，盔甲上同样布满劈砍痕迹，面带风霜，眼神锐利，透着一种久经沙场的麻木与肃杀。他们的动作整齐划一，配合默契，无声地巡视着城墙的每一个角落，弓弩上弦，法阵微亮，随时处于最高戒备状态。
这是一座真正的战争堡垒！一座时刻处于战争前沿的绞肉机！
与这里相比，天武宗内的那些所谓历练、争斗，简直如同儿戏。
“终于……到了……”一名外院弟子喃喃自语，声音带着颤抖，不知是激动还是恐惧。
就连楚雄、赵奎等内院弟子，此刻也是面色肃然，收起了所有骄矜之气，眼神中充满了敬畏。他们能清晰地感受到，城头上那些普通士兵身上散发出的铁血煞气，单个实力或许不如他们，但若是结成战阵，爆发出的力量绝对恐怖无比！
雷执事深吸一口气，似乎连他都受到这氛围影响，沉声道：“整理仪容，随我入城。记住，这里是北境前线，规矩比宗门更严，都给我打起精神，莫要惹是生非！”
众人纷纷整理了一下破损的衣袍，尽力让自己看起来不那么狼狈，然后跟着雷执事，向着城门走去。
巨大的金属城门半开着，门口站着两排重甲卫士，他们的目光扫过接近的每一个人，冰冷得没有任何感情。
雷执事上前，出示了宗门令牌和任务文书。
一名看似队正的卫士接过文书，仔细查验，又目光如电地扫过林墨等人，特别是在林墨身上略微停顿了一瞬（或许是因为他相对从容的状态），这才点了点头，侧身让开道路。
“进去吧。物资送往西区甲字库交割。你们的人，暂安置在外来修士营区。无事不得随意走动，尤其不得靠近核心军事区域，违令者，格杀勿论！”队正的声音如同冰碴摩擦，没有任何回旋余地。
“明白。”雷执事抱拳，带领众人走入城门。
穿过厚达十余丈的城门甬道，仿佛穿越了两个世界。
堡内并非想象中那般拥挤杂乱，反而异常整洁肃穆。街道宽阔，以巨大的青黑色石板铺就，被打扫得不见一丝积雪。两侧的建筑大多低矮坚固，风格粗犷，以实用为主。随处可见全副武装的巡逻队，以及行色匆匆、面带煞气的修士和军人。
空气中的煞气和血腥味似乎淡了一些，但那股冰冷的金属气息和肃杀的氛围却更加浓重。每个人的脸上都看不到笑容，只有凝重和警惕。
这里没有喧哗，没有叫卖，只有甲胄摩擦的铿锵声、整齐的脚步声、以及远处隐约传来的操练呼喝声。
一种无形的、令人窒息的紧张感，笼罩着整座堡垒。
林墨默默观察着这一切，心中波澜微起。这就是北境前线，这就是云霓从小生长、如今又被困住的地方。这里的残酷，远超他的预想。
同时，他也能清晰地感觉到，丹田内的冰螭剑魄，在进入这座堡垒后，似乎变得更加安静了，那种微弱的共鸣感也消失了，仿佛被某种更强大的力量所压制。
交割物资的过程很顺利，库房的军官查验无误后，便给了雷执事回执。众人被一名面无表情的军士领着，前往所谓的“外来修士营区”。
所谓的营区，其实就是一片排列整齐的石屋，条件简陋，但足够遮风挡寒。
分配好房间后，雷执事召集众人，沉声道：“任务已完成，贡献点回宗后自会发放。寒铁堡情况复杂，非久留之地。我们休整三日，恢复灵力，处理一下个人事务，三日后清晨，准时出发返回宗门！”
众人闻言，皆是点头。经历了这一路的艰险，没人想在这煞气冲天的地方多待。
各自散去后，林墨走进分配给他的那间冰冷石屋，关上门，设下一个简单的隔音禁制。
他盘膝坐在石床上，并未立刻开始修炼，而是目光沉凝。
寒铁堡到了，但这只是开始。他此行的真正目的，是寻找“冰焰并蒂莲”的线索，并设法接触云家之人，了解云霓的真实情况。
时间只有三天。
他需要想办法打听消息，需要找到进入云家势力范围的途径，还需要避开可能存在的、来自星陨阁洛风甚至云家三长老的耳目。
这无疑是在刀尖上跳舞。
但他别无选择。
深吸一口冰冷的空气，林墨缓缓闭上眼，开始运转功法，恢复一路消耗的灵力。
无论前方有多少艰难险阻，他都必须去闯一闯。
而此刻，寒铁堡中央区域，一座守卫更加森严的黑色塔楼内。
一名身穿云家服饰的侍卫，正恭敬地向一位身穿将袍的中年男子禀报：“将军，天武宗的护送队伍已经到了，物资已入库。队伍中……有一个名叫林墨的外院弟子，据下面人报，此子一路表现颇为……特殊。”
“林墨？”那中年男子手指轻轻敲打着桌面，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“就是那个让霓丫头念念不忘、甚至不惜顶撞三长老的小子？他居然敢跑到北境来？倒是有点意思……”
“密切关注他的动向，但不要插手。本将倒要看看，他能在这寒铁堡掀起什么风浪。”