御苑的月亮爬得很高时，苏蘅还蹲在梅树残根前。
萧砚临走前硬往她腰间塞了个暖炉，此刻还带着他掌心的余温。
陆无尘留下的护元丹被她攥得发烫，可她舍不得吃——这是老灵植师最后的存货，得留到寅时最紧要的关头。
“阿蘅。”萧砚的声音从月洞门传来，玄铁剑的剑穗在夜风中晃了晃，“地脉异动每隔三个时辰会弱一刻，你最多再探半柱香。”
苏蘅没回头，指尖深深插进焦黑的泥土里。她能听见地下灵脉的呜咽，像被抽干血液的伤员在呻吟。
赤焰夫人的怨阵以三脉为引，御苑是主阵眼，稍有差池，萧砚在冰窖、陆无尘在皇陵的努力都会白费。
“知道了。”她应得轻，额角却沁出冷汗。
自赵婉如走后，她已经用“灵植共鸣”探了七次地脉走向，每一次都像拿细针往识海里扎。 梅树残根下的怨气太凶，连最顽强的狗尾草都不敢扎根，她只能调用自身灵力做媒介，把自己变成活的探测仪。
萧砚的脚步顿了顿，终究没再劝。
他知道苏蘅的脾气——当年在青竹村，她为了救染疫的孩子，在药田里跪了三天三夜；后来在镇北王府，为了培育能解寒毒的冰兰，连续七日没合眼。
这姑娘认定的事，十头牛都拉不回。
“我在御苑外守着。”他说，声音放得很轻，像怕惊碎了夜色里的什么，“若有异动，吹梅哨。”
玄铁剑入鞘的轻响传来，苏蘅这才敢松了松紧绷的脊背。月光漫过她的肩，将影子拉得老长，投在焦土上，像株被风压弯的野菊。
她闭了闭眼，再次将灵力顺着指尖输进土里。
这次，地脉的纹路突然清晰起来——暗红的怨气裹着银线般的灵脉，在地下织成一张网，网心处有团幽蓝的光，像颗正在跳动的心脏。
“找到了。”苏蘅低呼，指甲几乎要陷进掌心。
那团幽蓝是地脉的命门，只要在寅时前用灵植缠住它，怨气就会顺着灵脉倒灌......可话音未落，识海突然传来撕裂般的痛。
她眼前一黑，栽进焦土里，额头磕在梅树残枝上，渗出血珠。
“阿蘅！”模糊中听见萧砚的喊，可她的意识已经沉了下去，像块被丢进深潭的石头。再睁眼时，她站在一座开满白梅的山巅。
风里全是雪梅的香气，清冽得像浸了露水。远处云海翻涌，将群峰遮得若隐若现。
苏蘅低头，发现自己穿着月白裙裾，衣料轻得像花瓣，腕间系着串梅枝编的手绳——和她在梅树守护灵幻影里见过的一模一样。
“你终于来了。”声音从身后传来。
苏蘅转身，看见一名女子站在梅树旁。她穿着鎏金绣梅的华服，发间插着玉梅簪，眉目与苏蘅有七分相似，却多了几分岁月沉淀的从容。
是前世的自己，万芳主。苏蘅的喉咙发紧。她有太多问题想问——为何自己会是花灵转世？赤焰夫人的怨阵和前世有何关联？萧砚调查的灵植师屠灭案，是否也藏在记忆里？
可万芳主却先一步摇头：“我知道你有很多疑问，但现在不是时候。”她抬手，指尖拂过苏蘅眉心，“你需要这个。”
一缕金光从她指尖溢出，钻进苏蘅识海。
刹那间，无数画面闪过——上古时期，万芳主站在九重天阙前，以一身灵力为引，封印了企图吞噬人间的怨魔；后来世道变迁，她耗尽最后一丝灵识转世，只为在千年后，用花灵之血破这九幽怨阵。
“九幽怨阵并非单纯依靠怨气驱动。”万芳主的声音像山涧清泉，“它需要一个’灵植之主‘作为媒介。而你，是我唯一的继承者。”
苏蘅的胸口发烫，她摸到颈间的吊坠——赤魂使的残魂正在轻轻震颤，仿佛在回应某种召唤。
“记住。”万芳主握住她的手，将一枚梅核放进她掌心，“寅时三刻，用这梅核引动花灵血契。怨气越盛，你的灵力便越强。”
山风突然大了起来，白梅纷纷飘落，像场细碎的雪。
苏蘅想抓住万芳主的手，却只触到一片虚无。
“等你破了怨阵......”万芳主的身影逐渐透明，“我再告诉你，关于萧砚和灵植师屠灭案的真相。”
最后一个字消散在风里时，苏蘅猛地睁开眼。御苑的晨雾漫过她的睫毛，萧砚正跪在她身侧，手掌覆在她后心输送灵力。
他的眉峰皱得能夹死苍蝇，看见她睁眼，喉结动了动：“醒了？你睡了整整三个时辰，我......”
“萧砚。”苏蘅打断他，声音还有些哑。她摊开手，掌心躺着枚半透明的梅核，“我知道怎么破阵了。”
更让她惊讶的是，她能清晰地听见御苑外十里处的桃花在抽芽，能感知到冰窖方向萧砚的暗卫正在布置陷阱，能看见地脉里那团幽蓝的光，比之前亮了三倍。她的灵力，似乎......涨了。 苏蘅指尖的梅核还带着前世残留的温凉，喉间却先溢出一声轻颤的笑。
她能听见御苑东墙下三株老桂树的年轮在沙沙转动，能分辨出萧砚衣袍上沾着的冰窖寒气里混着半缕松烟墨香——这是从前需要屏息凝神才能捕捉到的细节，此刻竟如晨雾般清晰地漫进识海。
“阿蘅？”萧砚的拇指抵在她人中，指腹因常年握剑磨出的薄茧蹭得她鼻尖发痒。
他眼底的青黑比夜色更深，显然这三个时辰里连眼都没合过。
苏蘅反手扣住他手腕，将梅核按进他掌心：“我的灵力......涨了。”她盯着萧砚骤然收紧的瞳孔，快速解释，“能感知到十里外的植物，地脉走向在我眼里像画在宣纸上的墨线。方才在梦中，前世的我给了破阵的关键。”
萧砚的掌心瞬间烫得惊人，他另一只手覆上她后颈，灵力如温溪般涌进来探察。
当触及她识海里那团比昨日更炽烈的金芒时，他喉结动了动：“确实......强得离谱。”话音未落，御苑角门传来木屐叩地的轻响——陆无尘端着药碗跨进来，银须被晨风吹得翘起几缕。
“醒了便好。”老灵植师扫过苏蘅发亮的眼睛，药碗顿在半空，“这丫头的灵识......”他颤巍巍伸出枯指，在苏蘅眉心虚点，“竟有万芳主的气韵。”
苏蘅抓住时机：“赵婉如频繁来御苑，不是为了看梅树残根。”她指尖轻点地面，焦土里钻出半寸嫩绿的狗尾草，“方才用灵植共鸣时，这草告诉我，三日前有穿绣金鞋的女子蹲在这里，拔了它七片叶子。”她顿了顿，“她在找‘灵植之主’的替代品——怨阵需要媒介，若找不到，便会强逼我。”
陆无尘的药碗“当啷”落地。萧砚的玄铁剑“铮”地出鞘半寸，寒光映得他眼尾发红：“她敢。”
“所以得赶在寅时前封死节点。”苏蘅扯着萧砚的衣袖起身，梅核在两人掌心硌出红印，“第一处节点在灵脉核心，现在去。”
三人穿过御苑月洞门时，东方刚泛起鱼肚白。
萧砚走在最前，玄铁剑挑开挡路的枯枝；陆无尘落在最后，每走三步便撒一把青灰镇住浮起的怨气；苏蘅走中间，能清晰感知到脚下地脉的跳动——那团幽蓝的光，正随着他们的靠近而越发明亮。
变故发生在转过第七道朱漆回廊时。
“小心！”苏蘅突然拽住萧砚的胳膊向后带。
几乎是同一瞬间，左侧假山上的紫藤突然暴长，粗如儿臂的藤条裹着黑褐色黏液，嘶嘶作响地缠向萧砚咽喉。
更远处的牡丹丛里，焦黑的花枝破土而出，花瓣边缘泛着诡谲的紫，每一片都像淬了毒的刀刃。
“怨气侵蚀的灵植。”陆无尘的拂尘震开迎面而来的梅枝，“它们被怨阵同化了！”
萧砚的剑划出银弧，斩断缠向苏蘅的藤条：“退到我身后。”
“不用。”苏蘅的指尖泛起金光，她对着地面轻喝一声，“灵火藤链！” 话音未落，两人脚边的青苔突然疯长，交织成半人高的火红色藤墙，将扑来的紫藤挡在三尺外。
那些被火藤灼到的紫藤立刻发出尖啸，黏液滴在青石板上，滋滋冒起黑烟。
“共生共鸣！”苏蘅闭眼，识海里的金芒如涟漪扩散。
御苑东角的竹林最先响应，碗口粗的竹枝拔地而起，如利箭般射向牡丹丛；西墙的老榆树根须破地而出，像无数条铁鞭抽向假山上的紫藤。
被怨气操控的灵植怪物瞬间乱了阵脚，紫藤断成数截，牡丹花瓣簌簌坠落，连梅枝都无力地垂了下来。
“走！”萧砚抓住苏蘅的手腕，玄铁剑劈开最后一截反扑的藤条。
三人踩着满地残枝狂奔，直到看见前方空地上那座由黑木搭建的阵法——赵婉如正站在阵眼处，手中捏着半张染血的符咒，发间的赤玉簪子泛着妖异的红光。
“苏蘅！”赵婉如的声音像刮过瓷片的指甲，“你来得正好！只要你肯做媒介，我便放萧砚一条生路......”
“住口！”苏蘅的瞳孔泛起金纹，腕间的梅枝手绳突然绽放出雪白的花。
她掌心的梅核剧烈震颤，一缕鲜血从指尖溢出，滴在梅核上。刹那间，金色光芒如喷泉般从她掌心涌出，直直射向赵婉如脚下的阵眼。
地动山摇。黑木阵法发出刺耳的碎裂声，赵婉如被气浪掀翻在地，赤玉簪子摔成两半。
空中突然响起古老的誓约之音，像千万株草木同时发出的清鸣：“万芳既醒，誓约重燃！” 苏蘅膝盖一软，萧砚立刻将她揽进怀里。
她望着赵婉如扭曲的脸，突然听见风里飘来一丝若有若无的梅香——不是御苑的残梅，而是来自更遥远的方向，带着潮湿的青苔味和古庙檐角铜铃的轻响。
“那是......”她下意识抬头，却只看见漫天飘洒的金芒。
萧砚顺着她的目光望去，只看见晨雾里若隐若现的飞檐。他收紧手臂：“先回屋调息。”
苏蘅没说话。
她知道，那缕梅香里藏着的秘密，会在某个月光漫过古庙青瓦的夜晚，彻底揭开。