古庙的月光突然变得极亮，亮得碑身上的藤纹都泛起了银边。
苏蘅刚要开口问萧砚肩伤疼不疼，指尖的金纹便猛地一烫。
那道消失的光幕竟顺着她的掌心重新漫开，像滴进清水的墨，在碑前凝成流动的画——白衣女子站在百花深处，裙裾沾着露水，发间别着半朵未开的昙花。
她身侧立着玄袍青年，腰间螭纹玉牌与萧砚的如出一辙，正低头将一株带刺的野蔷薇轻轻别在她鬓边。
“这是......”苏蘅的声音发颤。
“万芳誓约。”沙哑的男声从角落传来。
苏蘅和萧砚同时转头——庙门旁的阴影里，不知何时立着个灰衣老人。
他面容清癯，眼角皱纹里嵌着星子般的光，腰间挂着串褪色的铜铃，每动一步便发出细碎的响。
萧砚立刻挡在苏蘅身前，剑鞘在青砖上擦出刺啦声：“你是谁？”
“守碑人，守了三百年。”老人抬手抚过碑身，藤纹在他掌心亮起幽绿，“等能唤醒誓约的人，等了三百年。”他的目光落在苏蘅泛金的指尖，“终于等到了。”
苏蘅感觉心跳快得要撞破胸腔。
她越过萧砚的肩，看见光幕里的白衣女子正与玄袍青年相对而笑。
女子指尖拂过一片花瓣，那花瓣便化作流光，在两人之间织成契约的纹路——和她掌心的金纹，竟有七分相似。
“二十年前的灵植师屠灭案。”守碑人的声音像陈年的旧书纸，“不是魔宗动的手，是有人想夺万芳主守护的灵脉。”他指节叩了叩石碑，“万芳主为保灵脉不被污，自愿封了修为，封了记忆，封了这誓约。”
苏蘅的指甲掐进掌心：“那......那白衣女子是我？”
“是你前世。”守碑人点头，“万芳主每一世转世，都会带着这金纹。只是前几世没觉醒，这一世......“他看了眼萧砚，“碰到了命定的契人。”
萧砚的后背绷得笔直。他没说话，却悄悄攥住苏蘅的手。
她的手凉得惊人，他便用拇指一下下摩挲她的虎口——像从前她替他处理伤口时那样。
“那玄袍青年......”苏蘅的声音发紧，“他是谁？”
“萧承，镇北王之弟。”轰的一声。苏蘅觉得有什么东西在脑子里炸开。
萧砚的父亲是镇北王，萧砚是世子，而萧承......是他亲叔叔？
她猛地抬头看向萧砚，正撞进他同样震动的眼底——他显然也想到了这层关联。
“萧承与万芳主立誓，后世子孙皆为誓约守护者。”守碑人继续道，“所以你今世碰到萧砚，金纹才会醒。所以他的玉牌，能引动碑上的画面。”
苏蘅的喉咙发涩。
她想起萧砚总说，母妃是被污为“妖女”才死的。想起他翻遍古籍查灵植师屠灭案时，眼底的血痕。
想起方才画面里，玄袍青年看白梅时的温柔——和萧砚看她时的眼神，一模一样。
“那灵脉......”萧砚突然开口，声音哑得厉害，“现在何处？”
“在御苑枯梅树下。”守碑人说，“所以二十年前，他们要屠灵植师；所以现在，有人要你死。”他浑浊的眼睛突然亮起来，“赵婉如不是普通假灵师，她是魔宗赤焰夫人的分魂。她要解万芳主的封印，夺灵脉。”苏蘅猛地想起树洞里的黑雾。
她刚要开口，古庙外的老槐树突然剧烈摇晃起来。无数叶片簌簌落下，像下了场急雨。
“怎么了？”萧砚立刻抽剑，剑尖指向庙外。
“有人动了秋棠体内的分魂。”守碑人眯眼看向树洞方向，“赤焰夫人察觉这里的动静了。”他冲苏蘅拱了拱手，“该说的都说了，剩下的，你们自己去查。”
话音未落，他便融进了碑身的阴影里。
那串铜铃的轻响还在空气里飘，转眼便没了踪迹。苏蘅望着重新归于平静的石碑，又转头看萧砚。
他的剑还未入鞘，肩伤的血已经洇透了绷带，在月光下像朵狰狞的花。可他望着她的眼神，却比任何时候都温柔。
“原来......”苏蘅吸了吸鼻子，“我们早就在宿命里勾着了。”
萧砚收了剑，伸手替她擦掉眼角的湿意：“不止前世。”他指腹蹭过她掌心的金纹，“今生，来世，都要勾着。”
老槐树的摇晃突然停了。但苏蘅听见，有株离古庙十里外的野菊在她意识里尖叫——“南边山路上，有穿红衣服的人，带着毒！”
她和萧砚对视一眼。两人都没说话，却同时握紧了对方的手。有些风雨，就要来了。
野菊的尖叫在苏蘅识海炸响时，她的指尖金纹正随着心跳急促跳动。
萧砚的手掌还覆在她手背，掌心的温度透过交握的指缝传来，却压不住她后颈窜起的寒意——那株野菊的画面太清晰了：七个红衣人正沿着南坡羊肠小道疾行，腰间挂着的青铜瓶在月光下泛着幽蓝，瓶口渗出的黑雾正顺着山风往古庙方向飘。
“是红叶使。”萧砚的拇指重重碾过她腕间的脉搏，剑眉拧成锋刃，“魔宗暗卫，专司毒杀。”他另一只手按上腰间剑柄，肩伤处的血渍又洇开一圈，“你退到碑后，我——”
“不用。”苏蘅反扣住他手腕，金纹突然从掌心漫到小臂，“我早让后山的紫藤绕着庙墙织了层藤网。”她闭眼轻唤，远处传来藤蔓抽芽的脆响，“你看。”
古庙外突然腾起绿浪。
原本盘在檐角的老紫藤像活了般疯长，粗如儿臂的藤条从四面八方窜出，在庙门前交织成半人高的墙。
最外层的藤皮裂开，露出密匝匝的倒刺，在月光下泛着冷光。第一声尖叫几乎同时响起。
穿红袍的女人撞在藤墙上，绣着火焰纹的袖摆被倒刺勾住，整个人被吊在半空。
她腰间的青铜瓶摔碎，黑雾裹着腥气涌出来，却被藤墙渗出的黏液死死黏住，连半寸都扩散不得。
“小贱人！”另一个红衣人挥刀劈向藤墙，刀刃砍在藤条上只迸出火星，反震得虎口发麻。 她抬头时，额角已被苏蘅操控的野菊刺扎出血珠——方才那株预警的野菊，此刻正从她发间钻出，细茎缠上她脖颈，“你以为这点藤蔓......”
“不够？”苏蘅睁开眼，眼底浮起浅金。所有藤条突然震颤。
被吊在半空的红衣人脚下，紫藤根须猛地钻出地面，像无数条绿蛇缠上她脚踝；挥刀的女人发间的野菊突然绽放，花蕊里渗出透明汁液，顺着她鬓角流进耳朵——那是苏蘅今早刚培育的“醒神菊”，此刻却被她反向注入了麻痹毒素。
萧砚的剑还未出鞘，已看清战局。
他松开苏蘅的手，却在她要往前踏时扣住她腰，将人往自己身后带了半步：“你耗力。”
苏蘅抬头看他，见他眉峰微簇——是担心她动用能力过度。
她指尖轻轻碰了碰他腰间的螭纹玉牌，金纹顺着玉牌纹路爬上他手背：“我有数。”
最后一个红衣人刚要转身逃跑，脚腕突然被缠上牵牛花藤。
那花藤顺着她小腿往上窜，在她惊呼声里裹住她咽喉，轻轻一勒——不是要她命，是要她晕。
藤墙外的动静渐歇。苏蘅垂下手，金纹如退潮般缩回掌心，额角已渗出薄汗。
萧砚立刻掏出手帕要擦，却被她截住，反手塞进他肩伤处：“先顾你自己。”
“不急。”萧砚握住她沾了薄汗的手，另一只手从怀中摸出个小瓷瓶，“藤心符。”他晃了晃，瓶身映着月光，“你前日说要做的通讯符，我让暗卫连夜烧了二十张。”
苏蘅眼睛一亮。她接过瓷瓶倒出张符纸，符面用藤汁画着缠绕的纹路。指尖金纹轻轻一触，符纸腾起绿烟，在空中凝成个旋转的草叶标记——正是古庙的坐标。
“他们若还有后手，我让暗卫在十里外接应。”萧砚指腹蹭过她发间沾的藤絮，“我去去就回。”
“等等。”苏蘅拉住他衣角，突然踮脚在他唇上碰了碰，“速去速回。”萧砚的耳尖瞬间泛红。
他握剑的手紧了紧，转身时却又回头，目光扫过她泛白的指尖：“若有危险，唤我名字。”脚步声渐远后，苏蘅转身看向石碑。
月光下的藤纹仍泛着幽绿，像在无声诉说前世的誓约。
她伸手触碰碑身，指尖金纹与藤纹相触的刹那，脑海里闪过片段：玄袍青年将野蔷薇别在她鬓边时，说的是“来世，我寻你”；白衣女子抚过花瓣时，眼底是“无论几世，我等你”的坚定。
“苏姑娘。”沙哑的声音惊得她后退半步。
月光下，守碑人从碑影里走出，腰间铜铃轻响：“莫怕，老仆来送样东西。”他摊开手，掌心里躺着粒半透明的种子，“这是万芳主当年封灵脉时埋下的’百花种‘。明日御苑祭典，灵脉所在的枯梅树会开花——“他顿了顿，”但开的不是梅花。“
苏蘅接过种子，触感像捧着整座春天的温度：“是......”
“是赤焰夫人要引你入阵的饵。”守碑人指节叩了叩石碑，“她等不及了，今夜就会去御苑布‘九幽怨阵’。那阵需借祭典上百人的怨气为引，你若去.....”
“我必须去。”苏蘅将种子收进袖中，“灵脉不能落在魔宗手里，前世的誓约......”她摸了摸掌心的金纹，“今世的人，我都要护。”
守碑人笑了，眼角的星子光更亮：“万芳主还是这般倔。”他转身要走，又回头补了句，“那小将军快到了，他身上的血味......”话音未落，庙门被撞开。
萧砚的玄袍沾着露水，发梢滴着夜雾，腰间玉牌却亮得惊人——正是方才藤心符引的路。
他一眼看见苏蘅，紧绷的肩背瞬间松懈，却在看清她手中的种子时挑眉：“守碑人给的？” “嗯。”苏蘅将种子递给他看，“明日祭典......”
“我陪你。”萧砚截断她的话，指尖轻轻碰了碰种子，“无论那阵多险，我都在。”庙外突然起了风。
风里裹着若有若无的焦糊味，像极了焚烧纸钱的气息。
苏蘅皱了皱眉，识海里突然炸开成百上千株植物的尖叫——御苑方向的枯梅树在抖，每片枯枝都在喊“血！血！“；祭典用的牡丹被人连根拔起，根须上沾着黑泥；就连御苑围墙外的野薄荷都在抖，说“红衣服的女人，在梅树下挖坑”。
“赵婉如动手了。”苏蘅攥紧种子，金纹在掌心发烫，“她要提前开阵。”
萧砚的剑“嗡”地出鞘半寸，寒光映着他紧抿的唇：“明日祭典，皇室、世家、灵植师都会到。她要借他们的怨气......”
“所以我们必须去。”苏蘅抬头看他，眼底的金纹与他玉牌的光交相辉映，“去破她的阵，去守我们的誓约。”
风越刮越急，卷着庙外的落花打在两人脚边。
萧砚收了剑，伸手将苏蘅鬓边的乱发别到耳后：“我让人备了最快的马，后半夜就能到御苑。”他指腹蹭过她腕间的金纹，“今晚，我守着你。”
苏蘅没说话，只是将手放进他掌心。
两人的影子在月光下交叠，像极了石碑上那对立誓的男女。
远处传来雄鸡打鸣，东边的天已泛起鱼肚白——御苑祭典的日子，要到了。庙外的老槐树突然抖落最后一片叶子。
苏蘅听见，十里外的御苑里，那株枯梅树的枝头，正有第一朵花骨朵，裹着黑雾，缓缓绽开。