校场演武的硝烟仿佛还萦绕在鼻尖，那震耳欲聋的爆破声和摧枯拉朽的毁灭场景，已在张文远和王郎中心中刻下了无法磨灭的恐惧烙印。返回驿馆的路上，两人沉默不语，来时的那点天朝上使的优越感早已被碾得粉碎，只剩下劫后余生般的恍惚与深入骨髓的寒意。
次日，便是使团离开逍遥城的日子。
萧执与姜妙在城主府正厅进行了最后一次正式会面。气氛依旧算不上融洽，但张文远的态度已变得异常恭谨，甚至带上了几分不易察觉的畏惧。
“萧城主，姜夫人，”张文远拱手，语气干涩，“贵城军威之盛，手段之……奇，下官等已然见识，定会如实回禀陛下。不知……二位还有何话，需下官代为转达？”
姜妙微微一笑，拍了拍手。立刻有侍从捧上几个制作精良的木匣。
“张大人和王大人一路辛苦，临别之际，我逍遥城备下些许薄礼，聊表心意。一份是赠与二位大人的，感谢你们远道而来。”姜妙示意侍从将两个较小的木匣递给张文远和王郎中。
张文远迟疑地接过，打开一看，里面是几瓶包装精致的琉璃瓶，标签上写着“清心丸”、“益气散”，显然是逍遥城特制的珍贵药物。另一匣中则是几匹光泽柔润、质地奇特的布料（空间出品的改良棉麻混纺）。虽非金银，但价值显然不菲。
“这……”张文远有些意外。
“另一份，”姜妙指向那几个大得多的木匣，“是请二位大人代呈给景和皇帝的‘礼物’。”
侍当众打开木匣，展示其中的物品。
第一件，是一个造型奇特的黄铜圆筒，两端镶嵌着透明琉璃（望远镜）。“此物名为‘千里镜’，置于眼前，可观数里外之物，毫厘毕现。陛下居于深宫，或可用以赏玩，亦可……勘察远景。”姜妙语气寻常，仿佛在介绍一件普通玩物。
张文远内心oS：勘察远景？这若是用于军中了望、侦察敌情……他不敢再想下去。
第二件，是一个结构精巧、齿轮咬合、正在滴滴答答走动的座钟（机械钟）。“此物名为‘自鸣钟’，可自行计时，分毫不差。愿陛下以此珍视光阴，勤政爱民。”
王郎中内心oS：自行计时，分毫不差？这可比宫里的漏刻精准千万倍！若用于行军调度、协同作战……
第三件，则是一套晶莹剔透、毫无杂质的琉璃茶具，以及几盒特效金疮药和解毒散。“小小玩意，不成敬意。只是提醒陛下，我逍遥城于医术、工巧之术，略有心得。若能和平共处，此类‘心得’或可有限分享，譬如，向边军提供部分特效药物，助我大渊将士减少伤亡，亦是功德。”
姜妙内心oS：胡萝卜加大棒，古今通用。吓唬完了，总得给点甜头和盼头。表明我们不好战，有合作意愿，但前提是——平等，以及，别来惹我们。
这些“礼物”，每一件都超越了当今时代的工艺极限，每一件都暗含着技术上的绝对领先，以及……潜在的军事用途。它们既是友好的表示，更是无声的警告：逍遥城所掌握的力量，远超你们的想象，我们甚至可以决定在何种程度上“分享”这种力量。
张文远看着这些礼物，喉咙发干，他终于彻底明白了逍遥城的意图。他们根本不在乎所谓的册封和归附，他们是要用绝对的实力，逼迫朝廷承认一个事实——逍遥城是一个独立的、强大的、不可侵犯的实体。所谓的“永不征收赋税，听调不听宣”，不过是给朝廷一个保留颜面的台阶下。
他深吸一口气，郑重拱手：“城主、夫人的‘心意’，下官……必定安全送达，并一字不差，转达诸位的意思。”
他知道，带着这些“礼物”和所见所闻回去，新帝只要不是疯子，就该知道如何选择。与这样一个掌握着“神鹰”、“雷火”和无数奇技淫巧的怪物开战，代价将是整个大渊都无法承受的。默认其自治，维持表面和平，才是唯一明智的选择。
使团终于离开了。带着满满的震撼、无法言说的恐惧，以及那些足以改变朝廷对北地策略的“礼物”和信息。
数月后，羽阁从京城传来消息。景和帝在震怒、不甘与深深的忌惮之后，最终采纳了心腹重臣的建议。朝廷明面上未发任何承认逍遥城独立的诏书，但却也再未提及其为叛逆，边境驻军接到密令，对逍遥城的一切举动采取“不干涉、不挑衅、不接触”的默许态度。而逍遥城承诺向边军提供的少量特效药物，也通过隐秘渠道开始交付。
一场看似迫在眉睫的战争阴云，就在逍遥城一连串组合拳般的威慑与暗示下，悄然消散。
姜妙听着影煞的汇报，逗弄着已经能满地乱爬、追着小白屁股后面嗷嗷叫的三个小家伙，对萧执笑道：“看吧，有时候，展示一下肌肉，比费多少口舌都有用。这下，咱们总算又能安心搞建设、养娃娃了。”
萧执看着在夕阳下追逐打闹的孩子们，目光柔和，轻轻“嗯”了一声。
逍遥城用一场精心策划的威慑，赢得了宝贵的和平发展时间。一个属于逍遥城的传奇时代，正式拉开了稳固而辉煌的序幕。