夜风吹得火堆噼啪响。
木念往汤里撒了把盐，搅了搅。
龙溟坐在火边擦剑。“萧将军那边妥了？”
“妥了。”萧战削着木签，“留了两百人在飞鹰涧断后，耶律宏得搜两天。”
胡三刀添柴，出声：“殿下，咱真就这么回北戎？大燕那边……”
“永宁侯府都快塌了，谁还顾得上我？”龙溟放下剑。
木念舀汤递过去。
龙溟接过碗。“三刀，觉得我这步棋太急？”
胡三刀挠头：“我就是觉着，咱们在北戎没人没兵，回去不是送死？”
萧战抬头：“先帝旧部，我联络了十七人。有军中、朝堂和管粮仓的。殿下回去振臂一呼，至少三千人马。”
木念端碗坐下，出声：“三千对五万？”
“不够。”龙溟喝汤，“但够敲山震虎。”
他看着木念道：“记得水泥方子吗？”
“记得。”
“北戎缺这个。”龙溟放下碗，“他们城墙土垒，雨季就垮。带着配方回去，就是带着金山。”
胡三刀眼睛一亮：“用这个换支持？”
“不止。”龙溟掏出羊皮地图摊开，“看这儿，王庭往西三百里，有片盐碱地，底下有铁矿。”
他用木炭画圈：“我父皇探过，储量不小。耶律宏不知道。”
萧战凑近：“殿下的意思是……”
“先占住地。”龙溟说，“用水泥筑墙建据点。一边炼铁打兵器，一边卖水泥换粮草。等耶律宏反应过来，咱们城墙都立起来了。”
木念盯地图，出声：“离水源多远？”
“二十里。”龙溟看她，“需要你帮忙。”
“挖渠？”
“嗯。”龙溟指地图虚线，“这儿有条古河道，干涸百多年了。若能疏通，据点有水，沿途还能开几千亩良田。”
胡三刀张嘴：“这得干多少年？”
龙溟笑了：“所以要快。咱们不是去打仗，是去种地。”
木念抬头，出声：“有人来了。”
萧战和胡三刀按刀。
林子深处传来三声鸟叫，两长一短。
萧战松了口气：“自己人。”
瘦高个钻出树丛，单膝跪地：“将军，探到了。耶律宏派五百轻骑往北追，领队的是他侄子耶律齐。”
“到哪儿了？”
“离咱四十里，今晚野狼坡扎营。”
龙溟点头：“阿力，你带两人，在他们营外弄动静，引他们去东边山谷。”
“是。”
男人退入黑暗。
胡三刀小声问：“东边山谷不是死路？”
“所以才要他们去。”龙溟拿剑，“明天天亮前，那五百人得在山谷转半天。够咱们拉开距离。”
木念收拾碗筷，出声：“耶律宏不知道铁矿，那谁知道？”
龙溟擦剑的手顿了顿。
萧战接话：“先帝知道，末将知道，还有……当年勘探的工部侍郎，刘文正。”
“这人活着？”
“活着。”龙溟声音低，“在北戎天牢，关了八年。”
火堆安静了。
木念放碗进水桶：“你要救他？”
“得救。”龙溟道，“没他，找不到矿脉具体位置。五十里方圆，不能一寸寸挖。”
“天牢在哪儿？”
“王庭地下三层。”萧战叹气，“守备森严，每层三道铁门，十二时辰轮值。这些年我想过办法，没成。”
木念洗碗，水声哗啦。
“我有办法。”
三个男人看过来。
木念甩手：“忘了我有什么？”
龙溟眼睛一亮：“空间？”
“嗯。”木念坐下，“我能带人进出。只要知道刘文正关哪间牢房，我就能进去带他走。”
胡三刀张大嘴：“可牢房有人守着啊？”
“打晕就是。”木念说得平淡，“或者等换班。牢里总有死角，我藏进去，等人少了再动手。”
萧战皱眉：“夫人，这太冒险。万一被发现……”
“比你们硬闯冒险？”木念看他，“你们去，得杀多少人？闹多大动静？我去，悄无声息。”
龙溟沉默片刻：“得先弄天牢地图。”
“我有。”萧战掏出油纸包，展开发黄草图，“八年前托人画的，不知现在改没改。”
图上线条密，标着哨位、铁门、通道。
木念细看：“地下三层……牢房编号什么意思？”
“甲字重犯，乙字政治犯，丙字普通犯人。”萧战指图一处，“刘文正应该在这儿，甲字七号。这间最里面，靠墙，墙外是山体。”
“有窗？”
“没。”萧战叹气，“地下哪有窗。只有门上小口，送饭用。”
木念盯图，手指轻敲。
龙溟看她：“有办法？”
“得先进去一趟。”木念说，“看具体格局。图是死的，人是活的。守卫怎么走，换班多长时间，图上看不出。”
“我陪你去。”
木念摇头：“你目标太大。耶律宏肯定把你画像贴满北戎了。”
“那让三刀去？”
胡三刀挺胸：“我行。”
“你也不行。”木念说，“男人进天牢太扎眼。我想想……”
她抬头：“天牢有洗衣妇？”
萧战一愣：“有。每三天送换洗衣物，附近村妇负责，交给守军，不让进。”
“送饭呢？”
“也是外面送，到门口由牢兵提进去。”萧战道，“夫人是想……”
木念看龙溟：“我需要个身份，能合理靠近天牢，又不引人注意。”
龙溟皱眉想，出声：“医女。”
“什么？”
“北戎天牢常有犯人病死。”龙溟道，“每年从民间招懂医妇人进去看诊，主要防瘟疫。这活儿没人愿干，给钱少，还晦气。”
木念眼睛亮：“什么时候招？”
“开春前后。”萧战接话，“差不多下个月。”
“来得及。”木念算日子，“咱们到北戎边境要半月，混进去报名，一月内能进天牢。”
胡三刀担心：“可您这长相太打眼。一看就不是北戎人。”
木念摸脸：“易容就行。脸色涂暗，眉毛画粗，再学几句北戎土话，混人群里不显。”
龙溟看她，没说话。
木念转头：“怎么？”
“太危险。”龙溟说，“万一被识破……”
“你还有更好办法？”木念问。
龙溟沉默。
火堆小了。
萧战起身：“末将添柴。”
胡三刀也站起：“我去看马。”
两人走开，火边只剩龙溟和木念。
木念往他身边靠，声低：“怕我出事？”
龙溟握住木念的手。
“怕。”他说得直接，“怕你进去出不来，怕耶律宏认出你，怕……”
“怕什么？”
龙溟看着她的眼：“怕你为我搭上命。”
木念笑了：“谁说为你？刘文正救出，水泥铁矿才能弄成。水泥成了，百姓冬天有暖房住。铁矿成了，咱有兵器自保。这是为很多人。”
她反握龙溟的手，出声：“我有空间。真到万不得已，我往里一躲，谁能找着？”
龙溟没松手：“空间能躲多久？”
“想躲多久躲多久。”木念道，“里头有吃、喝和灵泉水。我待一年半载都行。”
“那要是……”龙溟喉结动了动，“要是我在外面等不到你出来？”
木念愣了下。她看龙溟，火在他眼里跳。
“你会等？”她问。
“会。”龙溟说，“等一辈子。”
木念鼻子酸。
她别开脸，清嗓子：“别说这些。先把眼前事办好。”
“嗯。”
龙溟松手，往火里添柴。
噼啪一声。
远处传来马蹄声，很轻，越来越近。
萧战和胡三刀立刻回身，刀出鞘。
龙溟按住他们：“听声，只有两匹马。”
林子被拨开，阿山和年轻士兵骑马冲进，两人浑身是血。
阿山滚下马，扑到龙溟面前：“殿下……咱们人有叛徒。”
龙溟扶起他：“慢慢说。”
“我们在黑风谷拆炸药，有人往耶律宏大营放信鸽。”阿山喘粗气，“被我们截了。信上说，殿下要回北戎，走西线古道。”
萧战脸变：“西线古道？那是死路，两边悬崖。”
“放信鸽人抓了？”龙溟问。
阿山摇头：“跑了。我们认出是谁……”
“谁？”
阿山抬头，脸上血汗混。
他吐三字：“是阿水。”
胡三刀手里的刀当啷掉地。
“阿水？不可能。”他吼，“那小子跟殿下七年，七年前雪地快冻死，是殿下捡回的。”
阿山苦笑：“我也希望看错。可信鸽脚环暗记，只有阿水知道怎么编。”
龙溟站直身，脸上没表情。
“他现在哪儿？”
“不知。”阿山道，“发现信鸽后我们分头搜，他趁乱跑。我在他帐里找到这个。”
他掏出一块玉佩。
玉佩雕狼头，是北戎皇室护卫标识。
木念接过玉佩，对火看。
背面刻有个小字：影。
她抬头看龙溟。
龙溟闭眼。
“影子。”他声音平静，“先帝暗卫叛逃那头领。原来这些年，一直在我身边。”
风穿林子，火堆猛一暗。
远处狼嚎，一声接一声。
木念握紧玉佩，冰凉硌手心生疼。
她看龙溟背影，忽然觉得，这条路比他们想的还要难走。