峡谷口飘着灰雾。
胡铁勒住马，抽了抽鼻子：“这味不对。”
龙溟下马，抓了把土闻了闻：“是毒瘴。”
老陈蹲下看马蹄印，出声：“耶律齐的人也没进，在谷口扎营了。”
“他们在等我们退。”龙溟看向谷里，“现在午时，瘴气淡，能进。”
二十几人拉着马步行，每人分了一些灵泉水。
走半里，地面发软。
“停！”胡铁喊。
一个将领小腿陷到地面下，越挣扎陷越深。
“别动。”龙溟甩腰带过去，“抓住，躺平。”
拖出人后，老陈用树枝探路：“只是少部分流沙，可以绕过去。”
探子奔回来，出声：“殿下，耶律齐的人动了，分两面包抄。”
胡铁骂了句脏话。
走到中段，天暗了，前面是岔路。
探路的回报：“左边平，有脚印。右边陡，没人走。”
“耶律齐料我们会走左边。”龙溟指陡坡，“爬右边。”
爬到一半，下面传来喊声：“龙溟，我知道你在上面。”
是耶律齐。
胡铁要探头，被龙溟按下。
“王城全是我叔父的人。”耶律齐喊，“你旧部，听话的关着，不听话的杀了。现在下来投降，留你全尸。”
老陈咬牙：“我下去宰了他。”
“别中计。”龙溟低声，“他在引我们出声。”
突然，箭射上来。
胡铁急红眼：“跟他们拼了。”
“拿啥拼？”老陈按住他，“弓都没了。”
龙溟看谷深处：“前面瘴气最浓，耶律齐不敢进。”
“咱进去也是死。”
“不一定。”龙溟拿出装有灵泉水的水囊，分给各人，“喝些水，撑多久算多久。”
瘴气浓如黑雾，五步不见人。大家互相牵着衣服走了一刻钟，就听见水声。
“有河。”胡铁喊。
水是温的。龙溟试了试：“温泉能解瘴，沿河走。”
河岸窄，单人行。在转弯处，出现亮火把。
有十余人挡路，都穿着旧铠甲。独眼老者举刀，出声：“站住，什么人？”
胡铁愣住，出声：“老穆？你还活着？”
老者眯眼：“胡铁？”
两人抱在一起。胡铁拉过龙溟介绍：“这是太子殿下。”
独眼老穆盯着龙溟看了一会儿，就跪倒：“末将穆青，拜见殿下。”
他身后的人看到此景，全都跪了。
龙溟扶起他，出声：“你们咋在这儿？”
“逃出来的。”穆青指上游，“耶律宏清剿旧部，我们三百人逃进这里来，现在只剩这些了。靠温泉活命，出不去。”
老陈问：“三百人剩这些？”
“病死、毒死、摔死。”穆青哑声，“昨儿二十一个，今早又没四个。”
龙溟看众人：“我能带你们出去，但得跟我打回王城。”
穆青眼一亮：“当真？”
一年轻将领开口：“凭啥信你？耶律宏也说带咱过好日子，转头就杀人。”
龙溟解下玉佩，举起来：“凭我是先帝封的太子，凭我这些年被追杀。”
年轻将领不吭声了。
穆青单膝跪地：“末将愿跟殿下。”
全跪了。连龙溟，共三十一人。
穆青带路走到岩壁，推开藤蔓露出窄缝：“钻出去是谷的另一头，但有岗哨，至少五十人。”
龙溟贴缝看：“硬冲不行，你们平时咋觅食？”
“夜里打猎，天亮回。”
“今晚多打点，打够五十人吃的。”
穆青愣：“给谁吃？”
“给岗哨。”龙溟拿出药粉，“灵泉水配的迷药，能放倒牛。”
子时，岩缝外飘烤肉香。
两岗哨摸来：“哪来的肉？”
穆青从暗处走出来，举起烤兔：“老乡，换点盐。”
岗哨撕腿啃两口：“还有吗？”
“有，都烤好了。”
半刻钟，五十岗哨全倒。
龙溟带人穿营地，胡铁牵马。
出谷五里，穆青停住：“前面黑风寨，我有旧部当山匪，能借兵。”
“可靠？”
“过命交情。”
到寨前，门紧闭。上面有人喊：“什么人？”
穆青上前：“老疤，是我。”
火把照亮刀疤脸。他瞪眼：“老穆？你没死？”
“差点。开门，有贵人。”
门开。疤脸见到龙溟愣住了：“这位是……”
“北戎太子，龙溟殿下。”
疤脸瞳孔一缩，拔刀：“抓起来。”
百余山匪冲出，围住三十一人。
胡铁怒骂：“老疤，你叛了？”
疤脸冷笑：“耶律宏悬赏千金抓太子。老穆，对不住，兄弟也要吃饭。”
穆青发抖：“我当你是兄弟。”
“兄弟值几个钱？”疤脸挥手，“绑了送官。”
山匪围上。
龙溟笑了。
疤脸皱眉：“你笑啥？”
“笑你蠢。”龙溟道，“耶律宏的赏金，你有命拿，有命花吗？你一个山匪抓太子，他会留你活口？肯定杀你吞赏，再说太子是你杀的。”
疤脸脸色变了。
“你帮我，等我打下王城，你就是功臣。”龙溟看他，“寨主和侯爵，你选哪个？”
山匪骚动。有人喊：“疤哥，他说得在理。”
疤脸咬牙：“我凭啥信你？”
“凭我能从死谷活着出来。”龙溟指身后，“耶律齐五千追兵堵口，我三十一人全站这儿。够不？”
疤脸犹豫。
探子奔进：“疤哥，耶律齐追来了，不到十里。”
疤脸看着龙溟：“你能退兵？”
“能。但你得听我的。”
“你说。”
龙溟低声几句。
疤脸瞪大眼：“这……能行？”
“试试。”
一刻钟后，耶律齐到寨前。寨门大开，静悄悄。
副将说：“将军，有诈。”
耶律齐眯眼：“放火箭，逼他们出。”
箭刚搭弦，寨里响号角——皇室冲锋号。
耶律齐脸色大变：“太子在里头？”
寨墙亮火把。龙溟站正中，后是胡铁、穆青、疤脸。
“耶律齐。”龙溟声传下，“你看这是谁？”
疤脸举起一颗头——耶律宏的监军亲信。
耶律齐怒吼：“你敢杀朝廷命官。”
“朝廷？”龙溟冷笑，“耶律宏篡位弑君，也配叫朝廷？我乃先帝嫡子，今日在此，正式登基。”
他举着太子印：“北戎将士听令，耶律宏篡逆，天理不容，愿随我清君侧者，既往不咎，执迷不悟者，与此贼同罪。”
五千骑兵骚动。
副将低声：“将军，军心动摇。”
耶律齐咬牙：“放箭，杀！”
没人动。
一个老将下马跪求：“末将……愿随太子殿下。”
第二个，第三个……
耶律齐砍倒一个：“谁敢叛。”
跪的人越来越多，大半跪了。
耶律齐红眼，策马冲寨门。
龙溟抬手，疤脸吹号。
寨两侧山林亮起无数火把——草人扮的伏兵。
耶律齐勒马，看四周，慌了，调头想跑。
一箭从寨墙下，中马腿。马倒，耶律齐摔地。
胡铁带人拖回。
龙溟下寨墙，看地上耶律齐。
耶律齐吐血沫：“你赢了。但我叔父有十万军，你这些乌合之众，打得过？”
“打不打得过，你看不到了。”龙溟看疤脸，“交你处置。”
疤脸提刀上。
耶律齐大喊：“等等！我知道木念在哪儿。”
龙溟瞳孔一缩：“你说什么？”
“我叔父派另一队人，截杀她从山路绕行的小队。”耶律齐大笑，“现在该遇上了。她带二十人，够死几回？”
龙溟揪住耶律齐衣领，出声：“在哪儿截杀？”
“告诉你，我能活？”
龙溟盯他三秒，松手。
“胡铁。”
“在。”
“挑五百轻骑，现在出发。”龙溟转身往马厩走，“疤脸，耶律齐交你。问出地点，随你处置。”
龙溟上马，看寨墙下黑压压跪着的兵。
他沉默片刻，扬声喊：“北戎将士。”
五千人抬头。
“随我去救皇后，救不回，这皇帝我不当也罢！”
他勒转马头，看东方渐白的天。
木念，撑住。
等我。