通道并没有把他们带回任何熟悉的现实层。
脚步落下时，沈砚明显感觉到一种“延迟后的存在感”——
仿佛他并非立刻被这个世界接纳，而是经过了一次无声的审核。
周围的环境呈现出异常稳定的状态。
过于稳定。
天空没有层叠，也没有裂痕，地面平整到几乎没有细节，远处的建筑轮廓统一而简洁，像是被某种模板批量生成。
“这是……缓冲现实。”婴在环顾四周，声音低了下来，“用来吸收高风险变量的地方。”
沈砚点头。
这里不是惩罚区，也不是隔离区。
而是中和区。
规则无法立刻处理的东西，都会被暂时安置在这种高度秩序化的现实中，让不确定性自然衰减。
“隐痛已经开始扩散了。”沈砚说。
他能感觉到，自己留在原型区的那道裂纹，正在以极低的速率向外传播。
不是破坏。
而是疑问的残留。
这种东西无法被直接清除，只能被稀释。
婴在看向远处那一排整齐划一的建筑：“所以它们把你送到这里，是想让你的影响力在‘正常生活’里消失？”
“是。”沈砚回答，“让选择变成噪音的一种方式。”
街道上，开始出现人影。
他们的行动轨迹高度一致，表情平静，目光中缺乏真正的波动。
这些人并非傀儡。
他们只是生活在一个无需怀疑的世界里。
“如果世界本身足够自洽，人就不会去追问起点。”婴在低声道。
沈砚却注意到一个细节。
在人群中，有极少数个体，动作出现了微小的偏差。
有人在走到路口时，迟疑了一瞬；
有人在看向天空时，眼神闪过短暂的困惑。
这些偏差很快被“正常行为”覆盖。
但它们确实存在。
“裂纹已经进来了。”沈砚说。
就在这时，一道温和却不容拒绝的声音，在他们身侧响起。
“欢迎来到稳定区。”
两人转头。
一名身着简洁制服的中年人站在那里，面容普通，却给人一种难以忽视的秩序感。
“我是这里的引导员。”他说，“你们可以在这里停留，直到影响值回落到安全范围。”
婴在下意识想反驳，却被沈砚抬手制止。
“影响值？”沈砚问。
引导员微微一笑：“对世界可预测性的干扰程度。”
这是规则换了一个更温和的说法。
“如果不回落呢？”沈砚继续问。
引导员的笑容没有变化。
“那就需要更长时间的适应。”
沈砚看着他，忽然意识到，这里真正危险的地方，并不是压制。
而是安抚。
只要接受这种稳定，疑问就会慢慢失去锋芒。
“我们会配合。”沈砚忽然说道。
婴在一怔，却没有出声。
引导员显然有些意外，但很快恢复镇定。
“很好。”他说，“你们会发现，这里其实很适合生活。”
沈砚点头。
但在转身的一刻，他的目光扫过人群中那几个出现偏差的个体。
灰白印记在体内轻轻一震。
不是为了扩散。
而是为了回应。
隐痛，已经找到了新的载体。
引导员带着他们走过几条笔直到近乎刻板的街道。
这里的一切，都遵循着最优效率原则——
建筑之间的距离刚好满足通行需求，光照角度被精准计算，甚至连风速都被控制在“舒适区间”。
婴在低声道：“这是把世界调成了默认值。”
“默认值，最容易被接受。”沈砚回应。
他们被安排在一处普通的居住单元里。
空间不大，却毫无瑕疵，所有设施都在最合适的位置，甚至连时间流速都被调校得恰到好处。
引导员在门口停下。
“适应期内，请避免进行高风险认知行为。”他说，“比如——过度追问、异常联想、历史重构。”
这是明令禁止“思考”的另一种说法。
沈砚点头：“明白。”
门合上。
室内安静下来。
婴在终于开口：“你不该答应得这么快。”
“如果拒绝，我们会被直接标注为不稳定源。”沈砚说，“现在这样，反而给了我们活动空间。”
他走到窗前，看向外面的街景。
那些出现过偏差的人，正逐渐分散在人群中，看上去和其他居民没有任何区别。
但沈砚能感觉到——
他们身上，有微弱的共鸣。
不是力量。
而是尚未被抹平的疑问。
“你打算怎么做？”婴在问。
沈砚沉默片刻。
“什么都不做。”
婴在一愣。
“至少表面上如此。”他补充道，“在这里，任何主动行为都会被当作异常。”
真正的传播，不能是信息。
只能是体验。
时间在稳定区里流逝得异常平滑。
没有明显的昼夜更替，只有节律性的明暗变化，提醒着“时间仍在前进”。
几天后——
也可能只是几个被定义为“天”的周期后——
沈砚注意到，居住单元附近的小型公共广场上，多了几个人。
他们并未聚集，只是偶尔在同一时间段出现在那里。
彼此之间没有交流。
但每个人的目光，都会不约而同地扫过同一处空地。
那是一块什么都没有的地方。
“他们在等。”婴在低声道。
“不是等人。”沈砚说，“是等一个念头。”
某一天，一个孩子停在那块空地前，抬头问身旁的成年人：
“这里以前是什么？”
成年人愣了一下，下意识回答：“这里一直都是这样。”
孩子却皱起眉。
“可我觉得，不该什么都没有。”
这一句话，没有引起任何警报。
却在周围几个“偏差者”心中，留下了极轻的一道痕。
那天晚上，沈砚体内的灰白印记，第一次在稳定区里主动发出回应。
不是扩散。
而是确认连接。
隐痛，不再只是裂纹。
它开始转化为一种温和、却无法被彻底安抚的失落感。
婴在轻声道：“它们发现了吗？”
“还没有。”沈砚说，“因为这不构成异常。”
这是规则最难处理的状态——
当怀疑，以日常的形式出现。
窗外，夜色如常。
但在这个被精心调校的世界里，某些人第一次意识到——
‘如常’，本身也许就是一种问题。