次日清晨,陈留城经过一夜的肃杀与清洗,表面已恢复平静,但空气中仍弥漫着一股难以言喻的紧张。林昊整顿好部属,正准备向董卓辞行,率军返回颍川。董卓却带着李儒、华雄等人在城门处亲自相送。
“林先生这便要走了?”董卓声音洪亮,脸上带着看似豪爽的笑容,“此番并肩作战,甚是痛快!先生麾下将士骁勇,先生本人亦深明大义,老夫甚是欣赏!”
林昊拱手:“董将军过誉了。陈留已定,昊使命已了,自当返回颍川,处理琐务。”
“诶,不急。”董卓大手一挥,走上前几步:“陈留虽定,但经此大乱,可谓百废待兴。这陈留之地,虽说已无大股贼寇,但难免有些宵小之徒、溃兵散勇,或是心怀叵测之辈,会趁机作乱,袭扰地方。老夫不日即将北上冀州,讨伐张角逆贼,实在是无暇顾及。”
他目光炯炯地看着林昊:“尉氏县乃颍川入陈留之门户,如今正好在你掌控之中,位置关键。老夫想,不如就请林先生留一支得力兵马,驻守尉氏县,并协助维持陈留郡一带的治安防务。一来,可保颍川陈留两郡边境安宁;二来,也算是帮老夫分担些后方之忧。
粮秣军需可由陈留郡府酌情支应,至于在尉卫县如何行事老夫一概不问,全凭先生自行决断。”
此言一出,林昊心中猛地一跳!
这名义上是协助防务,实际上是默认甚至支持他将尉氏县及其周边区域纳入实际控制范围,并给予了一定的行动自主权和后勤支持!
这意味着,他可以将势力正式延伸进陈留郡,在战略要地打下楔子,同时还能从董卓这里获得部分合法性和资源。
一方面,巨大的诱惑摆在眼前。出兵陈留,除了道义,本就有趁乱扩大影响力的意图。系统那个要命的“夺取陈留”主线任务,如今似乎看到了一个绝佳的切入点——先控制尉氏县,以此为桥头堡,逐步渗透。有了这个据点,颍川西北方向的安全屏障将大大增强,他可以抽调更多兵力用于其他方向的发展。
但另一方面,天下没有免费的午餐。接下这份“馈赠”,几乎就等于公开接受了董卓的“好意”,在外界看来,无疑是他林昊选择站在了董卓一方。这对于他“黄巾神上使”的隐藏身份而言,将变得极其尴尬和危险。
林昊眉头微蹙,面露犹豫之色,一时难以决断。
一旁的郭嘉将主公的纠结看在眼里,他心思电转,趋前一步,状似为林昊整理马鞍,实则用只有两人能听到的极低声音快速进言
“主公,机不可失!尉氏县乃必争之地,得之则进可图陈留,退可保颍川。如今董卓主动予之,名正言顺,省却我等多少麻烦!至于身份之虑……”
他语速更快:“黄巾军如今的战略重心在北,短期内无暇南顾,我方只需行事低调,控制实质即可。此乃借壳生蛋、积蓄实力的良机!当断则断!”
郭嘉的分析清晰冷静,直指核心。林昊眼中光芒一闪,是啊,乱世之中,实力才是根本。先抓住能抓住的,壮大自身,至于身份和站队的矛盾,船到桥头自然直,总有办法化解或拖延。
他深吸一口气,仿佛下定了决心,转身面向董卓,郑重抱拳,声音沉稳:“董将军信任,昊感激不尽!守土安民,本就是分内之事。既然将军有所托付,昊敢不从命?必当谨守尉氏,护佑一方,为将军稳固后方,略尽绵薄之力!”
“好!爽快!”董卓哈哈大笑,用力拍了拍林昊的肩膀:“那便如此说定了!愿林先生在此地,大展拳脚!待老夫冀州凯旋,再与先生把酒言欢!”
“恭祝将军旗开得胜!”林昊再次行礼,随后翻身上马,率领主力,带着复杂的心情离开了陈留城。
目送林昊队伍远去,直至消失在官道尽头,董卓脸上的笑容渐渐收敛。李儒如同幽灵般悄然出现在他身侧。
“岳父大人。”李儒低声道。
“都安排妥当了?”董卓目光依旧望着远方,声音平淡。
李儒深以为然:“是。昨夜那班官吏我已经秘密送往尉卫县了,待其抵达的时候,自然会发现他们的踪迹。届时如何处置,就看其怎么定夺了。”
董卓哼了一声:“此子能力、心性皆属上乘,手下也有能人。就是这性子,太过审慎,甚至有些……妇人之仁。乱世争雄,岂能总是权衡利弊,畏首畏尾?有时候,需要一把火,逼他做出选择,或者……看清自己的本性。
最后这道‘考题’,就看这位林先生,是选择恪守他今日应承的‘守土安民’之责,还是会做出更符合乱世生存法则的抉择。这对他,既是考验,也是……锤炼。是龙是虫,总要经过真火炼过才知道。”
话毕,董卓转身,大步流星地向城内走去,猩红的大氅在晨风中猎猎作响:“传令三军,加紧准备,三日后开拔,北上冀州!这中原的棋局,才刚刚开始热闹起来!”
“是!”身后华雄、李傕等将齐声应诺,声震城楼。
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队伍行进在返回尉氏县的官道上,马蹄声和车轮声混合着士卒行进的低沉脚步声,气氛比起离开陈留城时轻松了不少。许多人心中盘算着返回颍川后的休整,或者对留在尉氏县的前景抱有期待。
然而,当尉氏县那熟悉的城墙轮廓出现在视野中时,众人却察觉到了不对劲。
城门前方,黑压压地聚集了上百人,男女老少皆有,大多衣衫凌乱,神色仓惶惊恐,正激动地与守城的兵士推搡争执着。守军显然得到了徐晃离开前的严令,紧闭城门,只以长枪结阵将人群挡在门外,双方情绪都很激动,场面混乱。
“怎么回事?”林昊勒住马,眉头紧皱。尉氏县刚经历一场大战和清洗,理应严加戒备,怎会有这么多百姓聚集闹事?看衣着,又不似寻常流民。
徐晃心中也是一沉,他临行前安排妥当,不该有此乱象。“末将前去查看!”他沉声道,随即点了五十名亲兵,策马加速冲向城门。
徐晃的到来暂时镇住了场面。守军如同见到救星,连忙上前禀报。
徐晃听了几句,脸色瞬间变得极其难看,甚至带着一丝难以置信的惊怒。他挥手命令士卒加强控制,将聚众冲击城门最为激动的十几人先行扣押,随后调转马头,以更快的速度奔回林昊面前。
“主公!”徐晃的声音压得很低,却难掩其中的震动与棘手,“城外聚集的,是……是昨夜参加庆功宴的陈留郡府属官、将领及其家眷亲随!”
“什么?!”林昊失声惊问,几乎以为听错了:“那些人,董卓不是下令,将他们全部……处理了吗?连同城外五千俘虏一并……” 他猛然想起昨夜董卓那轻描淡写却又血腥无比的命令。
郭嘉在一旁,闻言眼中精光骤闪,他瞬间想通了关窍,脸色变得无比凝重,沉声道:“主公,我们中计了!这才是董卓真正的‘考题’,或者说是他留给我们的……烫手山芋,更是催命符!”