清晨的阳光从雕花窗棂洒进来，在餐桌上投下斑驳的光影。唐巍安放下手里的《东巫日报》，眉头紧锁，将报纸递给身旁的妻子宋昭。
前不久，《东巫日报》新辟了西方新闻板块，每周三天，刊登来自欧洲的最新消息。
前几天的新闻，霍格沃茨的校长邓布利多，已被罢免国际巫师联合会最高主席之职，威森加摩也撤去了他作为巫师法庭首席巫师的席位。
“和瑞琪说的一样。”唐巍安沉声道，“英国魔法部仍然否认伏地魔已经复活。报纸上也没有任何袭击的消息。看样子，不论是伏地魔还是英国政府，都在竭力掩盖。”
宋昭接过报纸，目光仔细扫过每一行字，缓缓点头：“嗯。伏地魔需要时间去寻找同盟，只凭一己之力，还掀不起多大风浪。”
她放下报纸，端起茶盏轻抿一口，唇角泛起一抹若有似无的笑意，侧目看向丈夫：“我的女儿啊，可比你强多了。一把年纪了，遇事慌慌张张的。真要让瑞琪现在回来，不知要被多少人背后嚼舌根。”
她语调轻快，话锋一转，却锋利得不留余地：“再说，老爷子早就不管部里的事了。你一个仪典司的闲职，能做什么？是打算自己去求人，还是去找你大哥？到头来只落得被他们夫妻挤兑一番，再灰头土脸地回来？”
唐巍安讪讪地笑了笑，“是是是，夫人说得对。只是……瑞琪毕竟是我的女儿，她也姓唐啊。”
话音一顿，他收起笑意，神色渐渐郑重：“不过瑞琪这孩子，不止有魂感力的天赋，魔药方面也很出色。若是魂感司能出面，她的前途未必局限于魔药研究院，将来在魔法部谋个位置，也不是不可能。”
他叹息一声，眉间忧色更甚：“只是瑞麟……没能继承你的魂感力，如今快十二岁了，也没显出什么特别的天赋。等他长大些，恐怕老爷子更不会顾得上孙子辈的事了。”
宋昭放下茶盏，目光柔和，伸手覆在丈夫的手背上，轻声安慰：“瑞麟还小，再等等看吧。他是个极好的孩子，不会差的。”
餐厅门外，瑞麟僵直着背，指节发白地攥紧拳头。
姐姐常说，羡慕他能从小在父母身边长大。可在他心里，却何尝不羡慕姐姐呢——羡慕她继承了母亲的天赋，羡慕她始终被寄予厚望，羡慕她能堂堂正正走在父母和祖父眼中的“正道”上。
而他，只能沉默着站在门外，任话语像针一样一字一句扎进心底。
……
斯内普去格里莫广场开完会后的第三天，黑魔王召他觐见。
阳光透过破败的屋檐斑驳落下，里德尔旧宅外墙龟裂，藤蔓攀附。走进一层大厅时，斯内普身披黑色斗篷，兜帽压低，银色面具下目光冷峻。
大厅里已有两个狼人和三名低阶食死徒，他们互相低语，神色戒备。陌生的身影一现身，几道目光齐齐投来，带着疑虑与探测。
虫尾巴小跑着迎上来，立刻换上一副谄媚的嘴脸：“啊，先生，主人在二层会客厅，左手边，第二间。”
斯内普未曾理会他，只是衣袂一拂，径直上了木质楼梯到了二层。
木板在靴下发出轻微的声响。他抬手一挥，银色面具随即消散无踪，又摘下兜帽，垂手立在门口，低声而肃穆：“主人。”
屋内传来那道滑腻嘶哑的声音，仿佛毒蛇吐信：“西弗勒斯，进来吧。”
斯内普推开房门，会客间不大，布置陈旧而压抑：两张沙发相对而置，中间隔着一张茶几，墙角立着一只年久失修的柜子。
伏地魔端坐在其中一张沙发上，修长的手指缓缓抚弄着腿边的纳吉尼。那条巨蛇半眯着竖瞳，蛇头安放在主人的膝上，吐出的信子闪着冷光。
斯内普正要俯身下跪，伏地魔却抬手，止住了他。
“西弗勒斯，”伏地魔的猩红眼睛微微眯起，“那只预言球，是否仍在神秘事务司？”
“主人，”斯内普低声道，“我想应该是的。神秘事务司有一个专门的预言厅，所有的预言球都在那里保存。”
伏地魔的目光冷冷逼视：“你认为，预言后半段的内容，是否有足够的价值？”
斯内普垂眸。
卢修斯曾对斯内普提起过，黑魔王在小汉格顿公墓复活之后，曾亲手施展了索命咒，想要当场将哈利·波特置于死地。
可他们的魔杖击出的光芒却激烈的碰撞和纠缠在一起，那个男孩不仅活了下来。还从黑魔王眼前逃脱。若说这背后没有其他未解的秘密，实在难以解释。
斯内普恭顺的回答道：“主人，我曾向邓布利多探听过，但他对此讳莫如深。
他顿了顿，语气沉稳不见波澜的继续说：“不过……属下偶然听闻，他称那只预言球为‘武器’。”
一瞬间，房间内的空气似乎骤然凝固。伏地魔的指尖停下了在沙发扶手上的敲击，蛇瞳危险地眯起。
沉默良久，黑魔王唇角缓缓勾起，低低冷笑，声音仿佛从喉间蜿蜒而出：“退下吧，西弗勒斯，回到邓布利多身边，做好你该做的事。”
伏地魔身侧的纳吉尼缓缓抬起蛇头， 猩红的信子轻轻吐动，像是在嗅探空气里的气息。
斯内普恭敬地弯下身，低声答道：“遵命，主人。”随即躬身倒退出房间，他脚步无声，却在心底暗暗绷紧了每一根神经。
离开里德尔庄园后，斯内普先幻影移形回到蜘蛛尾巷的旧宅，谨慎地在阴暗的街口驻足良久，确认无人尾随，这才再次转身消失在暮色中。
下一瞬，他已出现在霍格莫德的僻静小巷里。
黄昏渐沉，潮湿的风带着草木气息拂过袍角，斯内普神情凝重，径直朝霍格沃茨而去——邓布利多必须立刻得知消息：取回预言球，已经被黑魔王列进日程。
而黑魔王不愿意自己涉险。波特，也因此更需要严密的保护。