望京台上下山呼海啸之际，马秀英怀中的朱镜静忽将小手指向天际，奶声奶气的呼喊撞碎在暮色里：“娘亲！有龙、有龙在天上飞！“
众人循声望去，只见应天府方向浮来一团金光，蜿蜒如鳞的轮廓在晚霞中舒展——分明是条体长数丈的金龙，正朝着望京台游弋而来。沿街百姓潮水般追随其后，惊叹声浪此起彼伏：“吴王生辰现金龙！这是真命天子降世啊！“
那金龙原是朱槿耗时月余制成的热气球。
自兵仗局初见陶成道，朱槿便暗下决心助这位“世界飞天第一人“圆梦。
他从玉佩空间库房中的《点石斋画报》中寻得清末热气球图谱，又翻出压缩丙烷、不锈钢燃烧器与涂层尼龙布——这些来自六百年后的物件，竟被陶成道凭借惊人才智，硬生生在元末的工坊里还原成雏形。
朱槿深知这个年代的人们最为迷信，于是待热气球组装完成以后，朱槿特意命画匠在球身绘就鎏金巨龙，龙鳞以金粉勾边，龙须缀满夜明珠碎屑，暮色中每片鳞甲都泛着温润宝光，直教百姓瞧得目眩神迷。
待金龙飘至望京台三丈上空，眼尖者忽然惊呼：“龙腹里有人！“
马秀英指尖掐进朱元璋小臂，喉间溢出哽咽：“重八......你看上面的是不是标儿！“
但见吊篮中朱标身着明黄云锦长袍，腰间玉带钩折射着最后一缕天光。他稳握燃烧器阀门，指尖沾着的金粉随动作簌簌飘落，恍若金龙撒下的祥瑞之雨。听得下方的低唤，朱标抬头望来，少年清俊面容映着晚霞，竟比画上的仙童更添三分贵气。
“寿与苍梧齐——“
“德共日月辉——“
朱标振臂挥袖，两匹红绸如天河倒悬，银线绣就的寿词在风中猎猎作响。
金穗流苏扫过望京台檐角，惊起一群流萤，与红绸上的金粉共舞成光的河流。百姓们轰然跪地，额头触地时掀起细尘，却无一人抬头——他们认定这是真龙太子御空赐福，稍有不敬便会触怒天意。
“好个标儿！“朱元璋的笑声震得廊下灯笼乱晃，忽然转头盯住朱槿，后者正垂手而立，仿佛眼前景观和自己没有丝毫关系一样，四目相对间，少年眼底闪过狡黠：“大哥说，要给父亲一份见龙在田的贺礼。“
“你啊......“朱元璋抬手按住朱槿肩膀，“这个二子，每次都变着法的把功劳给自己大哥。”
此时百姓的山呼声已如滚雷般涌来，朱元璋踏上望京台石阶。他抬手接过朱标抛下的红绸，指尖掠过“寿“字末笔，那笔触竟与自己发冠上的赤金簪尖指向同一方位。
“今日天赐金龙，又得神火之器！“他的声音混着炮烟与金粉，直抵人群最深处，“不日咱便提兵南下，先取张士诚狗头，再北上捣毁元庭龙穴！待天下平定，必让百姓人人有田耕、户户有粮存，让这大明的日月，永远悬在咱汉家儿郎的头顶！“
山呼海啸中，朱槿望向天际，朱标驾驶着热气球安然的停在城外。
朱槿的心脏几乎要冲破喉咙，双眼死死钉住天际那团金色光影。袖中仅存的压缩丙烷罐冰凉刺骨，不锈钢燃烧器的每道接缝都在他掌心烙下印记——昨夜那场试飞太过惊险，火焰三次熄灭，险些让朱标坠入秦淮河。此刻他屏气凝神，真气在经脉中奔涌，只要吊篮稍有晃动，便要不顾一切出手。
当藤编吊篮终于触地，朱槿才发现指甲已深深掐进掌心。朱元璋上前扶起朱标时，他一眼瞥见大哥靴底沾着的紫金山苔痕，那是昨夜迫降时留下的印记。
“这玩意儿怎么飞上天的？？“朱棣猴急地跳进竹筐，兴奋地摇晃着燃烧器，“二哥，等我长大了，也要驾着它去打元军！“
朱槿刚要开口，却被朱标示意噤声。
朱标解下玉带，单膝跪地：“父亲，此乃二弟为您寿辰精心准备的贺礼。“
朱元璋看着身边的兄弟二人，无奈的笑道：“你们兄弟俩啊。”
随后朱元璋摩挲着热气球上的金龙纹，目光灼灼：“槿儿，这飞天神物唤作何名？“
“回父亲，这叫热气球。“朱槿指着缓缓瘪下去的气囊，“以火焰加热空气，利用热力差实现升空。“
“能否多造些？“朱元璋眼中燃起战火，“有了这东西，张士诚的城池便无所遁形！“
朱槿无奈摇头：“材料稀缺，勉强凑出这一个。若日后...“话音未落，已被朱元璋的叹息打断。
朱元璋转身望向应天城，嘴角勾起冷笑——红夷大炮的轰鸣，足以弥补没有更多热气球的遗憾。
暮色如墨浸透王府飞檐，议事堂内烛火在青铜烛台上明明灭灭。徐达腰间的雁翎刀泛着冷光，常遇春的铁胎弓压得案几吱呀作响，李善长的算盘珠撞出密雨般的脆响，唯有刘基抚着银须静立，袖中罗盘指针微微震颤。
朱元璋猛然抖开羊皮舆图，指节如铁杵般碾过“平江“二字，烛火被震得剧烈摇晃：“徐达、常遇春！明日寅时拔营！三个月内，把张士诚的爪子全给咱剁了！只留平江那座孤城！“
“父亲！儿臣愿随军...“朱槿话音未落，便被朱元璋拍案声截断：“少废话！一个月，十门红夷大炮！应天府所有匠人、铁料、硝石随你调用！少一门，你就给咱在兵仗局跪到胡子白了，也不会让你再上阵杀敌！“
朱槿望着父亲眼底翻涌的杀伐之气，忽然想起幼时在凤阳见过的野火——燎原之势一旦点燃，便再无回头之路。他重重叩首，额角触到冰凉的青砖：“儿臣定不负所托！“
“等炮成那日，“朱元璋俯身拉起儿子，掌心老茧擦过朱槿手背，“咱封你做平寇万户！让你亲自押着这些铁家伙去平江，亲手轰开张士诚的龟壳！“
夜风卷着更鼓声灌进窗棂，吹得地图边角猎猎作响。朱槿望着地图上那道提前两年的红色箭头，忽觉后颈泛起寒意——史书里 1367年的平江之战，此刻正化作案头摇曳的烛火，在他眼前烧出全新的轨迹。