神户港的晨雾还没散尽，“平远”舰的小艇就已靠上码头。李和穿着便装，戴着一顶宽檐草帽，身后跟着王师傅和陈敬云——王师傅扮成跟班，背着一个装着“工具”的木箱，里面实则是测绘仪器和纸笔；陈敬云则穿得像个商人，手里拎着几匹丝绸，说是要去拜访日本商社。
“记住规矩，”李和低声道，“分开行动，午时在中华街的‘聚福楼’汇合。王师傅盯船厂，陈敬云查运煤船，我去港口管理局看看船运记录。”
三人分手后，李和径直走向港口管理局。这是一栋西式建筑，门口挂着“神户港务所”的牌子，办事员大多能说英语。李和递上一张伪造的“天津洋行”名片，笑着说要查询最近到港的中国商船，想找些同乡聊聊。
办事员是个戴眼镜的年轻人，查了查账簿，摇着头说：“最近只有三艘清国商船到港，都装着茶叶和丝绸。不过……”他压低声音，“倒是有五艘日本运煤船，挂着‘民用’旗号，却在军用码头卸货，很奇怪。”
“军用码头？”李和故作惊讶，“我还以为神户只有民用港呢。”
“以前是，”办事员推了推眼镜，“去年刚修了个新码头，说是给海关用，其实归海军管。您看那边，”他指着港口西侧，“有铁丝网围着的就是。”
李和顺着他指的方向望去，果然见到一片被铁丝网隔开的区域，几个穿着海军制服的人正在巡逻，码头边停着三艘灰色的运煤船，甲板上空空如也，显然已经卸完货。他谢过办事员，转身往中华街走去，路过铁丝网时，故意放慢脚步，数了数码头边的起重机——一共五台，比民用码头的更粗壮，显然是为搬运重型物资设计的。
午时的“聚福楼”里人声鼎沸，李和刚坐下，陈敬云就端着一碗馄饨过来：“运煤船找到了，一共五艘，船名都是‘春日丸’‘朝日丸’之类的，注册公司是‘大阪商船会社’，但我查了，这公司根本不存在。”
“假壳公司。”李和夹起一个包子，“王师傅呢？”
话音刚落，王师傅就掀帘进来，手里拿着个捏扁的烟盒，里面塞着一张草图。“船厂那边有大发现，”他压低声音，“他们有个秘密船台，藏在山后面，我绕过去看了一眼，有艘快完工的巡洋舰，舰艏是冲角设计，跟英国的‘吉野’舰一个模子！”
李和接过草图，只见上面画着一艘细长的舰船，主炮位在前甲板，烟囱有两个，正是“吉野”级巡洋舰的特征。“日本人果然在仿造‘吉野’，”他眉头紧锁，“这船航速比咱们的‘致远’还快两节，要是真造出来……”
“不止一艘，”王师傅喝了口茶，“我听工人说，船台里还有一艘的龙骨，估摸着是同级舰。”
陈敬云忽然指着窗外：“看，那不是东乡平八郎吗？他怎么跟在咱们后面？”
李和抬头，只见东乡平八郎正站在街角，假装看店铺招牌，眼睛却瞟着“聚福楼”的大门。“被盯上了，”他对两人道，“别慌，咱们按原计划回港，晚上用电报把消息发回去——用‘商船到港’的暗语。”
回到“平远”舰时，丁汝昌已经在等着了。听完汇报，他沉默半晌，才道：“看来日本人的扩军速度比咱们想的快。‘吉野’舰的速射炮每分钟能打六发，咱们的新炮才五发，要是他们再添两艘同级舰……”
“大人，”李和忽然道，“不如咱们明天在横滨搞场操演？就用速射炮打靶，让他们看看咱们的真正实力。”
丁汝昌眼前一亮：“好主意！但不能是咱们主动提，得让日本人来请。”他对信号兵道，“给‘定远’发信号，就说‘平远’舰的速射炮校准完毕，请求明日在横滨外海进行试射，以检验稳定性。”
这是个一石二鸟的计策——既可以展示实力，又能试探日本人的反应。果然，没过多久，日本海军省就派人来“恳请”：“听闻贵军新炮威力惊人，我国天皇很感兴趣，能否明日在横滨港外表演一番？”
丁汝昌故作推辞：“只是例行校准，怕献丑……”
“务必请大人成全！”来人躬身到底，态度恳切得过分。
李和站在一旁，看着丁汝昌脸上那副“盛情难却”的表情，忽然觉得这场较量越来越有意思了。日本人想探底，丁汝昌却想借着他们的“邀请”，把底牌亮给他们看——当然，只是其中一张。
夜色降临，横滨港的灯火像撒在海面的星星。李和站在甲板上，看着王师傅带着炮手们调试速射炮，炮衣已经取下，金属表面在月光下泛着冷光。“明天打靶，”他对炮手们道，“不用太快，每分钟四发就行，但必须发发命中——让日本人知道，咱们不仅炮快，准头更狠。”
炮手们齐声应是，声音在夜风中传出老远。李和知道，明天的试射，将是这场访问中最关键的一局，而他们必须赢，不仅要赢在炮术上，更要赢在气势上。远处的日本军舰上，灯火依旧闪烁，像是在无声地回应着这场即将到来的较量。