七月的威海卫，骄阳似火，港湾里的海水被晒得温热，像一大块融化的碧玉。北洋水师的操练却比往日更勤，“定远”“镇远”的主炮轰鸣震得海面发颤，“致远”“靖远”的速射炮则像连珠炮般响个不停，连新编成的鱼雷艇队，也在刘公岛附近的浅滩里钻来钻去，艇尾的白浪划出一道道迅捷的弧线。
提督衙门里，丁汝昌正对着一幅新绘的《舰队编成图》出神。图上，“威海”“震洋”两舰的位置被红笔圈了出来，分别跟在“平远”和“致远”身后，形成了两个小小的“突击群”。李和站在一旁，看着图上标注的“龙骧一号鱼雷x8”，嘴角忍不住上扬——这比最初的设计多了整整一倍的鱼雷储量。
“军门，新舰的管带人选，您心里有谱了吗？”李和问道。按北洋的规矩，3000吨级的巡洋舰，管带至少得是副将衔，且需有丰富的海战经验。
丁汝昌指着图上的“威海”舰：“我打算让你兼着‘威海’的管带，你熟悉诺华火药，又参与了新舰的改进，最适合不过。”他又指向“震洋”舰，“世昌性子烈，跟‘震洋’的快航速正相配，就让他来带。”
这话正合李和的心意。他早就想亲手试试那23节的航速了，更想看看满装“龙骧一号”的新舰，到底能爆发出多大的威力。“请军门放心，属下一定把‘威海’练出个样子来。”
正说着，邓世昌大步走了进来，手里举着一份《鱼雷协同战术》：“军门，您看这个！我跟萨帮带琢磨了几天，新舰速度快，鱼雷艇灵活，不如让它们配合作战——新舰吸引敌舰火力，鱼雷艇从侧翼偷袭，保管让小鬼子防不胜防！”
萨镇冰也跟了进来，手里拿着无线电频率表：“我们已经给新舰和鱼雷艇划分了专属频道，用的是新加密的‘龙’字码，就算被日军截获，三天内也破译不了。”他指着表上的数字，“‘威海’用1500千赫，‘震洋’用1600千赫，鱼雷艇队用1700千赫，互不干扰。”
丁汝昌看着两人一唱一和，脸上露出笑意：“好！就按你们说的办。从这个月起，每周搞一次协同演练，用旧船当靶舰，让‘平远’‘致远’先模拟新舰的战术，等‘威海’‘震洋’来了，就能立刻上手。”
消息传到各舰，水兵们的劲头更足了。“平远”号上，李和正带着炮手们练习“速射炮掩护鱼雷攻击”的战术——先以每分钟四发的速度用诺华火药炮弹压制靶船，再示意鱼雷艇从硝烟中冲出。周福成操纵着模拟鱼雷发射杆，喊得嗓子都哑了：“左舷45度，距离1500米，发射！”
王师傅则带着工匠们，给“平远”的炮座又做了次加固。“管带，这新舰的炮座比咱们的精细，我让人照着样子打了套工具，到时候给‘威海’换炮栓，保管比马尾的工匠还快。”他擦着汗笑道，“咱们造的铜件，硬度比英国货差不了多少，就是抛光差点意思，不影响用！”
邓世昌在“致远”上练得更狠。他让人在甲板上画了条“鱼雷发射线”，每天让水兵们扛着仿制的“龙骧一号”模型，在颠簸的模拟海况下练习装填，最快的一组从开箱到发射，只用了一分十五秒。“等‘震洋’来了，我要让它成为全舰队装填最快的鱼雷舰！”邓世昌拍着模型，语气里满是自豪。
萨镇冰的无线电队也没闲着。他们在刘公岛和烟台之间架起了临时电台，每天模拟新舰与岸防的通讯。年轻的电报员小张手指飞快地敲着电键，额头上全是汗：“帮带，‘威海’呼叫岸防，说‘发现可疑舰只，请求支援’，这该怎么回？”
萨镇冰盯着接收灯：“回‘继续监视，保持静默，鱼雷艇队已出发’，用‘龙’字码第三套！”
军法处则在忙着制定新舰的《军纪手册》。周馥把“禁止私拆无线电”“鱼雷舱严禁明火”这些新规矩，用大字写在木板上，立在各舰的舱门口。“新舰的设备金贵，规矩也得更严。”他对“平远”的军法官说，“将来‘威海’‘震洋’入列，第一个月就得组织全军法考试，不及格的不准上舰。”
七月下旬，马尾造船厂又送来了新舰的最新数据：“航速测试达23.5节，超过设计标准；‘龙骧一号’鱼雷在五级海况下试射，命中率80%；诺华火药速射炮连续发射百发，炮管温度仍可控……”每一个数字都像一剂强心针，让威海卫的将士们越发期待。
丁汝昌把这些数据抄在布告栏上，引来不少水兵围观。一个刚从陆战队调去鱼雷艇队的新兵，指着“23.5节”的数字问老兵：“这能跑过‘吉野’吗？”
老兵拍着他的肩膀，笑得一脸骄傲：“不光能跑过，还能绕着它打！等‘威海’‘震洋’来了，再配上咱们的‘龙骧一号’，保管让‘吉野’知道什么叫厉害！”
傍晚的操演结束后，李和站在“平远”的舰桥上，望着夕阳下的威海湾。远处的靶场上，最后一枚诺华火药炮弹炸开，激起的水花在暮色中泛着金光。他仿佛已经看到，半年后的春天，“威海”“震洋”两舰披着朝霞驶入港湾，舰艏的龙纹在阳光下闪闪发亮，甲板上的速射炮和鱼雷发射管，都透着一股蓄势待发的锐气。
丁汝昌不知何时也登上了舰桥，手里拿着一个新铸的铜锚模型，上面刻着“威海”二字。“这是马尾的工匠特意送来的样品。”老提督把模型递给李和，“他们说，等新舰入列时，要把最重的锚留给北洋。”
李和接过模型，入手沉甸甸的。铜锚的棱角被打磨得光滑，却依旧透着一股坚硬的力量。他知道，这八个月的等待，不是空耗时光，而是在精心打磨一把更锋利的剑。等剑出鞘的那天，定能劈开黄海的风浪，护得这万里海疆周全。
夜色渐浓，港湾里的灯一盏盏亮起，像撒在海面上的星星。“平远”号的甲板上，水兵们还在擦拭炮管，动作轻柔得像在呵护自己的孩子。远处的鱼雷艇队也收操了，艇上的灯光在浪涛里轻轻摇晃，像一群守护着港湾的萤火虫。
七月的威海卫，热得让人难忘，却也充满了希望。每个人都在等着，等着那两艘新舰的到来，等着那把磨了又磨的剑，终于出鞘的时刻。