建安十八年十一月廿三，西域，疏勒城东五十里。
六日前的休整，如同给绷到极限的弓弦一丝微弱的松弛。随后的四日兼程疾进，人马俱疲的三万五千骑（含五千原步卒，此刻人人有马）终于抵近这片被血与火炙烤的土地。深冬的寒风卷着砂砾，抽打在骑士们覆满尘霜的脸上，视野尽头，疏勒城的轮廓在漫天烟尘中若隐若现，沉闷如雷的喊杀声、战鼓声，还有那令人心悸的濒死哀嚎，即便隔着数十里，也隐隐穿透稀薄的空气传来。
“报——！”斥候滚鞍落马，声音嘶哑，“疏勒城正遭猛攻！贼军驱仆从及西域百姓蚁附填壕，攻城兵力约七万余！其中贵霜本部披甲战兵四万，乌孙、康居、大宛等仆从军三万余！其主力分兵各处，正猛攻龟兹、于阗！”
王泽勒住喷着粗重白气的战马，目光扫过身后这支沉默而疲惫的长龙。长途奔袭，沉重的铁甲早已卸下捆在驮马背上，大多数人只穿着便于行动的镶铁皮札甲，甚至只有御寒的皮袄。他猛地一挥手，声音斩钉截铁：“传令！全军——披甲！”
命令如同投入油锅的水滴。数万将士沉默而迅速地行动，沉重的铁甲部件从驮马背上卸下，冰冷的甲叶在寒风中叮当作响。镶铁皮札被迅速套上，接着是更沉重的铁札甲叶，一片片覆盖住胸膛、臂膀、后背。甲叶摩擦的哗啦声汇成一片死亡的潮音。阳光偶尔刺破尘霭，落在迅速成型的钢铁丛林上，折射出冰冷刺目的寒光。
“王漳、王汴！”王泽的声音穿透甲胄的铿锵。
“在！”两位羽林校尉策马出列，年轻的脸庞被铁盔掩去大半，只露出燃烧着战意的双眼。
“率羽林左右营，为全军锋矢！”
“末将领命！”二人抱拳，甲叶铿锵。
“游骑、飞骑、胡骑、越骑四营！”王泽的刀锋指向疏勒城下那片翻腾的烟尘，“紧随羽林，随我——凿穿敌阵！”
“诺！”四位禁军骑营校尉的吼声汇成一股。
战鼓擂响，低沉而压抑，却如重锤敲在每个人的心上。两万六千余匹战马开始小步加速，马蹄踏地的闷响渐渐汇聚，由疏而密，最终化为一片淹没天地的滚雷！王泽一马当先，玄色大氅在身后烈烈飞扬，如同引领钢铁洪流的黑色旗帜。羽林重骑在前，人马俱披冷锻铁札重甲，胸前护心镜寒光慑人，丈八马槊平端如林；紧随其后的四营禁军精骑虽稍轻便，亦是铁甲覆身，长矛横刀映日生辉。这支沉默的铁流，以无可阻挡的气势，朝着疏勒城下那片喧嚣混乱的死亡浪潮，狠狠撞去！
五十里距离，在全力冲刺的铁骑脚下飞速缩短。疏勒城下，贵霜人正驱使着仆从军和掳来的西域百姓，顶着城头稀疏下来的箭雨滚木，疯狂地填埋护城壕沟，推动巨大的攻城塔和撞车。烟尘蔽日，惨叫不绝，守军的抵抗显然已到了强弩之末。
当那滚雷般的蹄声终于穿透战场的喧嚣，贵霜督战的军官惊愕地回头。地平线上，一道钢铁的浪潮正以排山倒海之势汹涌而来！阳光在无数铁甲和矛尖上跳跃，反射出令人心悸的死亡寒光。
“敌袭——！汉军铁骑！”凄厉的号角声和变调的呼喊瞬间撕裂了攻城的节奏。
太晚了！
羽林重骑如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了贵霜仆从军和填壕民夫的后阵！丈八马槊借着战马冲刺的恐怖力量，轻易地将人体洞穿、撕裂、挑飞！沉重的铁蹄无情地践踏着倒地的躯体，骨骼碎裂声清晰可闻。紧随其后的禁军四营精骑，则如四股狂暴的旋风，沿着羽林军撕开的缺口向两翼猛烈卷击。横刀劈砍，带起一蓬蓬血雨；长矛突刺，将慌乱的敌人串成糖葫芦。贵霜人试图组织起像样的抵抗，仓促调转的弓箭稀疏无力地射在重甲上，叮当作响，徒劳地溅起几点火星。披甲的贵霜战兵方阵尚未来得及完全展开，就被这狂飙突进的铁骑洪流冲得七零八落。
战场瞬间陷入彻底的混乱和屠杀！仆从军和民夫哭喊着四散奔逃，反而冲乱了贵霜本阵的阵脚。疏勒城头，早已精疲力竭的守军爆发出震天的欢呼！
“援军！是晋公的援军！杀啊！”副将嘶哑的吼声带着哭腔，滚木礌石、仅存的热油金汁，不要钱般朝着城下混乱的敌军倾泻而下。
就在贵霜军阵被王泽的铁骑搅得天翻地覆之际，疏勒城摇摇欲坠的西门，在令人牙酸的巨响中，艰难地打开了一道缝隙！
“河西的儿郎们！”王栓须发戟张，浑身浴血，手中环首刀直指城外那片混乱的战场，“随老子——进城！护住疏勒！”
“杀！”一万河西镇军爆发出山呼海啸般的怒吼。玉门营的重步兵顶着盾牌，组成紧密的龟阵，迎着城头守军为压制城外敌军而射下的稀疏箭雨（已尽量避开城门方向），如同移动的钢铁堡垒，率先冲向城门！阳关骑营的轻骑兵则护住两翼，手中骑弓连连发射，精准地点杀着附近试图扑过来阻拦的零星敌兵。
箭矢“夺夺”地钉在盾牌上，偶尔有倒霉的士卒被流矢射中倒下，但整个队伍冲锋的势头丝毫未减。他们像一股决堤的铁水，硬生生从混乱战场的边缘，撞开一条血路，涌入了那道象征着生机的城门缝隙！
城楼上的王固，看着王栓魁梧的身影最后一个消失在门洞内，城门在沉重的绞盘声中再次合拢、落闩，一直紧绷如岩石的脸颊，终于剧烈地抽搐了一下。他扶着垛口的手指，因用力而深深陷进夯土的缝隙里。
城外的突袭风暴来得快，去得也快。王泽眼见王栓部已成功入城，城头守军士气大振，而贵霜军虽遭重创，其核心战兵军团已在后方将领的咆哮下逐渐收拢，显露出反扑的迹象。他果断下令：“鸣金！脱离接触，向西三十里，绿洲扎营！”
清脆的金钲声穿透战场的喧嚣。正在酣战的汉军铁骑闻令，如同潮水般迅捷地向后脱离，毫不恋战。羽林重骑断后，冰冷的槊锋组成一道死亡之墙，逼退追兵。此战目的已达——挫敌锋芒，接应友军入城。清点之下，两千余骁勇的汉家儿郎，永远倒在了这片异域的黄沙之上，用生命为疏勒城注入了新的血液。剩余两万四千余骑，带着一身征尘和未冷的杀意，随着王泽的大纛，向着西方那片隐约可见的绿色水泊退去。
贵霜中军，前锋大将迦腻色伽脸色铁青，看着那片逐渐远去的烟尘，又望了望城头骤然猛烈起来的防守，狠狠一拳砸在包金的马鞍上。汉军增援的规模、速度、尤其是那支重甲铁骑展现出的恐怖冲击力，远超他的预料。
“传令！”迦腻色伽的声音如同砂石摩擦，“收兵！后退三十里扎营！立刻派快马，将汉庭主力前锋已至的消息，速报迦腻色伽二世陛下！”
疏勒城内，弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。王栓大步流星走上城楼，镶铁皮札甲上沾满血污尘土，甚至插着几支折断的箭矢。他刚与王固匆匆互捶了一下肩膀，还未来得及喘口气。
王固一把拉住他粗壮的手臂，布满血丝的眼睛死死盯着他，声音沙哑干涩，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来：“栓子…有件事…你得挺住。”
王栓心头猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他看着王固那悲痛而沉重的眼神，喉结艰难地滚动了一下。
王固猛地转过身，指向城内一处被白布覆盖的角落，那里静静躺着一个小小的躯体。“是…积儿…”他声音哽咽，“那孩子…被贵霜狗贼押到城下劝降…他…他对着城头喊的是‘援军已至！死守待援！’…喊完…就被…就被那迦腻色伽…砍了…”
空气仿佛凝固了。王栓魁梧的身躯猛地一晃，如同被无形的重锤狠狠击中。他死死咬住牙关，下颌骨绷出凌厉的线条，腮帮子上的肌肉剧烈地抽搐着。那双因连番血战而布满血丝、如同猛虎般的眼睛，瞬间变得赤红，死死地盯着那覆盖白布的角落，仿佛要将那白布灼穿。他没有发出一丝声音，没有流泪，只是那紧握的双拳，指节捏得惨白，发出轻微的“咯咯”声，指甲深深嵌进掌心皮肉，鲜血顺着指缝，一滴，一滴，沉重地砸落在冰冷的城砖上。
良久，他猛地一跺脚，夯土的城砖似乎都颤抖了一下。他不再看那角落，也不再看王固，只是死死盯着城外贵霜大军退去的方向，从牙缝里挤出一个冰冷彻骨的字：“好！”
疏勒城西三十里，一片依托地下泉水形成的绿洲，成了汉军临时的壁垒。残阳如血，将连绵的营帐染上一层凄艳的金红。王泽卸下沾满血污的重甲，只穿着内衬的戎服，站在自己的大帐前，远眺着疏勒城的方向。寒风卷过，带着沙漠夜晚特有的刺骨寒意。
一名亲兵双手捧着一卷染着深褐色污渍的帛书，快步走来，单膝跪地：“禀将军，王都护遣人送来军报。”
王泽接过，入手沉重冰寒。他缓缓展开，昏黄的烛光下，字迹带着力透纸背的悲怆：
“车师骑营校尉尉迟圭，率两千骑于白棘荒原力战殉国，所部无一生还…疏勒骑营校尉郭昕，率百余骑出城逆袭战象阵，壮烈战殁，尸骨无存…羽林军屯长王积…于疏勒城下…斥贼不屈…壮烈殉国…”
每一个名字，都像一把烧红的匕首，狠狠扎进王泽的心头。尉迟圭那如同朔风般粗粝的怒吼仿佛还在耳边回荡，郭昕浑身浴血扑向巨象的决绝身影犹在眼前，王积…那个眼神锐利如鹰、清越应诺“末将领命！”的十七岁少年…头颅高飞的画面，与帛书上冰冷的“殉国”二字重叠在一起，带来一阵窒息般的剧痛。
他猛地攥紧了帛书，指节因用力而发出脆响，薄薄的帛书在他手中皱成一团。他抬起头，望向西方那轮沉沉欲坠的血色残阳，望向那片吞噬了无数忠魂的瀚海戈壁。寒风卷起沙砾，抽打在他年轻却已刻满风霜的脸上，冰冷刺骨。