夜色像一块浸了墨的兽皮，沉沉压在黑豹部落的盐碱地上。唯有脱盐装置区还亮着微光——三排蒸馏架在月光下泛着木色光泽，排盐沟里的盐水顺着芦苇层缓缓流淌，最终汇入陶罐，发出细碎的“叮咚”声。这是部落明年种金穗麦的命脉，自从苏清鸢改良后，每天能脱盐二十亩地，兽人再也不用怕雨季土壤返盐，连烈虎部落都来请教技术，成了黑豹部落的“宝贝疙瘩”。
“就是那里，把蒸馏架砍了，排盐沟挖断！”
阴影里，一道纤细的身影攥着石刀，眼神阴鸷地盯着蒸馏架，是被驱逐后仍不死心的紫珊。她身后站着三个穿着毒蟒部落兽皮的兽人，腰间别着带毒的石矛，脸上刻着蛇形纹身——是她用“黑豹部落麦种仓库位置”的假情报，从毒蟒部落换来的帮手。
“你说的麦种仓库，可别骗我们。”领头的毒蟒兽人叫黑鳞，指尖划过石矛上的毒液，语气里满是贪婪，“要是毁了这破架子，却找不到麦种，我先撕了你。”
“我怎么敢骗你们？”紫珊咬着牙，目光扫过远处的部落营地，“只要毁了脱盐装置，黑豹部落明年种不出麦，肯定会把存粮藏得更紧，到时候我再带你们找——现在先动手，巡逻兽人快换班了！”
黑鳞眯了眯眼，挥手让两个同伴上前。两人握着石斧，猫着腰靠近蒸馏架，斧刃对准架上的蜜囊花兽皮——这是蒸馏架的核心，一旦划破，土壤里的盐就无法过滤，整个装置就成了摆设。
“快！别磨蹭！”紫珊压低声音催促，心脏跳得像要撞碎肋骨。自从被驱逐后，她在山林里躲了半个月，看着黑豹部落的麦种越积越多，兽人对苏清鸢的崇拜越来越深，嫉妒像毒藤一样缠得她喘不过气。她恨苏清鸢，更恨部落的“偏心”——只要毁了脱盐装置，部落明年肯定会陷入饥荒，到时候大家就会想起她的好，苏清鸢也会变回那个“无兽型废材”！
就在石斧即将碰到兽皮的瞬间，蒸馏架旁的韧藤突然动了！几株之前苏清鸢种下的预警草，突然亮起淡绿色的微光，叶片剧烈颤动——这是“植物预警”技能被触发，预示着危险靠近！
“谁？！”黑鳞猛地回头，却见一道黑色身影从阴影里跃出，石斧带着风声劈来，“铛”的一声，正好挡住他的毒矛。是银凛！他本在附近巡逻，察觉到预警草的异动，立刻赶了过来，黑豹兽人的威慑力让毒蟒兽人下意识后退半步。
“银凛！”紫珊吓得脸色惨白，转身想跑，却被赶来的巡逻兽人拦住。两个负责换班的棕狼兽人举着石斧，堵住了她的退路，眼底满是厌恶：“你居然敢勾结外族人，害自己部落！”
黑鳞见势不妙，挥矛想冲出去，却被银凛死死缠住。银凛的石斧舞得密不透风，每一次劈砍都带着黑豹兽人的蛮力，黑鳞的毒矛几次想刺中他，都被他灵活躲开，反而被斧刃划开了手臂，鲜血瞬间染红了兽皮。
“废物！”黑鳞怒吼着，想让同伴帮忙，却发现那两个毒蟒兽人早已被巡逻兽人围住，石斧架在他们脖子上，连动都不敢动——黑豹部落的兽人常年狩猎，战力本就比毒蟒部落强，再加上有备而来，几个外族人根本不是对手。
紫珊看着眼前的局面，双腿一软，瘫坐在地上。她盯着银凛的背影，又看向完好无损的蒸馏架，眼泪混着泥土往下掉，却没有半分悔意，只有不甘：“为什么？为什么每次都护着她？我到底哪里比不上苏清鸢！”
银凛解决完黑鳞，走到她面前，眼底没有丝毫温度：“你比不上她的，不是兽型，是心。她为部落找活路，你却为了嫉妒，想毁了所有人的希望——你根本不配做黑豹部落的兽人。”
这时，苏清鸢也赶了过来，手里提着青雾草，看到地上的毒蟒兽人，立刻让巡逻兽人用草汁处理伤口：“先把他们绑起来，交给族长处置。脱盐装置检查一下，别被毒液溅到。”
兽人立刻行动，有的绑外族人，有的检查蒸馏架，月光下，脱盐装置的木架依旧稳固，排盐沟里的盐水还在流淌，没有受到半点损伤。紫珊被两个兽人架起来，她看着苏清鸢，眼神里满是怨毒，却再也说不出一句话——她知道，这次再也没有机会了，黑豹部落，彻底容不下她了。
第二天清晨，部落广场上挤满了兽人。族长当着所有人的面，宣布了对紫珊的处置：“勾结外族人，破坏部落命脉，按规矩，驱逐出兽世所有部落聚居地，永远不准再踏入任何部落边界！毒蟒部落的人，押回去当人质，让他们首领拿五十张蛇皮来换，不然就废了他们的兽力！”
兽人纷纷叫好，小兽人阿木拉着苏清鸢的手，小声说：“清鸢姐姐，以后她再也不能害你了！”
苏清鸢点点头，看向身边的银凛，他正低头检查着脱盐装置的木架，指尖拂过兽皮，眼神里满是认真。阳光渐渐升高，洒在蒸馏架上，映出温暖的光。苏清鸢知道，只要有银凛的守护，有部落的团结，再大的阴谋，也毁不了他们用智慧和汗水换来的希望。