深秋的寒风卷着枯叶，掠过黑豹部落的了望塔。苏清鸢正和银凛在粮仓核对冬储粮数量，突然听到塔上值守猎手的呼喊：“清鸢姑娘！银凛大人！烈虎部落的信使来了，骑的是最快的雪蹄马，好像有急事！”
两人快步赶到部落入口，只见烈虎部落的信使浑身是汗，雪蹄马的鬃毛上还沾着尘土，显然是日夜兼程赶来。信使看到他们，翻身下马，从怀里掏出一封用火漆封口的兽皮信，语气急促：“赤风使者让我务必尽快把信交给你们！我们部落的冰原……冰原正在缩小，族人们快没地方打猎、存粮了！”
银凛立刻拆开信，兽皮纸上的字迹潦草却急切——烈虎部落世代居住在冰原边缘，靠捕猎冰原上的雪鬃兽、冰晶狐为生，可近一个月来，冰原以肉眼可见的速度融化缩小，原本结冰的湖面开始解冻，猎物纷纷迁往更北的极寒地带，部落储存的粮食只够支撑半个月，若找不到新的生存之地，整个部落都将陷入绝境。赤风在信中恳请黑豹部落能提供帮助，哪怕只是暂时收留老弱妇孺。
“冰原缩小？”苏清鸢皱起眉头，她曾听银凛说过，烈虎部落的冰原常年冰封，极少出现融化的情况，如今突然缩小，必然会影响整个部落的生存。“他们现在有多少族人？能迁移的话，需要多少粮食支持？”
“部落加上老弱，一共两百三十人。”信使擦了擦额头的汗，声音带着绝望，“赤风使者说，要是找不到办法，他们只能放弃部落，往极北迁徙，可极北更冷，很多老人和孩子根本撑不住……”
银凛握着兽皮信的手微微收紧，转头看向苏清鸢：“烈虎部落之前在我们对抗毒蟒部落、建水车时都帮过忙，现在他们有难，我们不能不管。”
“我同意。”苏清鸢立刻点头，“咱们的冬储粮有两千五百斤，除去自己过冬需要的一千五百斤，还能匀出一千斤支援他们。另外，黑风林东侧有片开阔的林地，之前我们勘察过，适合搭建临时木屋，能容纳他们的族人。”
两人立刻召集族老和猎手们议事。三长老虽仍有些固执，但在石伯“盟友有难，理应相助”的劝说下，也点头同意支援；石牙主动提出带狩猎队去黑风林清理林地，搭建临时木屋；雌性兽人则负责整理多余的兽皮、藤筐，准备迎接烈虎部落的族人。
当天下午，银凛就带着十名猎手、一千斤麦种和二十床兽皮，跟着信使前往烈虎部落；苏清鸢则留在部落，指挥族人搭建木屋、挖掘取暖的火坑，还特意准备了治疗风寒的草药——烈虎部落的族人习惯了冰原的寒冷，突然南迁可能会不适应，需要提前做好准备。
三天后，银凛带着烈虎部落的族人回来了。两百多人的队伍疲惫不堪，老人和孩子裹着单薄的兽皮，冻得瑟瑟发抖，赤风走在队伍最前面，脸上满是感激与愧疚：“多谢你们愿意收留我们，这份恩情，烈虎部落永远不会忘！”
苏清鸢立刻让族人们将准备好的热麦粥、厚兽皮送到烈虎部落族人手中，又安排老弱住进提前搭建的木屋，生起火坑取暖。银凛则和赤风一起查看林地情况，规划长期居住的区域：“这片林地足够你们搭建永久木屋，明年开春，我们可以教你们种麦子，以后不用再依赖冰原捕猎。”
赤风看着忙碌的黑豹部落族人，眼眶发红：“以前我们总觉得冰原不会消失，从没想着找其他生存办法，现在才知道，只靠打猎不行。以后我们一定跟着你们学种庄稼、做工具，再也不担心冰原变化了。”
接下来的日子里，两个部落的族人互帮互助。黑豹部落的猎手教烈虎部落的族人辨认可食用的野菜、设置捕猎陷阱；烈虎部落的族人则教黑豹部落的族人制作抗寒的兽皮袄、在雪地追踪猎物的技巧。原本因冰原缩小陷入绝境的烈虎部落，在黑豹部落的帮助下，渐渐重新振作起来，临时搭建的木屋里，每天都能听到孩子们的笑声。
夕阳下，苏清鸢和银凛站在林地旁，看着两个部落的族人一起搭建木屋、整理土地，心里满是踏实。银凛握住她的手：“以后不管遇到什么困难，只要咱们和盟友互相帮助，就没有跨不过去的坎。”
苏清鸢点头，望向远处渐渐暗下来的天空。她知道，冰原缩小虽是危机，却也让两个部落的联系更加紧密。在这片充满未知的兽世里，没有永远安稳的生存之地，唯有团结与互助，才能让部落在绝境中找到新的希望，共同守护彼此的未来。