虎杖悠仁的意识像是从深海缓缓浮出水面。
他眨了眨眼，视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的是天花板——贴满了黄底红字的符纸，密密麻麻，如同某种诡异的壁纸。他动了动身体，发现自己正躺在地板上，空气中弥漫着一股淡淡的焚香和某种难以名状的压力。
“额，好困，好想睡觉。”
一个慵懒的声音从旁边传来。虎杖偏过头，看见一个高个子白发的男人随意地靠在墙边，戴着黑色眼罩，正毫无形象地打着哈欠。
“但是在这之前，”那人继续说道，声音里带着没睡醒的含糊，“我想问你一句，现在的你，是哪一个呢？”
虎杖困惑地皱眉，然后一个侧翻鱼挺从躺在地上变成了蹲在地上，正面对着这个白发男人，结果发现自己的一滴血滴落了下来。
血迹。他的心跳突然加速。
他把目光放回到白发男人身上，努力在记忆中搜索：“我记得你好像是……”
“五条悟，咒术高专一年级的负责人。”男人简洁地自我介绍，语气平淡得像是在讨论天气。
咒术？这个词语像一把钥匙，打开了记忆的闸门。零碎的画面闪过脑海——校园、怪物、黑发少年…
“伏黑……”他喃喃道，随即猛地想起了什么，急切地向前侧身，“前辈！”
就在这一瞬间，虎杖才发现自己的处境有多诡异。他的双手被反剪在身后，被一根粗糙的绳子牢牢捆住。绳子的另一端分成两股，被两颗巨大的钉子固定在地板上。他环顾四周，这才注意到房间里除了满墙的符纸，还散布着数盏古朴的青铜灯盏，散发出柔和的蓝光，在昏暗的房间里无声地燃烧。
五条悟看着挣扎的虎杖，又打了个哈欠，仿佛眼前的一切还不如他的困意重要：“现在可不是操心别人的时候哦，虎杖悠仁。”
他停顿了一下，语气轻松得近乎残忍：
“你已经被判处秘密死刑了。”
虎杖瞪大了眼睛，盯着眼前这个一脸慵懒的男人，大脑拒绝理解这句话的含义。死刑？秘密死刑？这一切都太超现实了，像是在做一场荒诞的噩梦。
“什么...死刑？”虎杖终于挤出声音，“为什么？我做了什么？”
五条悟歪了歪头，似乎真的在思考这个问题：“嗯~简单来说，你吃掉了特级咒物，也就是宿傩的手指。现在，你成了他的容器。而这一点，”他摊了摊手，“按照咒术界的规矩，足够你死上那么一两次了。”
宿傩。这个名字让虎杖心头一颤。他隐约记得那个味道——难以形容的恶心，像是腐烂的尸体混合着极致的邪恶，在他的喉咙里灼烧...
“但那不是我的错！我不知道那是——”虎徒争辩道，试图挣脱束缚，却发现绳子纹丝不动。
“我知道哦。”五条打断他，语气忽然认真了一些，“我知道你不是故意的。甚至可以说，你是为了救人才这么做的，对吧？”
虎杖愣住了：“那为什么...”
“规则就是规则嘛。”五条的声音又恢复了那种轻飘飘的感觉，“特别是那些老古董制定的规则，又臭又硬，完全不懂变通呢~”
他说着，忽然向前走了几步，蹲在了虎杖面前。尽管眼罩遮住了他的眼睛，虎杖却能感觉到一种被审视的压力。
“不过呢，”五条继续说，“在你被处刑之前，我有个问题很好奇。”
他伸手，轻轻点了点虎杖的胸口：“现在的你，到底是虎杖悠仁，还是宿傩呢？”
虎杖屏住了呼吸。他感觉到体内某种东西在回应这个问题——一种陌生的、黑暗的存在感，仿佛有什么东西在他的灵魂深处苏醒。
“我是虎杖悠仁。”他坚定地说，但声音里有一丝自己都没察觉的颤抖。
五条静默了几秒，然后突然笑了起来：“好吧，暂时相信你~”
他站起身，伸了个懒腰：“反正这些符咒和安魂灯就是为了防止宿傩突然冒出来准备的。啊对了，还有这根特制绳子——”他用脚碰了碰钉在地上的钉子，“——可不是随便能挣脱的哦。”
虎杖的大脑飞速运转，试图理解这一切。死刑？真的会被杀吗？由谁来执行？五条老师吗？
仿佛看穿了他的想法，五条摆了摆手：“别担心，执行者不是我啦~虽然他们本来是想让我来的，但是我说‘啊，好麻烦啊，而且我刚出差回来，时差还没倒过来呢’，所以就推掉了~”
虎杖不知该作何反应。这个人随性得让人害怕。
“那...为什么是秘密死刑？”他问。
“问得好！”五条打了个响指，“因为高层那帮老头子害怕啊。如果他们公开处决你，就得解释为什么宿傩的手指少了一根，为什么让一个高中生吞了下去...等等等等。多麻烦~所以干脆悄悄把你处理掉，就当什么都没发生过。”
他说得如此直白，如此轻松，仿佛在讨论如何处理垃圾。
虎杖感到一阵寒意顺着脊柱爬上来。这不是玩笑，不是演习。他真的可能会死在这里，无人知晓。
“伏黑呢？”他突然问，“他怎么样了？我记得当时他伤得很重——”
五条惊讶地挑了挑眉：“哇~面临死亡还在关心别人吗？真是个好孩子呢~放心啦，伏黑没事。或者说，至少比你安全多了。”
虎杖稍稍松了口气，但随即又被现实的紧迫感压垮。
“所以...现在怎么办？”他低声问。
五条摸了摸下巴，作思考状：“嗯...按照流程，我应该确认你的身份，然后等待行刑者到来。不过——”他忽然拖长了音调，露出一抹神秘的笑容，“——我这个人啊，最讨厌的就是流程了。”
他缓缓摘下了眼罩。
虎杖倒吸一口凉气。面具下是一双他从未见过的、最为璀璨的蓝色眼眸，仿佛蕴藏着整个宇宙的奥秘。
“虎杖悠仁，”五条注视着他，声音忽然变得严肃而清晰，“我给你两个选择。”
“选择？”虎杖重复道。
“选项一：乖乖等待行刑者到来，安静地死去。这样最省事，也最符合规则。”五条伸出两根手指，“选项二：成为我的学生，学习控制你体内的力量，然后有一天，当你能够自由选择生死之时，再被处刑。”
虎杖眨了眨眼：“这两个选项...最后都是死啊？”
五条笑了起来，那笑容里有一种狂放不羁的自信：“没错！但后者会有趣得多，不是吗？而且谁知道呢——”他眨眨眼，“——也许到时候你会有第三个选项。”
房间里的安魂灯闪烁了一下。虎杖低头看着手腕上的绳子，又抬头看看五条悟那双非人的蓝眼睛。
他想起爷爷的临终遗言：“你要在众人的簇拥下死去，不要像我这样。”
秘密死刑。无人知晓的死亡。这绝对不是什么“众人的簇拥”。
虎杖深吸一口气，抬起头，直视着五条悟：
“我选择活下去。至少现在，我还不想死。”
五条脸上的笑容扩大了，那是一种近乎孩子气的、找到了新玩具的喜悦。
“Excellent choice（绝佳的选择）!”
他打了个响指，绳子应声而断，墙上的符纸无风自动，安魂灯一齐熄灭。
“欢迎来到咒术高专，虎杖悠仁。”五条重新戴上了眼罩，声音恢复了之前的慵懒，“啊~接下来要和那帮老头子吵架了，想想就麻烦...好想睡觉啊...”
虎杖揉着被捆得发红的手腕，慢慢站起身。他看着这个谜一样的男人，心中充满了疑问和不安，但奇怪的是，恐惧已经消散了。
不管前方是什么，至少他选择了活下去的道路。
而这条路，注定不会平凡。
有象无象、人の成り。虚势、心象、人外、物の怪みたいだ。虚心坦懐、命宿し、あとはぱっぱらぱな中身なき人间。寄せる期待——不平等な人生。（有形无形，众生百态。虚张声势、心之所映、非人之物、宛如妖魅。虚怀坦荡、寄宿生命，余下的不过是空空如也的躯壳。纷至沓来的期望——命运的天平从未公正。）
今はただ、呪い呪われた仆の未来を创造して。走って、転んで、消えない痛み抱いては、世界が待ってる——この一瞬を。（而今，唯有亲手塑造这受尽诅咒的未来。奔跑、跌倒、怀抱永不消逝的伤痛，世界正等待着——这一刻的到来。）