确山诸事既了，李虺率颜良、文丑诸将引兵南下，还归豫章。临行之际，独召张晟入帐议事。
“白骑，吾去之后，汝与刘辟、龚都须于大别山中，觅一纵贯南北之捷径。豫章来时所携数车炸弹，尽留与汝。若道途壅塞或隘狭难行，可借炸弹开山裂石，辟路通途。他日庐江郡必为我军所有，此路一成，确山劲旅便可潜出大别，直扑庐江，令陆康猝不及防。”
张晟闻言，喜形于色：“主公放心，此路某必于三载内贯通！”
李虺浅笑：“白骑勿急。可先勘定路线，分途兴工，每段令两营轮作。如此既可缩工期、省人力，又不碍农事，料来工期可减半矣。路早一日通，庐江便早一日归我。”
张晟颔首不已，喜色溢于言表，忽又蹙眉道：“主公，此炸弹某未尝用之。仅数年前颍川一役，曾用过小者，当时主公名之‘雷弹’。长沙之时，仅见火箭弹，终未施用。今次此物倍大，威力必更烈，若有差池，恐伤士卒。”
李虺颔首：“此正为独召汝之故。切记：炸弹须藏于僻远通风之处，令亲信看守，禁他人近前。施用时，先于石上凿穴，置弹其中再燃火。每次引爆，众军士必退百丈外，唯点火者暂留。引线须足长，确保点火者能从容避入安全之地。又，炸弹与引线忌受潮、忌近火。其余细节，汝可于用中摸索。若弹药匮乏，遣人传信于我便可。”
张晟拍胸应诺：“主公既有此嘱，某必万无一失。”
李虺拍其肩：“此事便托与白骑了，务必谨慎。”
嘱托既毕，李虺不再迁延，率颜良、文丑诸将及六千精锐，挥师南下，直奔豫章。
柴桑码头在旧城之北，乃长江要津，南来北往之舟，多在此停靠。大小船只鳞次栉比，文人雅士、士绅贩夫络绎登岸，各奔前程。码头东侧有小市，类后世跳蚤市场，贩夫走卒设摊叫卖，土产小吃罗列其间——此等景象，于汉末殊为罕见。
时人重“市”制，商贾活动皆囿于封闭“市”区，启闭有时，设官管理，课以重税。“市”与“城”合，方为“城市”。沿街设铺之“门市”，实自宋后始兴。柴桑此等开放式市集，乃县令吴隽受李虺点拨，不得已而为之。
昔年李虺令部众伪作山越，“滋扰”豫章，士族豪强深受其创。及柴桑、南昌二新城兴筑，废坊市之制，通商便民，又以优策招徕百姓，旧城遂日渐萧索。新城欣欣向荣，士族豪强虽心向往之，然入住之规严苛，多受限制，终只能望洋兴叹。
新城购房，需先报人口，按规于指定区域置业，一户不得于同区多购。房产禁私易，必由太守府所属房屋产权监察司统一处置。申报人口须含家奴，士族所购之宅既受限又价高。为防其借他人名义购宅私用，监察司会不定期核查，一经查实，没收房产，购用双方皆罚徭役半年——多为挖煤、采矿等重活。
初有士族存侥幸之心，终被监察司与驻军查获，贬至幕阜山西麓艾县采石灰石。豪强傲气，在甲兵前不堪一击，自此再无人敢越雷池。然旧城百姓多迁新城，余下者多为无力置业之士族豪强，旧城益发荒芜。
吴隽身为县令，不能坐视，遂于李虺北上确山过柴桑时，登门求教——此局明为李虺所布，士族虽心知肚明，畏其手段，不敢置喙。李虺正欲如此，乃授计：拆去旧城坊市围墙，许百姓自由通商，减其赋税，借码头之利，招徕江北流民。李虺料定，中原诸侯将乱，汝南、九江一带百姓，必多避祸柴桑。
市集人潮中，二青年文士待船卸车。其一抱酒坛，握一包“茴香豆”，浅酌慢品，不亦乐乎。此“茴香豆”，乃李虺所创，仿后世绍兴风味，以蚕豆为主料，佐以八角、桂皮、盐等，五香透鲜，咸中回甘，为下酒佳品。
时人所谓“茴香”，实乃后世小茴香；而茴香豆所用“茴香”，乃八角，时称八角茴香。后世新疆南疆呼孜然为“小茴香”，盖自汉时传袭而来。北宋苏颂言“北人呼为茴香，声相近为怀香”，南北朝陶弘景谓“煮臭肉下少许，无臭气”，所言皆小茴香也。
“文若，汝何不尝之？此味甚佳。不知创此茴香豆者何人，以之下酒，真乃妙物。”持坛者笑谓同伴。
荀彧无奈摇头：“奉孝，凡与酒相关，汝皆来者不拒。此豆以胡豆所制，茴香乃药材，贩卖者又非农商之辈，来历不明，汝竟轻食？”
郭嘉不以为意：“文若，汝不见此处贩者或设摊、或挑担、或驾车，众人皆安之，汝何必苛责？”
“此处风土迥异他处，不知柴桑令何人也？竟如此治民。志才为豫章太守军师，何以听之任之？待见志才，必与他理论。”荀彧叹道。
郭嘉摆手：“文若多虑。以嘉观之，此间百姓虽非面有红光，却无中原百姓菜色，足见衣食无忧，此乃志才治政之功。且闻江东女子别有风姿，嘉正欲一睹为快。”言罢大笑。
荀彧苦笑：“奉孝，自颍川至豫章，汝酒色不离，账单皆我代付。长此以往，汝身何以支撑？恐我亦代付不了数年。”
“酒色双全，方不负此生。文若所代之账，嘉必偿还。”郭嘉道。
荀彧拂袖：“谁要汝偿？我唯忧汝年少耗身耳。”
“人生当及时行乐，若得明主，助其成就霸业，十年足矣。”
荀彧正欲再言，马车已卸至身前。郭嘉一跃登车，呼荀彧同行：“文若勿怒，汝意嘉知。然令嘉如汝般循规蹈矩，实为难事。人各有志，何必强求？”
荀彧轻哼：“就汝道理多。”言罢，在仆从搀扶下登车，车马南向而去。
冀州魏郡邺城，袁绍因审配为管亥所卖，遭田楷追击，怒而决计出兵渤海——其发迹之地也。欲借此截断北方公孙瓒与青州田楷之联络，永绝后患。
然袁绍此役，依旧雷声大而雨点小。时维深秋，朔风日紧，天寒益甚。若贸然于冬日交兵，将士尚无棉衣御寒，无异于自蹈死地。袁绍素抱士族之清高，既已传檄兴师，纵使明知冬寒之险，亦不肯轻易偃旗息鼓。遂大造声势，暗缓出兵之节，欲将战事拖至来年开春。
转瞬近冬，袁绍反行其道，大举兴兵北海国。以麴义为先锋，张合、韩猛督左军，蒋奇、淳于琼领右军，高干、牵招押后阵，自率文武亲统中军，合兵两万，借道巨鹿郡，直逼清河国。又遣使往幽州，乞刘虞出兵相助。
刘虞得书，心甚纳罕，急集麾下文武议事：“今袁本初兴兵渤海，遣使乞援。前日老夫已与彼有约，当守信义。然时近初冬，天寒地冻，用兵甚难。诸公以为当如何处置？”
从事鲜于辅应声而起：“府君，袁绍虽为四世三公之后，曾为诸侯盟主，实则不通兵要。今已入冬，不出十日，幽、冀二州必降大雪。此时兴兵，实乃不智。府君若应其请，大军行至半途必为风雪所困，寸步难移。若粮草断绝，恐有灭顶之灾。府君不可即刻发兵，即便相援，亦当待来年冰消雪融，方为万全。”
鲜于辅言毕，帐下文武纷纷颔首附和。忽有虎啸之声自堂下末座传来：“鲜于大人此言差矣！”
众文武循声望去，见一人身长八尺，虎背熊腰，面如锅底，豹头环眼，燕颔虎须。身被乌金连环甲，外罩玄色战袍，按剑立于堂下，气势凛然。鲜于辅见众人皆和己意，唯独此人反对，心自生怨，正欲斥责，却闻刘虞发问。
“此人声如洪钟，形貌雄伟，老夫竟未曾识得。汝乃何人？”
骑都尉鲜于银连忙起身答道：“府君，此乃末将麾下军司马，涿郡张飞，字翼德。因其勇力过人，末将擢为侍卫队长，随侍左右。此人性格莽撞，出言无忌，望府君恕其无状之罪。”
刘虞含笑摆手，尽显宽仁之风：“无妨。堂前议事，言者无罪。汝有何高见，可尽管道来。”
鲜于银见刘虞非但不怒，反有赏识之意，忙示意张飞上前。张飞大步趋前，拱手行礼。刘虞笑问：“汝一介军司马，何以言鲜于从事所言差矣？”
张飞挺胸叠肚，昂然道：“府君，大丈夫立身以信。既已许诺袁绍，当守信出兵。况袁绍大军已发巨鹿，我等何以迟疑？诚如鲜于从事所言，不日幽、冀将遇风雪，我等只需轻骑疾行，趁风雪未至与袁军合兵。纵使后续为风雪所阻，亦乃袁绍之责，与府君无干。如此方显府君君子之风，信义之名可播于天下。”
刘虞素重声名，鲜于辅之言虽切中要害，然其深恐失信于袁绍，损及自身声望。张飞之语正合其心，遂对张飞刮目相看，颔首赞许：“翼德之言，甚合老夫之意。鲜于银称汝勇冠三军，今观汝形貌雄壮，果非虚言。汝可敢率一旅之师，轻骑往援袁绍？”
张飞当仁不让：“愿领轻骑往助，必不使府君失信于天下！”
刘虞抚须大笑：“翼德真丈夫也！老夫封汝为校尉，率骑兵三千，克日启程，往巨鹿助袁绍征讨公孙瓒。”
张飞闻言，放声大笑：“哈哈哈哈！多谢府君！某定不负所托，必取公孙瓒首级来献！”
“且慢！”从事程绪出列拱手，“府君欲助袁绍，只需大张声势，表明信义即可，切不可真刀真枪死战。”
张飞怒曰：“既已出兵，何必惺惺作态？待某斩了公孙瓒，幽州自当由府君主政。凭此战功，袁绍亦当唯府君马首是瞻！”
程绪摇头：“公孙瓒威名远播，白马义从震慑边塞，乌桓、鲜卑皆避其锋。汝一介军司马，焉能与之抗衡？当以保全兵马、不失信义为要。”
张飞新授校尉之职，程绪却仍以“军司马”呼之，分明未将其放在眼内。飞大怒，抢前两步便欲扯程绪。鲜于银见状，急忙上前拦住：“翼德不可鲁莽！府君已封汝校尉，当知收敛。程从事之言亦有道理，公孙瓒久镇边塞，必有过人之处，汝不可轻敌。”
张飞虽性烈，然鲜于银毕竟是其旧主，遂拱手应道：“某记下了。”嘴上虽不再争辩，心中却暗忖：“尔等庸碌之辈，只知高谈阔论，怎晓疆场厮杀之事？待某到了军前，不受尔等聒噪，定要痛痛快快战一场！”
刘虞见争议已息，遂下令张飞整军，限期出发。张飞领命，即刻于军中挑选三千精锐骑兵，连同本部五百轻骑，当日便离了幽州治所蓟县，经涿郡、中山国、巨鹿郡疾驰而去。幽州骑兵本就精锐，竟抢在拖沓不前的袁绍大军之前，抵达广宗以东的界桥。
袁绍行军虽拖沓，然公孙瓒得悉其兴兵之讯，不敢有丝毫懈怠，亟调大军屯于界桥之东，严阵以待，欲阻袁绍东进之路。
公孙瓒大军甫立营寨，忽有守营军侯入帐禀报：“启禀主公，寨外有一军前来讨战。”
公孙瓒问道：“来者乃是袁绍帐下何人？所领兵卒几何？”
军侯回曰：“主公，彼军约两千余众，旗号纷乱，不知是袁绍帐下哪员大将麾下。”
公孙瓒闻言愕然，复追问：“未知？莫非连为首将领也辨认不出？”
军侯无奈答道：“主公，此军与其称之兵马，不如谓之流寇。非但旗号不整，兵将衣甲亦破败不堪，竟难辨孰兵孰将。唯知其有千余骑兵、千余步卒，是否袁绍麾下，实难断定。”
公孙瓒越听越疑，亦不欲再诘难军侯，当即传令，亲率五千白马义从出营，往探虚实。
白马义从者，乃幽燕骑兵之精锐也。昔公孙瓒好白马白袍，故麾下健儿皆乘白马、着白袍，骁勇绝伦，是以得名。其装束既易辨识，战力亦堪称强悍，纵使鲜卑、乌桓之骑，亦不敢撄其锋芒。
正是：
烽烟四起扰中州，龙战玄黄势未休。
筑路深谋安豫土，请缨豪气震幽楼。
袁军缓进藏奸计，瓒旅严阵待寇仇。
豹眼横空凝杀气，界桥先候破白裘。
欲知后事如何，且听下回分解。