且说邢道荣身陷重围，插翅难飞。然其素以轻侠自矜，在零陵颇有微名，实不甘束手就擒。自思若能脱身，凭己声望召募轻侠乡勇，或可再图一战。
其盘算未已，郭靖、沙摩柯已催马至近前。郭靖道：“邢将军，速下马归降，尚可保全性命，他日或有领兵之望；若冥顽不灵，徒惜此年少性命耳。”
邢道荣怒喝：“有本事便胜我手中斧！”言毕抡斧直扑郭靖。郭靖刀法得叶雄真传，又经颜良、关羽点拨，数年苦修，武艺已比肩魏延、周泰，此番受命为主将取零陵，亦欲一试身手，遂举刀相迎，刀斧交击，战作一团。
邢道荣本欲死战，不意郭靖亦求速决，开篇便施关羽所传“头三刀”。此刀法势沉力猛，尤以头三刀刚悍无俦，合以青龙偃月刀更显威烈。郭靖习得此技，邢道荣如何抵挡？加之其先与沙摩柯苦斗半日，又奔逃溃败，体力大耗，被郭靖三刀杀得手忙脚乱。幸郭靖欲生擒之，第三刀临头时手腕一翻，以刀背平拍，邢道荣方未殒命，翻身落马。
邢道荣万料不到自己自负勇力，竟被人三刀击败，若对方痛下杀手，早已身首异处。念及此前骄狂，羞愧难当，伏地曰：“多谢将军不杀之恩，邢道荣愿降。敢问将军高姓大名？”
“在下郭靖，字平之。此乃我师弟沙摩柯，五溪蛮少王也。”
邢道荣蹙眉：“郭将军恕罪，在下孤陋，未闻武陵有此猛将。”沙摩柯笑曰：“谁言我等是武陵兵？我等皆属豫章，豫章太守李公，乃我等恩师。”
“豫章？”邢道荣大惑，“豫章与零陵相隔桂阳，将军何以兵至？”沙摩柯道：“亏你为零陵大将，未见我五溪蛮少王在此耶？我族于南岭来去自如，远及豫章之南与交州。恩师尝言：‘为将者不识天时、不知地利，与庸才无异。’”
邢道荣闻其暗讽己为庸才，然技不如人，只得默然。此时后续大军至城门下，郭靖虑五溪蛮兵未习军纪，恐扰百姓，遂令大军屯于城外，仅留一营入城维持治安，已入城之蛮兵尽数撤出，降兵与打扫战场之部亦驻城外。
安置既定，郭靖、沙摩柯各携十数亲卫，随邢道荣往太守府。至府前，已有一排警卫团兵卒驻守，见主将至，施礼禀报：“将军，太守徐祯及其家眷囚于后院，十名弟兄看守。”
郭靖颔首，谓邢道荣曰：“邢将军熟稔此地，引我等见徐太守。”邢道荣引道：“将军请。”三人入府，邢道荣在前引路，忽回首问：“郭将军，末将有一事不明，敢请赐教，将军自武陵方向来，沙少王阻我退路，不知何时分兵取泉陵？”
郭靖笑曰：“此乃恩师离豫章时所定计策。恩师料泉陵兵寡，令我与师弟分兵：我率三千兵大张旗鼓入零陵，破洮阳以逼泉陵出兵；随即分兵绕至泉陵后方；师弟领蛮兵散于要道，截击援兵粮草。待连败数路援兵，各县不敢再动，师弟便分兵阻你回师，另以一部佯攻泉陵南门，吸引城中兵力；我之分兵趁虚自东门入城，泉陵遂破。”
邢道荣闻此计早在出兵前已定，自己全程皆在算计之中，叹服曰：“末将曾闻豫章李太守平长沙黄巾、擒区星，今日见其用兵，果然神妙，末将佩服。”郭靖道：“此计乃恩师与军师共商，恩师用兵独到，军师之谋亦非寻常。”
沙摩柯接言：“恩师早闻你名，言你‘名过其实’。军师故设此计，既擒你，亦借你声望招降零陵诸县。若论真本事，你接不住我十合。”邢道荣忆及郭靖三刀降己，知沙摩柯此前苦斗实是拖延，更无言语。
至后院，见徐祯正焦躁踱步。徐祯见邢道荣归，如遇救星：“邢将军，贼兵已退否？”邢道荣面红耳赤：“太守，末将无能，已归降豫章军。豫章军军纪严明，未扰百姓，今屯于城外。”
徐祯大惊：“豫章？非武陵兵耶？豫章何以攻零陵？”郭靖上前曰：“徐太守，在下郭靖。恩师豫章太守命我取荆南三郡，零陵自此属豫章。若太守归降，我当书信恩师，保你仍任零陵太守。”
徐祯昂然曰：“豫章属扬州，零陵属荆州，各有统属，何来归降？此乃谋反！”沙摩柯笑曰：“师兄，此太守何其愚也！城已破，尚言统属？依我之见，斩之可也，零陵及武陵、桂阳，尽归豫章便是。”
徐祯色变：“尔等敢杀朝廷命官？不惧天子追责？”沙摩柯大笑：“天下尚有朝廷乎？董卓废立，诸侯割据，袁绍与公孙瓒鏖战冀州，袁术争兖州、图九江，四世三公之后皆不顾王法，我恩师取三郡何足为奇？你若有本事，便斩我兄弟以保零陵，我等心服；若仅空谈大义，实乃废物！斩你之后，恩师另派能者守零陵，谁敢不从？大军所至，皆为齑粉！”
沙摩柯一番话，令徐祯如遭雷击。天下战乱他岂不知？只是料不到荆南偏地亦遭兵祸。念及身家性命与家族安危，徐祯锐气尽失，抬眼望向邢道荣，以目探之。
邢道荣会意，急为徐祯转圜：“太守大人，勿再固执。纵使大人不降，凭二位将军之兵，破零陵诸县亦不过时日问题。将军以诚相邀，大人当为家眷计，更为零陵百姓计。”
得邢道荣劝说，徐祯故作踌躇，半晌后方露无奈之色：“唉，事已至此，为免百姓遭兵燹，在下愿降。”
郭靖闻言，忙拱手道：“太守爱民如子，家师必当重用。还请太守传令诸县改旗易帜，待三郡平定，再整饬兵马。”徐祯本不通军事，唯念太守之位与家族利益，闻言欣然应允。
徐祯既降，郭靖便命人释其家眷仆从，太守府复归旧序。徐祯见状，忙备酒宴谢郭靖、沙摩柯。二人略尽礼数，饮数杯后以军务为由，携邢道荣辞出。
次日，徐祯遣属吏分赴诸县传令，零陵遂入李虺麾下。郭靖见零陵已定，为策应颜良、典韦取桂阳，率警卫营向桂阳进发；另命邢道荣统收编之零陵兵，随沙摩柯蛮兵渡湘水，经夫夷、资水入武陵，袭扰沅水沿岸辰阳、沅陵二县。
郭靖嘱曰：“若武陵无兵来犯，便沿沅水北进，逼临沅治所；若遇武陵大军，则退往武陵山。此行唯在牵制，保我攻桂阳时无后顾之忧。”计议已定，郭靖与沙摩柯分兵东西，各赴前程。
此时主攻桂阳的典韦、颜良，方自庐陵穿越罗霄山脉，抵桂阳治所郴县东北之汉宁，即后世湖南资兴。此路在后世虽有通途，然千八百年前荒无人烟，猎户亦鲜少涉足。行军最大难题非粮草，乃水源，无可靠水源，大军易因缺水溃散，故古代军队罕有长途穿越大山者。
三国时最着者，莫过于邓艾偷渡阴平袭蜀，实乃侥幸未殒于途，方成就奇功，名留青史。而典韦、颜良敢行五百里山路，盖因胸有成竹：二人屯庐陵数年，屡剿山越，渐探得横穿罗霄山脉之路。唯水源分布有限，单次仅容四五百人行军，人多则饮水难继。
经多次拉练探索，二人定下方略：将四千兵马分作十队，每队四百人，间隔两日出发，待前队耗用水源后，稍作恢复，后队便可接续饮用。粮草则兵卒自携与马匹驮运，沿途辅以狩猎补充，以保出山后有战力夺取汉宁作为补给点。
十队兵马前后相隔二十日方聚汉宁附近，较郭靖借五溪蛮熟路穿南岭，迟缓甚多。趁后续兵马未至，典韦与颜良商议破城之策。汉宁设县仅五十余年，东汉永和元年（公元136年）置县，城临凤凰山，后世为东江湖淹没。其地四面环山，城小户寡，仅万余人口，守军最多三四百人，因官吏克扣军饷，实则更少，此乃二人择其为首个目标之故。
典韦道：“今已有三队出山，千余人马，强攻亦可破城。”颜良却力主智取：“闻生勇冠三军，某自愧不如。然强攻城池徒增伤亡，桂阳凡十一城，若每城皆如此，我军兵力恐难支撑，昔年弘农之战，某已见攻城之惨。”
典韦问：“子春有何良策？”颜良答：“某愿与闻生带数十人乔装入城，夜开城门，破城易矣。”典韦大笑：“子春竟未忘弘农混入白波军之法！此计甚妙，我等即刻动身，今夜便取汉宁。”
颜良忙阻之：“闻生勿急。入城前需先遣斥候探察，何处可藏身，且近城门，夜避巡兵，方能直抵门庭。”典韦闻言，挠头道：“子春所言极是，是某鲁莽了。速遣斥候查探。”
斥候去后一日方归，颜良问：“城中可有藏身之处？”斥候答：“汉宁城小，无驿馆容数十人。唯北门侧有一大贾宅院，院落宽敞，可容数百人。其后院墙近城墙，僻静破旧，塌损半截未修，翻墙可入，后院似仓房，平日无人往来。躲至夜半，翻墙出便至北门。”
典韦急道：“既有此好去处，速入城！三更便开城门！”颜良又阻：“闻生稍待，某觉尚有不妥。”典韦问：“何处不妥？”
颜良道：“若你我同入城，开城门易；然城外无主，若城中生变，城门未开，需有人统兵登城接应。且你我兵器惹眼，难伪装，斥候兵器虽经匠作局伪装成扁担、竹竿，多为短刃，可你我长刀大斧，如何藏匿？寻常兵器，闻生恐亦难施全力。”
典韦取过斥候之“扁担”，推开标箍，抽出四尺短刀，挥了挥，沮丧道：“太轻，不顺手。”颜良道：“无趁手兵器，闻生难以尽展其能。”
典韦问：“依子春之意当如何？”颜良答：“某带二十精锐入城，闻生留城外接应。今夜门开，闻生率大军杀入；若有差池，某在城中牵制，闻生亦可领兵攻城。”
典韦颔首：“子春之言有理。只是你兵器亦难带入，如何是好？”颜良道：“主公为某打造之刀可拆解，刀头刀杆分离便易藏匿，入城后拼装即可。惜闻生双斧无法藏匿，否则短兵相接，更添助力。”
典韦持斧端详半晌，终无良策，只得叹道：“便依你言，某在城外候你消息。”计议既定，颜良挑选二十名精于潜行的斥候与亲兵，分作数队，三三两两从不同城门混入汉宁城中。
在先入城斥候引路下，二十余人陆续至北门外大贾后院墙下。果见墙有塌缺，院中空无一人。颜良率先翻墙而入，命二人守前院接口，余众寻地潜藏。
众从窗窥之，见院内数间房舍，其二空荡，余皆堆货。遂撬开窗扇，翻入空房隐匿。待夜幕降临，众人食干粮养锐，候至二更，颜良令熟路斥候先出墙查探城门动静。
二斥候领命而去，半时辰后返报：“将军，城门守卒仅十余人，城头因夜黑难辨虚实。”颜良抚须道：“汉宁平日防守疏懈，城门兵少，城头亦必无重兵。桂阳诸县绝料不到我军横穿罗霄山，更不知已有人潜入城中。”众兵卒闻言，皆低笑附和。
近三更时分，颜良率部出后院，沿城墙趋北门。至城门左近，众人隐于暗影，窥得城门守卒仅存七八人，余者或偷懒遁走，或靠墙打盹，仅四五人摇摇晃晃在门旁踱步，神情困顿。
颜良见时机已至，擎起重组完毕的锯齿飞镰刀，率部悄摸近前。守卒早已困意沉沉，踱步者昏昏欲睡，打盹者鼾声微起。忽有二十余人从暗影窜出，举刀便砍。
颜良刀光一闪，两名守卒首级应声落地；随行军卒乱刀砍翻余下踱步者，打盹数人亦在梦中授首。转瞬之间，城门守卒尽灭，无一声惊呼传出。
正是：
豫章兵气贯荆南，将略威名动岭岚。
刀破蛮夫三合定，槊惊敌将百夫惭。
潜踪夜夺城门钥，越险晨收汉宁潭。
莫道南疆非用武，风云已聚待征骖。
欲知后事如何且听下回分解。