晚膳设在了南书房隔壁的一间小暖阁内。
菜式精致却不算过分铺张，三四样清淡小菜，一盅汤品，一碗米饭，另有一副碗筷显然是临时为十七添置的。
宫人们布好菜后便被萧执挥退。暖阁内只剩下他们二人，烛火摇曳，气氛再次变得微妙而安静。
“坐。”萧执自己先坐下，指了指对面的位置。
十七犹豫了一下，终究还是依言坐下，身姿挺拔，却只堪堪坐了椅子的前三分之一，仿佛随时准备起身。
“不必拘礼，吃吧。”萧执拿起银箸，自己先动了筷。
十七看着眼前的碗筷，却没有动作。与皇帝同桌用膳，这简直闻所未闻。
“怎么？”萧执抬眼看他，“还需要朕喂你不成？”
这话语带着一丝戏谑，让十七耳根微微发热，只得拿起筷子，夹了最近的一根青菜，默默吃起来。食不知味。
萧执吃相优雅，速度却不慢，显然饿了。
他偶尔会看十七一眼，见青年吃得极为克制谨慎，几乎不发出任何声音，碗里的饭半晌也没下去多少，便用公筷夹了一块剔好刺的鱼肉放到他碗里。
“多吃些。伤后需要滋补。”
十七看着碗里突然多出的鱼肉，愣住了，握着筷子的手微微收紧：“谢……谢主子。”他感到一阵头皮发麻，这种待遇让他如坐针毡。
“朕记得，”萧执仿佛闲聊般开口，“你当年被选入暗卫营时，才十二岁？”
十七咽下口中的食物，谨慎回答：“是，主子。”
“那么小，训练很苦吧？”
“为主子效力，不苦。”
“是吗？”萧执看着他，“朕却听说，暗卫营的选拔训练，淘汰率极高，伤残甚至死亡都是常事。”
十七沉默了一下：“能留下的，都是最好的。这是属下的荣耀。”
萧执不再追问，只是又给他盛了一小碗汤：“喝点汤，太医说这个对你恢复有益。”
一顿饭吃得十七心力交瘁，比执行一次最高难度的任务还要疲惫。
他从未觉得时间如此漫长难熬。
终于，萧执放下了筷子，接过内侍递上的温毛巾净了手。
“回去吧。”萧执看着依旧正襟危坐的十七，语气平淡，“好好休息，明日……恢复轮值。”
“是！属下告退！”十七立刻起身，行礼，动作流畅得仿佛演练过无数次，只想尽快离开。
看着他几乎可以说是“逃离”的背影，萧执的指尖在桌面上轻轻敲了敲，眼中掠过一丝深意。
后续几日，一切似乎恢复了原状。
十七回到了暗卫的日常轮值中，值守、训练、偶尔出一些不太需要动武的查探任务。
他再也没有被单独传召，也再没有踏入过皇帝的寝宫或者南书房。
仿佛那两日不同寻常的经历，真的只是一场短暂的意外。
但十七敏锐地发现，有些东西确实不一样了。
他在宫中轮值时，偶尔会远远看到皇帝的仪仗。
有时，他能感觉到那道目光似乎会在他所在的方向短暂停留，虽然转瞬即逝，却让他无法忽视。
他领取的装备和物资，依旧是最好最新的份额。
甚至有一次，内务府的人还送来了一套质地极佳的新款暗卫常服，说是“统一换装”，但他看了看同僚的，似乎又有些微的不同。
最让他感到不安的是巽统领的态度。
统领对他依旧严厉，分派任务时毫不留情，但眼神里似乎多了一丝难以言喻的复杂，偶尔会欲言又止。
这种无处不在的、细微的特殊关照，像一张无形而柔软的网，悄无声息地笼罩着他，让他无法挣脱，也无法心安理得。
这夜，十七轮值夜班，在皇城东北角的望楼值守。
夜风很大，吹得衣袂猎猎作响。
从此处望去，可以看到大半个皇城的轮廓，以及远处帝都的万家灯火。
一道颀长的身影无声无息地出现在望楼入口处。
十七瞬间警觉，按剑转身：“谁？”
月光下，来人披着一件玄色斗篷，风帽落下，露出萧执那张俊美却淡漠的脸。
“主子？”十七一惊，连忙单膝跪地，“您怎么……”
“朕睡不着，随处走走。”萧执的声音被夜风吹得有些散漫，他走上望楼，站在十七身旁，俯瞰着脚下的城池，“此处视野果然极佳。”
“主子万金之躯，此地风大，不宜久留。还请……”十七试图劝诫。
“你在担心朕？”萧执侧过头看他，月光在他眼底洒下细碎的光点，让人看不清情绪。
十七语塞：“属下……职责所在。”
萧执转回头，望着远方，忽然道：“沈沐，你觉得这皇城如何？”
十七谨慎地回答：“皇城巍峨，乃天下中枢，自有气象。”
“是啊，巍峨，气象万千。”萧执的声音里带着一丝几不可察的嘲讽，“但也像一座巨大的黄金囚笼，困住了无数人，包括朕。”
十七心中一震，不敢接话。帝王的心事，不是他一个暗卫能够置喙的。
夜风更大了，吹乱了萧执的鬓发，也吹得十七的衣襟紧贴在身上。
忽然，一件带着体温的玄色斗篷披在了十七的肩上，将他整个人裹住。
十七彻底僵住，鼻尖萦绕着斗篷上清冽的龙涎香，以及……属于皇帝身上的温度。这突如其来的亲近让他大脑一片空白。
“主子！不可！这……”他下意识地想要脱下斗篷。
“穿着。”萧执的手按在他的肩上，阻止了他的动作，语气不容拒绝，“伤刚好，别再着凉。难道你想因伤病耽误轮值？”
十七的动作顿住了。这个理由……他无法反驳。可这斗篷……
萧执的手并未立刻离开，反而就着这个姿势，站在他身侧，与他一同望着脚下的灯火阑珊。
“有时候，朕很羡慕你。”萧执的声音很轻，几乎消散在风里，“至少，你的剑是直的，你的路是清晰的。守护朕，完成任务，如此而已。很简单，不是吗？”
十七的心脏像是被什么东西攥紧了。
他从未听过皇帝用这样的语气说话，带着一丝疲惫，一丝茫然，甚至是一丝……脆弱？
这比强势的命令和暧昧的试探更让他慌乱。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉间干涩，一个字也吐不出。
他能感觉到肩头那只手传来的温度和重量，能闻到那无处不在的龙涎香，能听到耳边呼啸的风声，以及……自己越来越响的心跳。
萧执不再说话，只是静静地站着，目光投向遥远而漆黑的夜空。
时间仿佛又一次停滞。
在这高高的望楼之上，仿佛脱离了那巨大的黄金囚笼，只剩下他们二人，以及这呼啸的夜风。
不知过了多久，萧执终于收回目光，也收回了放在十七肩上的手。
“夜深了，好生值守。”他的声音恢复了平日的清冷，仿佛刚才那一刻的流露只是错觉。
说完，他转身，沿着来时的阶梯缓步而下，玄色的身影很快融入夜色之中，消失在望楼入口。
只留下十七独自一人，僵立在原地，肩上那件犹带体温的玄色斗篷，沉重得如同千钧枷锁，又温暖得如同烙铁，烫得他心慌意乱，无所适从。
夜风吹过，卷起斗篷的一角，猎猎作响。
十七望着皇帝消失的方向，久久未动。