一个冰冷的念头如同毒蛇，骤然窜入他的脑海。
主子……不仅要了他的身子，折了他的尊严，如今，连他安身立命、最后一点用以自保的武力，也要彻底剥夺吗？
这个认知带来的寒意，比当初被强行占有时更甚。那是对他存在根本的否定和摧毁。
他成了一只被拔光了所有利爪和尖牙的困兽，连龇牙咧嘴的虚张声势都做不到了。
就在他对着殿外庭院里一只飞鸟发呆，心中一片死寂时，萧执下朝回来了。
如今的萧执，在面对他时，似乎褪去了部分帝王的凛冽威仪，多了几分……近乎狎昵的随意。
他挥退宫人，很自然地走到沈沐身边，伸手揽住他的腰，将下颌抵在他颈侧，深深吸了一口气，仿佛在确认属于他的气息。
“阿沐，”萧执开口，声音带着一种慵懒的满足感，“今日气色瞧着好了些。”
“阿沐……”
这个称呼第一次被萧执唤出时，沈沐如同被针刺般猛地一颤。
他听到这个称呼时，就像是萧执在他鲜血淋漓的伤口上再撒一把盐，提醒着他如今屈辱的身份。
沈沐身体僵硬，垂在身侧的手下意识地蜷缩，却又无力地松开。
他低垂着眼，避开萧执的视线，从喉咙里挤出一个几不可闻的回应：“……谢主子关心。”
他的顺从里，带着一种心如死灰的麻木。
萧执似乎很满意他这副逆来顺受的模样，手指在他腰间轻轻摩挲，语气仿佛闲话家常：“御花园的菊花开得正好，明日朕无事，陪你去走走可好？”
不是命令，是询问。
但这询问比命令更让沈沐感到窒息。
他有什么资格说“不”？他又能以什么状态去面对那些可能遇到的、各色各样的目光？
“……全凭主子安排。”他听见自己干巴巴地回答。
萧执低笑一声，指尖抬起他的下巴，迫使他看向自己。
那双深邃的眼眸里，映着沈沐苍白而空洞的脸。“阿沐，笑一个给朕看看。”
沈沐浑身一僵，瞳孔微缩。笑？他如何笑得出来？
巨大的悲愤和屈辱哽在喉咙，几乎要让他呕吐。
他努力牵动嘴角，却只扯出一个比哭还难看的、扭曲的弧度。
萧执凝视着他这勉强的“笑容”，眼底闪过一丝晦暗难明的光，似是不悦，又似是某种更复杂的情绪。
但他最终什么也没说，只是松开了手，转而抚上他的脸颊，动作甚至称得上轻柔。
“无妨，日子还长。”萧执的语气平淡，却带着一种令人毛骨悚然的笃定，“朕有的是耐心，等你……习惯。”
习惯什么？习惯这种失去自由、失去力量、失去尊严的生活？习惯成为他笼中的金丝雀，只为他一人歌唱、只为他一人展露“笑颜”？
沈沐的心直坠冰窟。
他清晰地认识到，萧执要的，远不止一具顺从的身体。
他要的是彻底磨灭“沈沐”的魂灵，将一个有血有肉、会痛会恨的人，重塑成一个完全依附他、以他的喜悲为喜悲的精致玩偶。
晚膳时，那碗浓黑的药再次被端到面前。
沈沐看着碗中晃动的药汁，第一次产生了强烈的抗拒。
他知道喝下去意味着什么，那是将他最后一点挣扎的可能都彻底断绝。
他的手微微颤抖，没有立刻去接。
萧执坐在主位，慢条斯理地用着膳，眼角的余光却将沈沐的迟疑尽收眼底。
他没有催促，也没有动怒，只是淡淡地开口，声音不大，却带着千钧之力：“阿沐，药要趁热喝才有效。”
赵培在一旁低眉顺眼，端着药碗的手稳如磐石。
沈沐闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的灰败。
他伸出手，接过药碗，指尖冰凉。然后，仰头，将那一碗苦涩的、禁锢他力量的药汁，一饮而尽。
药汁滑过喉咙，带来熟悉的麻木感，也带来一种灵魂被剥离的虚脱。
萧执看着他喉结滚动，喝完最后一口，脸上才露出一丝几不可察的满意。
他夹起一块剔好刺的鱼肉，放入沈沐面前的碟中：“乖，吃点东西。”
这一刻，沈沐觉得，自己喝下的不是药，而是名为“绝望”的毒酒。
而萧执那声“乖”，则是锁住他脖颈的最后一根金链。
夜色深沉，寝殿内烛火昏黄。
沈沐躺在龙榻里侧，身体僵硬。
萧执如同过去许多个夜晚一样，自然而然地将他揽入怀中。
温暖的体温透过薄薄的寝衣传来，却只让沈沐感到刺骨的寒冷。
他感觉到萧执的手在他背上轻轻拍抚，像是在安抚，又像是在确认所有物。
耳边是均匀的呼吸声，但他知道，萧执并未睡着。
“阿沐，”黑暗中，萧执的声音低沉响起，“留在朕身边，不好吗？”
沈沐没有回答，他不想回答，也无法回答。
他只是睁着眼，望着帐顶模糊的阴影，仿佛能看到自己那被药物封住、正在逐渐枯萎的内力，如同困在琥珀中的飞虫，无声无息。
他知道，他的身体在所谓的“静养”下逐渐恢复，但他的灵魂，正在这精心编织的金丝牢笼里，一步步走向无声的湮灭。
而那个始作俑者，正以一种可怕的“温柔”，将他抱在怀里，仿佛拥抱着全世界。
窗外，秋风萧瑟，吹落片片枯叶。
宫墙之内，一场更漫长、更彻底的驯养，仍在无声地进行着。
而“阿沐”这个称呼，如同一个烙印，日复一日，加深着沈沐的囚徒身份。