萧执低声重复着信笺上那凌乱字句，嘴角扯出的弧度浸满了黄连般的苦涩，连带着乾元宫清冷的空气都仿佛变得粘稠窒息。
他冤枉吗？
或许吧。
那场针对沈沐的刺杀，确实并非出自他的授意，他甚至比任何人都不愿见到沈沐受到伤害。
可他又何尝不（bu）冤？
他倾尽所能，奉上他所能想象到的一切，甚至是他那从未给予旁人的、笨拙而炽热的关注，换来的却是那人决绝的背影和日益加深的隔阂。
他开始收敛爪牙，尝试以更“温和”的方式去靠近，去理解那所谓的“尊重”，结果呢？换来的是更深的误解与鄙夷的疏远。
“阿沐……”他几乎是从齿缝间挤出这个名字，将那支用金丝细细修复的赤金红宝石发簪死死攥在手心。
冰凉的簪身棱角嵌入掌肉，带来尖锐的刺痛，这痛感奇异地压制着心底翻腾的暴戾与空洞，让他保持着一种近乎残忍的清醒。
月光如练，泼洒在空旷寂寥的宫殿地面，映得他玄色常服上的暗纹如同流动的冥河。
他抬起头，目光似乎穿透了重重宫墙，千山万水，死死钉在龟兹的方向。
“你看……朕回来了。朕用他们的血，稳住了这江山……肃清了所有魑魅魍魉……” 他对着虚空低语，像是汇报，又像是自言自语，“可是……”
尾音消散在寂静里，留下无边的苍凉。
“你不在朕的身边……这一切，又有什么意义？”
他不懂爱，或许生于帝王家，长于阴谋丛中的他，永远也无法真正学会那寻常百姓家纯粹而温暖的“正确的爱”。
但他清晰地知道，他放不下。
无论沈沐是恨他入骨，是厌他至深，还是将他视若无物，他都无法忍受那个人彻底消失在他的生命轨迹之外，那比剜心更痛。
西域留下的“眼睛”依旧尽职地传递着消息，每一条都像淬了毒的细针，绵密地扎在他的心尖上。
他知道沈沐收下了那些物资，没有推拒，这让他心底隐秘地升起一丝微弱的希冀，随即又被更大的恐慌覆盖：他是否，仅仅是为了龟兹才勉强收下？
他知道龟兹正在沈沐和弥闾的带领下，日夜不停地加紧备战，城墙加固，士兵操练，那股凝聚的生机隔着万里传来，都带着灼人的温度。
他知道那个叫弥闾的王子，依旧形影不离地陪在沈沐身边，共同议事，并肩巡视……每想到此，他攥着金簪的手便更用力一分，指节泛出青白。
他不会再去发动一场鲁莽的战争。西域的挫败与沈沐跳崖的身影，如同冰水浇头，让他意识到武力征服只会将那人推向更远的彼岸，甚至推向毁灭。
但他也绝不会放手。
他要用他的方式，继续注视着那片土地，注视着那个人。如同蛰伏的苍龙，盘踞于巢穴，目光却始终锁定着远方唯一的星辰。
直到……或许有一天，他能找到一条，能够通向他身边的，正确的路。
哪怕那条路需要他付出更漫长的等待，需要他颠覆过往所有的认知与行为准则，需要他学会真正的……“爱”。
萧执握着金簪，在乾元宫冰冷的月光下，如同一尊失去了一切温度与生息的雕塑，唯有眼底深处那簇名为“执念”的火焰，在经历了血与火的洗礼、求而不得的煎熬后，非但没有熄灭，反而以一种更偏执、更内敛、也更危险的方式，静静地燃烧着。
……………
清洗后的萧国朝堂，风声鹤唳，人人自危。往日里敢于直谏的御史们也噤若寒蝉，奏章上的字句斟酌再斟酌，生怕触及帝王那根敏感的神经。
一种畸形的“高效”与死寂的“平静”笼罩着帝都，政务的推进速度前所未有地快，却也失去了应有的活力与争论，如同一潭不再流动的死水。
而万里之外的龟兹，在经历了这场惊心动魄的危机后，终于迎来了宝贵至极的喘息之机。
整个国度如同久旱逢甘霖的胡杨，拼命汲取着养分，修复伤痕，积蓄力量。
沈沐站在龟兹王城那新加固的城墙之上，混合着沙砾的风拂过他日渐棱角分明的面颊，墨色的发丝与额前那颗象征着龟兹身份的绿松石微微晃动。他望着东方，目光悠远而沉静。
他知道，萧执回去了，并且以最残酷、最直接的方式稳定了局势，用肃国公等人的头颅和鲜血，重新巩固了他不容置疑的权威。
他也知道，那些隐藏在商队、行人，甚至是部分龟兹官员中的“眼睛”依旧存在，无声地注视着这里的一切，将消息源源不断传回帝都。
前路依旧漫长且布满荆棘，但他无所畏惧。
萧国帝都的血色风暴，终究被巍峨的雪山和广袤的戈壁阻挡在外。
龟兹，这片饱经战火威胁却依旧坚韧的土地，在萧执撤离后的几个月里，呈现出一种劫后余生的蓬勃朝气。
王城内，修复城墙的叮当声、训练场上士兵们带着口音的呼喝声、市集里重新变得拥挤喧闹的讨价还价声，交织成一曲杂乱却充满生命力的乐章。
沈沐，已然成为这片土地上不可或缺的精神象征与实质领导者之一。
他不再仅仅是那个被拯救的、需要庇护的异乡人，而是真正融入了龟兹的血脉，与弥闾王子、阿依慕等人并肩，带领着族人重建家园，巩固防御。
他参与规划城防布局，亲自督导新兵训练，甚至利用自己过往的知识，改进农业灌溉。
原本还有些许因他出身而产生的微妙隔阂，早已在日复一日的共同劳作与守护中消弭于无形。
萧执留下的那些实用物资——优质的镔铁、珍贵的药材、高产的新粮种，被龟兹人毫不客气地消化利用。
镔铁，药材都用到了每一位百姓士兵身上，新的粮种则在精心挑选的田地里播种下去，嫩绿的幼苗承载着整个龟兹对来年丰收的殷切希望。
沈沐说得对，这是龟兹应得的补偿，是他们能更好活下去、更强大起来的资本。
然而，遥远的东方帝都，并未真正沉寂。那片被萧执用铁腕强行按压下去的波澜，正在以一种更隐晦、更宏大的方式，酝酿着新的涌动。