当林凡和叶凌云踏出流火谷那炽热的地狱般的景象时，他们仿佛从一场噩梦中惊醒过来。眼前的荒凉戈壁虽然依旧炙热难耐，但与流火谷内的高温相比，这里的空气似乎都变得清新了几分。
两人深吸一口气，感受着这相对凉爽的空气，心中的疲惫也稍稍减轻了一些。他们环顾四周，寻找一个安全且隐蔽的地方稍作休整。经过一番搜索，他们终于在不远处发现了一个风蚀岩洞。
这个岩洞位于一片高耸的岩石堆中，洞口被周围的岩石巧妙地遮掩着，不易被人发现。林凡和叶凌云小心翼翼地走进岩洞，里面的空间比他们想象的要宽敞一些，足够容纳他们休息和整理行装。
进入岩洞后，两人先是检查了一下周围的环境，确保没有潜在的危险。然后，他们在岩洞的一角找了个相对平坦的地方坐下，开始清点此行的收获。
叶凌云主要目标是赤炎金晶，在流火谷深处寻到了一条品质不错的矿脉，采集了足够炼制本命飞剑的量。而三片煌炎金莲花瓣更是意外之喜，此物能淬炼剑元，对他未来凝结金丹有莫大好处。
林凡的收获则更为全面。千机盾不仅彻底修复，更晋升为下品灵器，威力不可同日而语。自身突破至筑基中期，“编程道基”与规则符纹的运用更加得心应手。此外，还有熔岩火蜥王晶核、地火炎蟒的晶核与大量珍稀材料，这些都是炼器或换取资源的硬通货。
“叶师兄，接下来有何打算？”林凡问道。他需要寻找一些特定的五行灵材来进一步平衡和强化千机盾，同时也要为筑基后期乃至结丹做准备。
叶凌云略一沉吟：“我需要寻找一处安静之地，闭关一段时间，消化此次所得，并尝试触摸金丹瓶颈。我知道前方不远有一处修士建立的临时坊市，名为‘金沙集’，虽鱼龙混杂，但消息灵通，也可交易物资。林师弟若暂无明确目标，可随我同去，或许能打听到所需之物的消息。”
林凡正有此意，点头同意。
两人再次启程，朝着叶凌云所指的方向飞去。约莫一日后，一片建立在巨大绿洲边缘的简陋聚集地出现在视野中。以粗犷的岩石和兽皮搭建的房屋杂乱分布，外围设有简单的警戒阵法，一些修士在其中穿梭，气息驳杂，从炼气到筑基不等，甚至隐隐能感觉到金丹修士的隐晦气息。
这便是金沙集，万古荒原中为数不多的补给与交易点之一。
缴纳了少量灵石作为入集费用后，两人踏入其中。集市内喧嚣嘈杂，叫卖声、议论声、甚至争吵声不绝于耳。摊位上的物品也是五花八门，荒兽材料、矿石、灵草、甚至一些来路不明的法器符箓应有尽有。
叶凌云似乎对此地颇为熟悉，直接带着林凡走向集市中心一处相对规整的石屋，那里是坊市内最大的情报与交易场所——“百晓阁”。
进入阁内，立刻有一名机灵的伙计迎了上来：“两位前辈，需要些什么？本阁消息、物资、甚至雇佣任务，皆可办理。”
叶凌云直接道：“我需要一处安静且安全的闭关洞府，租用三个月。”
伙计看了一眼叶凌云，感受到其不凡的气息，态度更加恭敬：“有的有的！本阁后院就有专门为高阶修士准备的洞府，设有聚灵阵与防护禁制，绝对安全！三个月租金，五百下品灵石。”
价格不菲，但叶凌云眉头都没皱一下，直接支付。他转头对林凡道：“林师弟，我需即刻闭关。你若有事，可来此处寻我。”
林凡点头：“叶师兄安心闭关，我自行逛逛。”
送叶凌云进入后院洞府后，林凡便在百晓阁内浏览起来。他先是花费一百灵石，购买了一份关于万古荒原近期动态、危险区域以及已知资源点的最新情报玉简。随后，又向伙计询问道：“阁下可知，何处能寻到‘癸水之精’、‘万年沉木心’或是‘西方锐金’这类顶级的五行灵材？”
那伙计闻言，面露难色：“前辈，您说的这些都是可遇不可求的宝物。‘癸水之精’据说只在荒原极北的‘黑水沼泽’深处偶有产出，但那里危险重重，更有强大妖兽盘踞。‘万年沉木心’……或许在一些上古遗迹中能找到线索。至于‘西方锐金’，小的倒是听说，前几日有一伙人似乎在‘金石峡’发现了一条罕见的‘锐金矿脉’，消息不知真假，但那里如今已吸引了不少人前去，鱼龙混杂。”
黑水沼泽？金石峡？
林凡将这两个地名记下。千机盾晋升灵器后，对平衡五行、融入更多规则的要求更高，这些顶级灵材正是他所急需的。
就在他准备离开百晓阁，去外面摊位碰碰运气时，阁内走进来三名修士。为首一人是个面色倨傲的华服青年，筑基后期修为，身后跟着两名眼神凶悍的随从，皆有筑基中期实力。
那华服青年目光扫过阁内，当看到独自一人的林凡时，眼神微微一动，尤其是在林凡腰间那看似普通的储物袋上停留了一瞬（林凡习惯性将重要物品放在更隐蔽的体内空间，腰间的只是幌子），随即带着两名随从，大摇大摆地走了过来，拦住了林凡的去路。
“小子，看你面生得很，新来的？”华服青年下巴微抬，语气带着一股居高临下的意味。
林凡眉头微皱，不想多生事端，淡淡道：“有何指教？”
“指教？哼！”华服青年冷笑一声，“我乃金沙集‘狂沙帮’少帮主沙通天！我看你刚才在打听顶级灵材？身上灵石不少吧？识相的，把储物袋交出来，再跪下磕三个头，本少帮主心情好，或许能饶你一命！”
竟是直接勒索抢劫！
阁内其他修士见状，纷纷避让开来，显然对这“狂沙帮”颇为忌惮，看向林凡的目光带着一丝同情。
林凡眼神瞬间冷了下来。他不想惹事，但绝不怕事。
“我若是不交呢？”
“不交？”沙通天脸上狞色一闪，“那就打断你的腿，扔到外面喂沙狼！给我上！”
他身后两名筑基中期的随从闻言，立刻面露凶光，一左一右，如同饿狼扑食般向林凡抓来！灵力鼓荡，出手狠辣，显然是想瞬间制服林凡！