李炎的目光从门外收回，落在麾下这些战意昂扬的将领身上，沉声道：“战略既定，张猛、赵铁柱！”
“末将在！”张、赵二将踏步出列。
“命你二人负责清点缴获，登记造册。钱粮、军械、马匹，一应物资，务必在三日内厘清，优先补充各营损耗。”
“得令！”
“程远志！”
“末将在！”程远志拱手。
“你负责整编降卒，甄别可用之人，打散编入各营。同时，周边各城内及周边乡镇张贴告示，大规模招募青壮。告诉他们，我黄巾军为民请命，不纳苛捐杂税，凡入伍者，按功行赏，分田安家！”
“渠帅放心，此事某定当办妥！”程远志眼中精光一闪，领命退下。
“王石头、张彪！”
“俺在！”“末将在！”两人声若洪钟。
“命你二人继续负责新兵初步操练及城防警戒。”
“明白！”“遵命！”
一道道命令清晰明确地传达下去。
县衙后院，书房内。
李炎独自站在一幅简陋的雍州地域图前，目光锁定在东北方向的天水郡。天水郡城，城高池深，富庶之名远播。若能取下此地，黄巾军便真正有了立足乱世的根基。
“沈青阳，你想让我去碰这块硬骨头……”李炎嘴角勾起一丝弧度，“却不知，我正需要这样一块磨刀石，来磨砺我的锋芒。”
他心念微动，意识沉入脑海中的系统界面。
【帝王征兵系统】
【宿主：李炎】
【势力：黄巾军】
【职位：渠帅】
【 功勋：3850（平安县大捷，阵斩校尉张骏，威震雍凉）】
【兵力：约4200（含部分降卒及新募兵）】
【粮草：可支撑两月】
【装备：制式刀盾、长矛若干，皮甲、铁甲不足，弓弩稀缺】
【特殊能力：天命·黄天当立（初级）】
【系统功能：任务系统、声望商城、势力模拟器（未解锁）】
————————
羿日，清晨，平安县东门外。
四千余名黄巾将士列队完毕，旌旗招展，刀枪如林。经过休整和补充，虽然装备依旧参差不齐，但精神面貌已然焕然一新。
李炎一身戎装，骑在战马上，立于军阵最前方。身后，是张猛、赵铁柱、王石头、张彪、程远志等一众将领，以及刚刚组建、装备了系统兑换的优质铁甲和弓弩的直属精锐营。
他回头，看了一眼沐浴在晨光中的平安县城墙，以及前来送行的百姓，其中不少是刚刚入伍的新兵家人。
没有过多的言语，李炎拔剑出鞘，剑锋直指东北方向。
“出发！兵发天水！”
“黄天当立！”
“万胜！”
大军开拔，如同一条灰色的巨龙，带着一往无前的气势，朝着富庶而危险的天水郡，滚滚而去。
与此同时，红莲教大营中，沈青阳也收到了李炎的回信。他仔细阅读着信上同意划分势力、共结同盟的内容，脸上露出一丝莫测高深的笑容。
“李炎……果然接了。有魄力，是个人物。可惜，锋芒太露，终易折啊……”他轻轻将信纸放在烛火上，看着它化为灰烬，“也好，便让你先去试试这天水的深浅吧。传令下去，我军按计划，向西进发，目标——武威！”
——————
三日后。
天水郡地界，临安县，端城。
凛冽的北风卷着碎雪，像无数把冰冷的小刀，刮过端城灰暗的城墙。墙垛上挂满了浑浊的冰棱，守城的士兵蜷缩在避风的角落，拼命跺着冻得麻木的双脚。
他们的甲胄冰冷刺骨，握着长矛的手若不时常活动，便好似要粘在铁杆上。
持续数月的酷寒，让这座东北的城池显得愈发死气沉沉。相较于南方的湿润，这里的冬天更加严酷难耐，连带着城防也如同冻土一般僵硬迟缓。士兵们的心思早已不在巡逻站岗上，只盼着换岗的时辰早点到来，好躲回营房那一点点可怜的暖意里去。
“有……有动静！”一个耳朵几乎冻掉的哨兵猛地一个激灵，连滚带爬地扑到垛口边，极力望向远方被风雪笼罩的原野。
起初，那只是地平线上一些蠕动的土黄色影，在漫天飞舞的雪沫中若隐若现。但很快，这些土黄色影便连成了一片，如同从雪原深处渗出的土黄色色潮水，无声无息，却坚定地向着城池漫涌而来。
风雪阻碍了视线，却也掩盖了这支大军行进的声音。直到他们逼近到一定距离，城头的守军才依稀看清，那是一片望不到头的人群，头上那醒目的黄巾，却在灰白的天幕下，如同一簇簇燃烧的黄色火焰。
“黄巾！是黄巾贼！”惊恐的尖叫划破了寒冷的寂静，带着难以置信的颤抖：“他们不是应该被郡里的郡兵，给剿灭了吗，怎么会出现在这里？”
“关城门！快关城门！敲警钟！”值守的队正声嘶力竭地吼叫着，自己却因为慌乱，在结冰的城墙上滑了一跤。
“咚咚——”
沉闷而急促的钟声在城头炸响，像丧钟一样敲在每一个守军的心头。刚才还死气沉沉的城墙顿时一片混乱，士兵们惊慌失措地奔跑着，寻找自己的位置，呵骂声、金属碰撞声、凌乱的脚步声混成一片。
知县陈望正在城墙围楼围着火炉饮酒，闻听钟声，惊得手中的酒杯脱手落地，殷红的酒液泼洒在名贵的地毯上，他也顾不得许多，在亲兵的搀扶下，裹紧裘袍，深一脚浅一脚地冲上城楼，肥硕的身躯在覆雪的台阶上几次险些摔倒。
“何处告急？！”陈望气喘吁吁，因寒冷和恐惧，脸色青白交错。
“大人！是黄巾！李字旗号，怕是那渠帅李炎亲至！”守将指着城外，声音发紧。
陈望扒着冰冷的墙砖向外望去，面色发白，只见城下的雪原上，黄巾军已然列阵，但那股沉默中蕴含的决绝气势，却比凛冽的寒风更让人心头发冷。他们的人数之多，远远超出了官府的预料。
“该死，该死，前几日张将军不是，率了两千郡兵清剿黄巾军吗？难道双方没有遭遇？”
“放箭！滚木礌石准备！绝不能让他们靠近！”陈望尖声下令，心中又惊又怒：“探马都是废物吗？如此大军行动，竟无半点预警！”
稀稀落落的箭矢从城头射下，大多无力地栽进雪地里，或被黄巾军简陋的木盾挡开。面对这微不足道的远程打击，黄巾军阵中甚至没有泛起多少涟漪。
李炎身披一件略显破旧的毛皮大氅，独立于阵前，雪花落在他浓密的眉睫上，很快凝成了白霜。他凝视着这座城池，缓缓抽出腰间的环首刀。刀锋在雪光映照下，泛着清冷的光泽。
他深吸一口冰凉的空气，举刀向前，声音不高，却清晰地传遍前军：“苍天已死！”
“黄天当立！”数千人的齐声怒吼，压过了风雪的呼啸，震得城头的冰棱簌簌掉落。城墙上的守军感到脚下的墙砖都在微微颤动。
“攻城！”
没有震天的呐喊，黄巾军的先锋如同沉默的浪潮，扛着简陋的云梯，踏着积雪，坚定地冲向城墙。他们利用风雪作为掩护，迅速逼近城下。与此同时，几队手持大斧、铁锤的壮汉，在一面面巨盾的掩护下，冲向包着铁皮的厚重城门。
一架由粗壮原木临时打造的冲车被数十名黄巾力士推着，喊着号子，狠狠撞向城门。
“咚！”
沉闷的巨响如同擂鼓，敲在每一个守军的心上。城门剧烈地震动着，门闩发出令人牙酸的呻吟。
城墙上，陈望脸色煞白，身体不由自主地颤抖。“顶住！给我砸！用火油浇下去！”他徒劳地叫喊着。
几罐珍贵的火油被倾泻下去，火把扔下，燃起一片不大的火焰，但在风雪中很快便微弱下去，无法形成有效的阻碍。
“大人！东城角有贼人用飞钩上来了！”一个满脸是雪的军官连滚爬来报告。
城内已经隐约传来百姓的惊叫和零星的厮杀声。
“撤……撤！”陈望彻底慌了神，在士兵三班衙役的簇拥下，仓皇退下城墙。
“第二队，跟我来！集中云梯，攻那段矮墙！”王石头自带领一队精锐，冒着零星落下的石块和箭矢，冲到墙根下。
他口中衔刀，手脚并用，率先向上攀爬。冰冷的城墙磨破了他的手掌，鲜血混着雪水染红了砖石，但他恍若未觉。
一名守军探出身，举着长枪向他捅刺。王石头猛地侧身，左手闪电般抓住枪杆，借力向上一荡，右手已握住刀柄，顺势一抹。
“噗——”
血光迸现，守军捂着脖子栽下城墙。王石头翻身跃上城头，大氅在风雪中猎猎作响。他如猛虎入羊群，刀光闪处，几名试图围攻的守军非死即伤。紧随其后的黄巾精锐纷纷登城，黄色的头巾迅速在城墙上蔓延开来。
“打开城门！”王石头挥刀指向城内。
幸存的守军见主将先逃，城头已破，早已士气崩溃，纷纷丢弃兵器投降。起义军迅速控制了城门机关，伴随着绞盘的转动，那扇被冲车撞得凹凸不平的城门缓缓升起。
城外的主力部队发出一阵低沉的欢呼，如同解冻的洪流，汹涌入城。
李炎没有停留，留下部分人手肃清残敌、安抚百姓，自己则带着亲卫营直奔府衙。府门紧闭，尚有少量士兵在负隅顽抗。
“破门！”
黄巾军抱着粗壮梁柱，几下便撞开了府门。院内，陈望面无人色，被几名亲兵护着，还想做最后的挣扎。
“李渠帅！饶命！本官……不，我愿献出所有家财，只求一条生路！”陈望瘫软在地，涕泪横流。
李炎走到他面前，眼神冰冷，如同这严冬：“城内粮仓，钥匙在何处？”
陈望一愣，眼神闪烁：“粮仓……粮仓早已空虚……”
李炎不再多言，命人押着陈望，直奔粮库。打开仓门，里面果然只有薄薄一层陈米，且多半已经霉变。
“粮食呢？”李炎的声音如同寒冰。
“……运……运往州府了……”陈望支支吾吾。
“搜他的府邸！”李炎下令。
在郡守府后院，起义军发现了端倪。撬开一处地窖的暗门，里面堆积如山的粮袋赫然在目，袋子上清晰地印着“官仓”字样。旁边还有几个箱子，装满了金银绸缎。
“狗官！”一名黄巾头目怒吼一声，上前一脚将面如死灰的陈望踹翻在地。
李炎制止了他进一步的举动，沉声道：“把他绑到市集中心，让端城的百姓来决定他的命运。”
当贪官陈望被押到积雪的市集时，闻讯赶来的百姓越聚越多。最初的沉默之后，不知是谁先扔出了一块冻硬的土坷垃。紧接着，愤怒的民众如同决堤的洪水，冲破了黄巾军的阻拦，用拳头、石块、乃至牙齿，宣泄着积压已久的怨恨。片刻之后，原地只剩下一具不成人形的尸体。
入夜，风雪渐歇。
李炎站在衙府的门前，面对聚集过来的军民，朗声道：“自今日起，端城归太平道！开官仓，分粮！”
震天的欢呼声响彻夜空，无数冻饿交加的百姓眼中燃起了希望。李炎继续宣布：“凡我太平道治下，田亩按人丁分配！”
更多的人跪伏在雪地中，向着这位黄巾渠帅叩首。黄色的头巾在火把的映照下，迅速在人群中传递、蔓延。
官府衙门大堂内，炉火驱散了寒意。李炎听着各部头领的报告。
“渠帅，此战我军阵亡兄弟八十三人，伤二百余。缴获粮食约八万石，军械、财物无算。降卒一千人，经初步甄别，大半愿加入我军。”
“周边几个坞堡已派人联络，表示愿意归附。”
李炎点了点头：“明日即刻开仓，务必让每个百姓都能领到活命之粮。降卒打散编入各队，加紧操练。朝廷绝不会坐视天水郡丢失，援军不日即至，我等需尽快打下整个天水郡。”
————————
大梁，景隆四十六年，冬。
短短半月时间，李炎率领的黄巾军遵循既定战略，持续在各地发起进攻，其势锐不可当。所到之处，各家土豪劣绅势力如沙筑之塔，迅速土崩瓦解。李炎麾下的黄巾军队伍规模恰似滚雪球一般，愈发壮大。
他们每占领一处，李炎便下令积极开展各项巩固举措。安抚当地百姓，开仓放粮，赈济贫困，使得民心归附；大力招募新兵，许多饱受压迫的民众纷纷响应，踊跃加入黄巾军，充实了兵力；同时收缴土豪劣绅的粮草兵器，为后续作战提供充足物资保障。
在接连拿下多处据点后，李炎将目光锁安定城。此城作为天水郡交通要道，地势险要且粮草充裕，郡内战略地位颇为重要。然而，安定城的豪门劣绅们已然联合起来，依托坚固的城池准备负隅顽抗，并且向附近官兵求援。
李炎深知强攻代价太大，并未贸然行事。他命黄巾军佯装攻打安定城，先派出一支队伍与敌军短暂交锋后佯装败退。安定城的土豪见此情景，以为有机可乘，率领城中守军倾巢而出，追击佯装败退的黄巾军。
当敌军追至李炎预设的埋伏地点时，早已埋伏在此的黄巾军精锐部队突然杀出，瞬间截断了他们的退路。与此同时，李炎亲率黄巾军主力部队迅速合围，对这股出城追击的敌军形成前后夹击之势。
毫无防备的敌军顿时阵脚大乱，在黄巾军的猛烈攻击下伤亡惨重，残余部队士气全无，纷纷缴械投降。李炎顺势率军拿下安定城。入城后，李炎严令黄巾军纪律，对百姓秋毫无犯，赢得了城中百姓的衷心拥护与热烈欢迎。
李炎以安定城为新的据点，继续有条不紊地安排部下安抚百姓、招募新兵、强化城防。随着每一次胜利，他所率领的黄巾军实力不断增强，势力范围逐步扩大，直至剑指天水郡郡城。