夜幕降临。
关内。
中军大帐内，烛火通明。
十余名梁军高级将领围坐长案两侧，人人面前摆着粗陶碗，盛着热腾腾的肉汤。连续多日紧绷的神经，在得知援军即将抵达的消息后，终于有了片刻松弛。
人人虽甲胄未卸，面上犹带血污与倦色，但眉宇间却透着一股久违的、近乎亢奋的轻松。
“哈哈，今日那伪帝李炎，怕是气得晚饭都吃不下了！”
将韩擎撕下一大块羊肉塞进嘴里，含糊不清地大笑。他左臂裹着厚厚的绷带，却丝毫不见影响胃口：
“连着猛攻多日，尸首堆得都快有半墙高了，关墙纹丝不动！老子倒要看看，他还能有多少兵马来填这无底洞！”
“韩将军说的是！”一名满脸络腮胡的校尉端起粗陶碗灌了一大口酒，抹嘴道：
“今日末将在东段值守，贼军那云梯刚搭上来，弟兄们一锅滚油浇下去，您猜怎么着？那群贼兵嚎得跟过年杀猪似的！后头的人踩都不敢踩！”
帐内顿时爆发出一阵哄笑。
“来来，李将军，这碗敬你白日那一箭！”右营都统刘威举碗，脸上带着难得的笑意：“三百步外，一箭射穿那炎贼掌旗官的眼窝，好箭法！”
被称作李将军的中年将领摆摆手，却也端起碗：“侥幸罢了。倒是韩将军今日率死士逆袭，焚毁两架云梯，才是真勇猛。”
坐在下首的韩擎右臂缠着绷带，闻言咧嘴一笑，牵动脸上新添的伤疤：“不值一提。待明日援军到了，老子定要率骑出关，杀他个痛快！”
帐内响起一片附和声。
“就是！这些日子缩在关上挨打，憋屈死了！”
“听说世家那三万私兵，甲胄兵器比咱们京营还好，马匹都是北地良驹。”
“何止！王家的弓弩手、谢家的重步兵，那都是各家家主压箱底的本钱。此番陛下能让他们出血，也是难得。”
一位白发老将抿了口肉汤，感慨道：“七姓联手，自景隆朝以来还是头一遭。看来伪帝李炎，是真把朝廷和世家逼急了。”
“逼急了才好！”年轻的校尉王杰兴奋道：“援军一到，我军兵力反超。届时开关迎战，以逸待劳，定能大破炎贼！说不定能阵斩伪帝，那可是不世之功！”
连日血战积累的压抑、恐惧、疲惫，仿佛都在这笑声中找到了宣泄的出口。
将领们互相拍打着肩膀，交换着今日战斗中各自的“得意之作”，有人甚至哼起了不知名的边塞小调。
主位上的李靖远，静静看着这一幕。
他没有出言制止，甚至嘴角也噙着一丝若有若无的笑意。身为统帅，他太清楚这种情绪的必要——在长期的血战中，一点点的希望，一丝丝的轻松，都能成为支撑士卒继续搏杀下去的力量。
他端起面前的茶碗，轻轻啜了一口。茶是凉的，带着苦涩，却让他因连日缺眠而昏沉的头脑清醒了几分。
“诸位。”待笑声稍歇，李靖远放下茶碗，声音不高，却让帐内瞬间安静下来。
所有将领的目光都投向主帅。
“今日一战，将士用命，再挫贼锋，确是可喜。”李靖远目光缓缓扫过众人：
“然，伪帝李炎绝非易与之辈。七日猛攻不得寸进，他必不会善罢甘休。明日，战事只会更加惨烈。”
韩擎放下肉骨，正色道：“大帅放心！弟兄们今日虽笑得欢，心里都明白着呢！守关是拿命在守！只是……”他咧嘴一笑，“只是想到援军明日必到，心里这口气，终于是顺了！”
提到援军，帐内气氛再次热切起来。
“是啊大帅！暗夜司密报说，七姓私兵最迟明日黄昏便可抵达！”一名中年将领兴奋地搓着手，“那可是三万装备精良的生力军！加上我关内四万余人，兵力便反超伪帝！”
另一名将领接口：
“届时生擒伪帝李炎，献俘京师，大帅便是首功！”
将领们你一言我一语，眼中都闪着光。连日苦守的阴霾，仿佛被“援军将至”这四个字彻底驱散。仿佛只要明日太阳升起，三万大军便会如神兵天降，一切困境都将迎刃而解。
李靖远静静听着，手指无意识地在案几边缘轻轻敲击。
待议论声渐低，他才缓缓开口：“援军将至，确是喜讯。然，兵凶战危，胜负未分之前，万不可有丝毫轻敌。”
他顿了顿，话锋一转：“除了凌阳关正面之敌，青州其余方向战况如何？尤其是淮安府一带——伪帝麾下大将尉迟恭，所率右路数万炎军，如今动向如何？”
帐内安静了一瞬。
负责军情汇总的参军连忙起身，从怀中取出一卷文书，快速翻看后禀报：“回大帅！最新军报是两前六日自淮安府传来。孙云将军依托青岩城、桃花镇、铁牙关三处天险，构筑三重防线，严阵以待。尉迟恭部数次试探性进攻，均被击退，双方目前仍在对峙僵持，炎军攻势渐缓，战事焦灼。”
参军抬起头，语气中带着明显的轻松：“孙将军在军报中说，淮安防线固若金汤，尉迟恭纵有数万之众，亦难逾越。请大帅安心应对凌阳关正面之敌，淮安方向，绝无失守之虞。”
帐内将领闻言，纷纷点头。
“孙云将军是老成宿将，用兵稳健，有他坐镇淮安，当可无虑。”
“尉迟恭虽号称炎军骁将，但要啃下孙将军的三道防线，怕也得崩掉满口牙！”
“如此一来，伪帝两路大军，一路被阻于凌阳关下，一路被挡在淮安之外，已成强弩之末！只要援军一到，我军便可转守为攻！”
乐观的情绪，再次弥漫开来。
唯有李靖远，眉头几不可察地蹙了一下。
他接过参军递上的军报，就着烛光细看。文书上字迹工整，汇报详尽：尉迟恭部兵力约四万，沿官道推进，前锋重甲骑军出没于青岩岭一带；孙云依托地形构筑三重防线，已击退数次小规模进攻；目前战事呈僵持状态……
一切看起来，合情合理。
淮安府地处青州西南，是屏护青州腹地、衔接京师西北方向的重要门户。孙云选择青岩城-桃花镇-铁牙关一线构筑防线，确实是利用了当地险峻地形，将防御优势发挥到极致。以孙云之能，麾下两万五千精锐大军，据险而守，抵挡尉迟恭四万兵马，并非不可能。
但……
李靖远的目光，在军报中“尉迟恭部数次试探性进攻，均被击退”一行字上停留了片刻。
太正常了。
正常得……有些刻意。
他闭上眼，脑海中浮现出雍州失守前后，那些零碎却触目惊心的战报。
云香府一夜陷落，八百重甲营被神秘弩阵全歼；数座坚城从内部被攻破，世家大族暗中投敌；雍失守， 全军覆没，伪帝李炎用兵，从不循常理，往往在对手认为最不可能之处，施以最致命的打击。
尉迟恭此人，虽名声不显，麾下又有三千重甲骑兵，其被伪帝委以右路统帅之重任，统御数万兵马，岂会是只知蛮攻的庸才？