龙旗在朔风中猎猎作响，连绵的营帐如同钢铁森林，簇拥着中央那座金顶龙帐。永乐帝朱棣端坐案前，指尖的朱笔在羊皮舆图上缓缓移动，每过一处，就有随行的兵部尚书低声禀报该部落的抵抗情况。
巴图部，屠。朱棣的朱笔划过一处河谷，墨迹在舆图上晕开，底下竟渗出暗红色的痕迹——原来这舆图下还垫着一份阵亡将士名录，朱砂透过羊皮，与名册上的血迹交融在一起。
陛下，太监低声提醒，巴图部上月已归降...
朱棣眼皮都未抬：既已归降，为何还有残部在西南山区抵抗？朱笔重重一圈，朕要的是永绝后患。
当朱笔划到第七个部落的名字时，舆图上已满是暗红的痕迹，像是草原在流血。随行的文官战战兢兢地记录：蛮夷不识王化，当以雷霆手段震慑四方
这份后来藏于大内的舆图，至今仍可见朱砂与血迹交融的痕迹。每一道笔画背后，都是一个部落的消亡，一个文明的伤痕
就在这时，远方升起三道狼烟，黑烟在蓝天中扭曲成狼头的形状。朱棣突然抚胸剧咳，一缕血丝从嘴角溢出。史官刚要记录帝见狼烟抚膺咳血，就见皇帝凌厉的目光扫来，赶紧用朱砂将这句话重重涂抹。
龙炮营到了何处？朱棣擦去血迹，声音依旧威严。
距阿古娜王庭还有三十里。大将军回禀，只是...
只是什么？
探子来报，辛诚一家已与阿古娜汇合。还有...凌云带着中原武林的血书正在赶来。
朱棣的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，忽然冷笑：也好，正好让天下人看看，违逆天威的下场。
而此时在草原王庭，辛诚的马车终于驶入营地。眼前的景象让众人都倒吸一口冷气——曾经雄伟的王庭如今只剩断壁残垣，战士们衣甲残破，却依旧握着武器，眼神如狼般锐利。
你们不该来。阿古娜迎上前来，目光扫过沈青棠隆起的小腹，还有辛诚怀中的婴儿。
秦烈焰翻身下马，赤色长刀铿然入地：我们是一家人。
这句话让阿古娜眼眶微红。她引着众人走向唯一完好的大帐，帐内挂着一幅手绘的草原地图，上面标注着各部落的位置和龙炮的射程。
陛下御驾亲征，阿古娜指向地图上正在逼近的红色标记，带了比三年前多一倍的龙炮。
辛诚将熟睡的辛平交给沈青棠，仔细查看地图：龙炮的射程似乎又远了？
他们在炮管里加了螺旋膛线。秦烈焰插话，上次破坏炮架时我看见了，这样的龙炮打得更远更准。
帐内一时寂静。突然，地面开始震动，桌上的水碗泛起涟漪——这是龙炮在试射。
沈青棠下意识护住小腹，辛平被惊醒，哇哇大哭。阿古娜伸手接过孩子，轻轻哼起草原的摇篮曲。说也奇怪，孩子在她怀中渐渐安静下来，小手抓着她的发辫玩耍。
平儿很喜欢你。沈青棠微笑道。
阿古娜低头看着怀中的婴儿，眼神异常温柔：草原的孩子，都是在马背上长大的。
这时凌云掀帐而入，青衫上还带着风尘。他看到辛诚一家，先是惊讶，随即了然：果然你们都来了。
中原武林怎么说？阿古娜问。
凌云摇头：陛下根本不见我，只让太监传话，说...说草原若再不归附，就要让龙炮。
辛诚走到帐边，望着远方明军营地升起的炊烟：我们必须尽快转移妇孺。
已经安排好了。阿古娜指向西北方向，狼崽...我是说，部落的孩子都藏在圣山里。
秦烈焰注意到她的口误，与辛诚交换了一个眼神。
夜幕降临后，阿古娜带着众人巡视营地。所到之处，战士们无不肃立致意。在一个简陋的伤兵营里，沈青棠停下来为伤员换药，辛诚则帮着记录伤员的情况。
很多都是耳伤。沈青棠低声对辛诚说，龙炮的声浪震坏了他们的耳膜。
一个年轻的战士似乎看出他们的担忧，咧嘴笑道：听不见更好，打仗时不害怕。
这话让众人心头更加沉重。
巡视到营地边缘时，他们看见几个老妇人正在月光下缝制狼旗。旗面用的都是战死者的衣料，每一针每一线都缝得格外认真。
这是在准备后事了。凌云轻声道。
阿古娜却昂起头：草原人相信，战死者的灵魂会附在狼旗上，永远守护这片土地。
回到大帐后，辛诚展开随身携带的日记，却久久无法落笔。今日所见所闻，比三年前北疆之战更加惨烈。那时至少是两军对垒，如今却是单方面的屠杀。
你在想什么？秦烈焰在他身边坐下。
我在想，辛诚望着跳动的烛火，若是陈潇在此，会作何选择。
帐外突然传来急促的马蹄声，探子带回最新消息：龙炮营明日拂晓就要发动总攻。
阿古娜听完汇报，平静地取下墙上的长弓：传令下去，让还能战斗的人到狼旗下集合。
当战士们沉默地列队时，阿古娜站在一块高地上，月光为她镀上银边：
草原的儿女们！明日或许就是最后一日。但我们要让后人记得，这片土地上曾经生活过一群不跪着生的人！
狼群开始长嚎，像是为这番誓言作证。秦烈焰拔出赤色长刀，刀锋直指星空：
同生共死！
同生共死！呐喊声震天动地，连远在十里外的明军大营都隐约可闻。
朱棣走出龙帐，望着草原方向升起的狼烟，对身旁的将军说：
明日此时，朕要在这片焦土上，设立大明第九个都司。
夜风中，他忽然又剧烈咳嗽起来，这次吐出的血染红了龙袍的前襟。史官默默记录，然后再次用朱砂将字迹涂抹。
这一夜，草原无人入睡。