芦花荡西侧的荒滩，风吹过枯黄的苇叶，发出永无止息的簌簌哀鸣，如同无数冤魂在低语。阿二盘膝坐在一块稍干爽的土墩上，双目紧闭，面色苍白如纸，冷汗顺着额角不断滑落，浸湿了鬓角。他竭力按照赵武师传授的吐纳法门调息，试图在脑海中筑起一道堤坝，抵御那来自东南水底、越来越清晰、越来越狂暴的无形冲击。
那已不仅仅是“声音”和“碎片画面”。
它变成了一种混合了冰冷、粘腻、疯狂渴求与扭曲威严的“存在感”，如同一个正在深水下沉睡的庞然巨物，被外界的扰动（或许是陈五他们的战斗，或许是预备队的佯攻）从漫长的蛰伏中惊醒，开始舒展它无形无质却足以侵蚀现实的触须。这“存在感”与阿二血脉深处蜕变后的力量产生了强烈而诡异的共鸣，不再是简单的吸引或排斥，更像是一种……同频的震颤。每一次“震颤”，都让阿二感觉自己的意识仿佛要被拖入那片深不见底、只有混乱与黑暗的冰冷水域，同时，也有一股源自他自身力量深处的、冰冷而古老的“本能”在苏醒，蠢蠢欲动，试图去“回应”，去“接触”，甚至……去“掌控”。
“守住灵台！意守丹田！观想‘定海印’，如礁石屹立，任它潮起潮落，我自岿然不动！”赵武师低沉而充满力量的声音在阿二耳边响起，同时，一只温热宽厚的手掌按在他背心灵台穴上，精纯醇和的内力源源涌入，如同温暖的阳光，试图驱散那侵入骨髓的阴寒与混乱。
两位靖安司供奉也分立左右，神情肃穆，各自运转功法，隐隐形成一个小型的护持气场，隔绝部分外界的精神侵扰。
阿二牙关紧咬，牙龈几乎渗出血丝。他能感觉到赵师父内力的温暖与守护，也拼命凝聚着自己那点可怜的意志力，对抗着内外交攻的可怕压力。脑海中，“定海印”的意象——一块亘古不变、镇压狂暴海眼的黑色巨礁——时聚时散，不断被那来自水底的、充满诱惑与恐怖的“低语”和体内躁动的“本能”冲击得摇摇欲坠。
“赵……赵师父……”阿二从牙缝里挤出声音，带着哭腔和极度的恐惧，“我……我好像有点……控制不住了……它……它在‘叫’我……我身体里的……也在‘回答’……”
赵武师心中一沉。他清晰地感觉到，阿二丹田内那股蜕变后的力量，正在以前所未有的速度流转、积聚，其核心处散发出的冰冷与威严感越来越强，甚至开始隐隐排斥他输入的内力！更麻烦的是，阿二周身的空气似乎都变得凝滞而阴冷，皮肤下那些淡金色的纹路再次浮现，比以往任何时候都更加清晰、明亮，如同有金色的岩浆在他血管下缓缓流动！
这是力量即将彻底暴走，或者更深层次“觉醒”的征兆！而外界那“源头”的呼唤，无疑是最大的催化剂！
“阿二！看着我！”赵武师猛地低喝，声音如同暮鼓晨钟，直震阿二神魂，“你是周安！是靖安司的缉事！是贾瑄公子的下属！不是什么古神的容器，也不是深渊的使者！你的力量，是你的工具，不是你的主宰！给我醒过来！”
他一边说，一边手如疾电，连点阿二胸前数处大穴，手法精妙，试图强行截断其体内力量与外界呼应的部分气机通路。同时，对两位供奉急道：“两位，助我布‘三才镇元阵’！隔绝内外交感！”
两位供奉毫不迟疑，立刻移形换位，与赵武师呈三角之势将阿二围在中间，各自手掐法诀，催动内力，三道性质各异却同样精纯的气息升腾而起，交织成一层淡青色的、半透明的光罩，将四人笼罩其中。光罩微微波动，将外界那股无形的精神压迫和诡异共鸣阻挡了大半。
阿二浑身剧震，如同离水的鱼般剧烈喘息，眼中混乱的金芒稍稍褪去，神智恢复了一丝清明，但身体的颤抖和体内力量的躁动并未完全平息，只是被暂时压制了。
“多……多谢赵师父……多谢两位……”阿二虚弱地说道，脸上满是后怕。
赵武师面色却不见放松，眉头锁得更紧。这“三才镇元阵”消耗极大，且只能暂时隔绝，无法根除阿二体内力量与那源头的本质联系。一旦靠近源头，或者那源头力量再次增强，此阵恐怕也难持久。
他抬头望向东南方向那片阴沉水域，心中充满了忧虑。公子他们，此刻想必已深入险地了吧？只希望他们动作够快，能在阿二这边彻底失控之前，找到并摧毁那该死的源头！
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与此同时，贾瑄、何五与两名供奉高手，已如同四只最擅长隐匿的猎豹，悄无声息地穿过重重芦苇与泥泞的滩涂，接近了陈五等人被困的土丘。
沿途，他们看到了战斗的痕迹——被撕裂的芦苇、洒在泥地上的暗绿色血迹、散落的箭矢和破损的兵器碎片，甚至还有一两具被啃噬得面目全非、残留着非人爪痕的靖安司袍泽遗体，被随意丢弃在泥水中。浓烈的血腥味和那种特有的甜腥气混合在一起，令人作呕。四人心头发沉，脚步却更加迅捷谨慎。
距离土丘还有百步之遥时，他们伏在一片茂密的芦苇后，观察前方情况。
土丘上，人影绰绰，能看出是在紧张戒备，但阵型还算完整。水中，那些可怖的怪物依旧在远处徘徊逡巡，但似乎忌惮着什么，没有再次发动大规模进攻。空气中弥漫着一股压抑的死寂。
贾瑄打了个手势，何五会意，从怀中掏出一枚特制的、能模拟某种水鸟叫声的骨哨，轻轻吹响。三短一长，正是靖安司内部约定的、代表“援军已至，准备接应”的暗号。
土丘上立刻有了反应。陈五的身影出现在边缘，警惕地四下张望，随即也发出两声类似却略有不同的鸟鸣回应。
确认身份，贾瑄四人不再隐藏，从芦苇丛中疾掠而出，身形几个起落，便已登上土丘。土丘上的幸存者见到贾瑄亲至，精神皆是一振，但看到只有四人，眼中又难免掠过一丝失望。
“大人！卑职无能！”陈五单膝跪地，身上多处包扎，脸色因失血和疲惫而苍白。
贾瑄一把将他扶起，目光迅速扫过土丘上伤痕累累的众人，沉声道：“你们已尽力，且坚守至今，有功无过！现在情况如何？仔细说！”
陈五快速将遭遇怪物袭击、发现黑船碎片及符号物品、怪物因符号暂时退缩、后又受莫名嗡鸣刺激再次狂暴、以及发现水下废墟和可能的核心阁楼等情，简明扼要地汇报了一遍，并呈上了那些刻有诡异文字的石板以及那个装有暗金色“叶子”和红色粉末的盒子。
贾瑄拿起那片暗金色的“叶子”，目光落在那个复杂的同心圆瞳孔符号上，同样感受到一阵轻微的精神晕眩。他立刻移开目光，心中凛然。此物绝非凡品，恐怕与那“源头”有着极深的关联。
他又看向水下废墟方向，尤其是那座残破的阁楼。此刻天光尚可，能见度较好，那阁楼露出水面的部分看起来更加破败，黑洞洞的窗口如同怪兽的眼窝。
“那嗡鸣声，现在可还有？”贾瑄问。
“时断时续，但每次响起，那些怪物就格外躁动。”陈五答道，“而且，我们放在边缘的那些符号碎片，有时也会跟着发出微光。”
贾瑄点了点头，结合阿二的感应，他基本可以确定，那“源头”就在阁楼之下，且正处于一种不稳定的“活跃”或“苏醒”状态。它通过这种嗡鸣和精神波动，控制或影响着那些怪物，也与阿二体内的力量遥相呼应。
“我们必须尽快下去，在那东西完全‘醒’过来，或者做出更可怕的事情之前，解决它！”贾瑄决然道，“陈五，你还能战否？”
陈五挺直脊背：“些许小伤，无碍！愿为先锋！”
“好！”贾瑄环视众人，“我们会水、且伤势较轻的，出列！准备水靠和器械，随我潜入水下，探查那阁楼！其余人，由何五带领，固守土丘，制造动静，吸引怪物注意，并随时准备接应！”
很快，包括贾瑄、陈五在内，一共八名好手挑选出来，皆是水性精湛、胆识过人且伤势不影响行动的。他们迅速换上随身携带的简易水靠（紧身油布衣），口含芦管，检查分水刺、匕首、防水火折、绳索等物。
贾瑄将那片暗金色“叶子”用油布小心包裹，贴身藏好。他隐隐觉得，这东西或许能在关键时刻派上用场。
“记住，我们的目标是探查阁楼下的核心，寻找并摧毁那‘源头’，或找到控制它的方法。尽量避免与怪物纠缠。若事不可为，以保全自身、传递信息为要！”贾瑄最后叮嘱。
众人凛然应诺。
准备停当，贾瑄对何五点了点头。何五会意，立刻指挥土丘上的剩余人手，故意弄出较大的声响，向水中投掷石块，并点燃了几处湿草堆，升起浓烟，吸引那些徘徊怪物的注意力。
趁此机会，贾瑄八人如同八条游鱼，悄无声息地滑下土丘，没入浑浊冰凉的河水之中，向着数百步外那座沉寂的残破阁楼潜游而去。
水下能见度比预想的还要糟糕。浑浊的河水夹杂着大量的泥沙和腐烂的水草，光线昏暗，只能勉强看清前方数尺。八人排成箭矢队形，贾瑄与陈五在前，小心地避开水草纠缠和可能的水下障碍，向着记忆中的方向前进。
越靠近阁楼区域，水温似乎越低，水中的那股甜腥气也越重。同时，一种无形的、令人心神压抑的“场”也越来越明显，仿佛整个水域都变成了某种活物的体内，粘稠而充满恶意。
游了约莫一炷香时间，前方昏暗的水中，终于出现了模糊的人工建筑轮廓——倾斜的石柱、坍塌的墙体、散落的瓦砾……正是那片沉没的废墟。
贾瑄示意众人提高警惕，放缓速度，贴着河床小心前进。废墟规模不小，街道纵横，不少房屋只剩下断壁残垣，被厚厚的水藻和淤泥覆盖，偶尔能看到一些雕刻着奇异花纹的残破石构件，风格古朴诡异，绝非近代所有。
他们的目标明确——那座相对完好的两层阁楼。根据陈五的描述和阿二的感应，核心就在其下方。
绕过几处坍塌的宅院，前方水域陡然开阔，一座黑沉沉的、半截淹没在水中的楼阁，如同匍匐的巨兽，赫然出现在众人眼前！
阁楼木质结构为主，不少地方已经腐朽，窗户洞开，里面幽深黑暗。阁楼基座由大块青石垒砌，高出周围河床不少，下半部分浸泡在水中，上半部分还露出水面一截。
贾瑄打了个手势，众人分散开来，围绕阁楼基座小心探查。基座青石上长满了滑腻的青苔，但仔细看去，能发现一些人工开凿的痕迹，甚至有一些位置，青石的排列似乎暗合某种规律。
陈五游到基座一侧，忽然用力挥手示意。贾瑄等人连忙聚拢过去。只见在基座水下一人多高的位置，青石墙上，赫然有一道紧闭的、约莫可供两人并行的石门！石门表面光滑，与周围青石浑然一体，若非靠近仔细观察，极难发现。石门中央，有一个凹槽，形状……正是那同心圆瞳孔符号！
找到入口了！而且，需要“钥匙”！
贾瑄心中一动，从怀中取出那片暗金色的“叶子”。他犹豫了一下，尝试将“叶子”对准石门上的凹槽。
就在“叶子”靠近凹槽的瞬间，异变陡生！
那片一直冰冷沉寂的“叶子”，突然微微震颤起来，表面那个同心圆瞳孔符号仿佛活了过来，开始流转起极其微弱的暗金色光泽！同时，石门上的凹槽也似乎有所感应，内部隐约有幽光一闪！
“咔哒……”
一声极其轻微、却在这寂静水底清晰可闻的机括转动声响起！那道沉重的石门，竟然向内缓缓滑开了一道缝隙！一股比外界更加冰冷、更加浓烈、混杂着陈腐、腥甜与某种难以言喻的古老威压的水流，从门缝中汹涌而出！
门开了！
然而，就在众人精神一振，准备进入探查时——
“嗡！！！”
那熟悉的、却比之前任何时候都更加洪大、更加狂暴、仿佛直接来自地心深处的恐怖嗡鸣声，毫无预兆地猛然炸响！这一次，它不再仅仅是精神层面的冲击，而是伴随着实质的水流剧烈震荡！整个水下废墟仿佛都跟着震颤起来！
“咕噜噜……”
无数巨大的气泡从废墟各处，尤其是那座阁楼的基座下方，疯狂地涌出！浑浊的水流被搅得天翻地覆！
更可怕的是，随着这声嗡鸣，那些原本被土丘方向动静吸引的怪物，齐刷刷地转过头，浑浊的黄眼睛瞬间锁定了阁楼基座石门前的贾瑄等人！它们发出震耳欲聋的、充满暴戾与某种……狂热的嘶吼，以比之前快上数倍的速度，从四面八方，疯狂地扑了过来！
而石门之内，那幽深的黑暗中，似乎也有什么东西……被惊动了。隐隐约约的、非人的低沉咆哮，伴随着锁链拖曳的沉重摩擦声，正从门缝后的深渊里，缓缓传来……
陷阱？！还是……那“源头”的守卫被彻底激活了？！
贾瑄脸色剧变，厉声喝道：“准备迎敌！陈五，你带两人守住门口，其他人跟我进去！快！”他知道，此刻已无退路，要么在怪物合围之前冲进门内，寻找一线生机和摧毁源头的机会；要么，就等着被这些狂暴的水怪撕成碎片！
八人瞬间分为两组。陈五与两名好手横刃立于缓缓开启的石门前，面对蜂拥而至的怪物，眼中满是决死之意。贾瑄则带着剩余四人，毫不犹豫地向着那散发着恐怖气息的门内黑暗，一头扎了进去！
冰冷的、充满异样压迫感的水流瞬间将他们吞没。门后，是一条倾斜向下的、以规整条石砌成的幽深甬道，不知通向何处。而身后，怪物的嘶吼、兵刃交击与水花剧烈拍打的声音，以及陈五等人怒吼搏杀的声音，迅速被厚重的石门（正在缓缓关闭？）和水流阻隔，变得模糊而遥远。
前方，只有无尽的黑暗，与那越来越近、越来越清晰的……锁链声，与低吼。
深渊，已然在脚下展开。而他们，正坠向那未知的、很可能埋葬一切光明的终极黑暗。