“高副舰长！你率领‘天工’号和护卫舰，携带所有数据和伤员，全力突围！返回龙国，将这里的一切告知最高指挥部！”王浩的声音斩钉截铁。
“舰长！那你呢？！”高云急道。
“我率‘炎黄’号断后！为你们争取时间！”王浩的目光无比坚定，“这是命令！”
“炎黄”号调转船头，如同孤独的守护神，拦在了追兵与撤退的友军之间。它的舰炮喷射出愤怒的火焰，独自面对整个“狼蛛”舰队！
高云含泪下令撤退。两艘战舰引擎过载，向着来路疯狂逃逸。
“炎黄”号在敌群中左冲右突，上演了一场悲壮的最后之舞。护盾破碎，装甲剥离，舰体不断发生爆炸，但它的炮火从未停歇，死死地拖住了敌人。
在战舰即将解体的最后时刻，王浩站在破损的舰桥上，看着屏幕上逼近的敌舰，平静地按下了某个按钮——那是“炎黄”号核心引擎过载自毁的程序。
巨大的爆炸暂时阻断了“狼蛛”的追击，为高云等人赢得了宝贵的逃生时间。王浩在准备按下核心引擎前，副官出手打晕了王浩，安排警卫员带着王浩进入逃生舱，这名副官看到逃生舱弹射出炎黄号后，义无反顾的按下按钮，“为了龙国！” 耀眼的闪光，吞噬了一切。
巨大的爆炸暂时阻断了“狼蛛”的追击，为高云等人赢得了宝贵的逃生时间。副官和“炎黄”号的牺牲，为龙国带回了关乎文明存亡的终极秘密，也为未来的反击，埋下了希望的种子。王浩的逃生舱在自动巡航指引下往最近的基地飞去，
剧烈的震动和刺耳的警报声，将王浩从深度的昏迷中强行拽回。他感到一阵天旋地转，全身的骨头像是散架般疼痛，尤其是后颈处传来一阵钝痛。他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一片闪烁的红色应急灯光和狭小的空间。
这不是“炎黄”号的舰桥！
记忆如同破碎的潮水般涌入脑海：最后的战斗、逼近的敌舰、他按下自毁按钮的决心然后，后颈遭到重击是副官陈铭！
王浩猛地坐起，环顾四周。他正身处一个标准单人逃生舱内。舱内屏幕显示着外部景象——无尽的星空，以及远处那片尚未完全平息的爆炸余晖，那是“炎黄”号最后的闪光。自动驾驶系统正指引着逃生舱，朝着最近龙国基地的坐标 silent 航行。
副官陈铭他打晕了自己，代替他按下了那个按钮！
一股难以言喻的复杂情绪瞬间淹没了王浩。是愤怒？是对陈铭擅自行动的愤怒？不，更多的是撕心裂肺的痛楚和沉重的愧疚！陈铭用自己的死，换来了他的生！而“炎黄”号上那些信任他、追随他的将士们，也随着那场壮烈的爆炸，化为了星辰间的尘埃。
“呃啊……”王浩发出一声压抑着极度痛苦的低吼，一拳狠狠砸在冰冷的舱壁上。指关节瞬间破裂，鲜血渗出，但他却感觉不到丝毫疼痛，内心的煎熬远胜于此。他活下来了，但这份生机，背负着整个战舰将士的生命和期望，沉重得让他几乎无法呼吸。
逃生舱的通讯设备功率有限，只能进行短距离求救和接收特定加密指令。就在王浩沉浸在巨大的悲痛和自责中时，通讯器突然接收到一条最高优先级的、经过多次跳转的加密信息。发信人代号——“烛龙”。
信息内容极其简短，却字字千钧：
“王浩上将（注：追授军衔已生效），知你生还。情况危急，你的存在已成最高机密。‘狼蛛’及背后势力正在全力搜捕‘炎黄’号幸存者，尤其是你。原定撤离路线已不安全。启用‘潜龙’应急预案，坐标附后。抵达后，保持绝对静默，等待联络。重复，信任无人，等待联络。——杨”
信息后面附上了一个极其偏僻的、位于未开发星域的坐标点。
王浩的心猛地一紧。杨振华将军直接联系，说明局势已经严峻到极点。自己不仅成了“暗影”势力必欲除之而后快的目标，甚至连龙国内部也可能存在安全隐患？“信任无人”四个字，透着刺骨的寒意。
他立刻意识到，自己从一名光荣殉国的英雄，变成了一个必须隐藏身份、在黑暗中继续战斗的“幽灵”。陈铭和战友们的牺牲，赋予他的不是安息，而是一个更加艰巨、更加孤独的使命。
遵循指令，王浩手动修改了逃生舱的航向，朝着那个未知的坐标点驶去。经过数日孤独而警惕的航行，逃生舱终于抵达了目标星域——一片死寂的、没有任何资源价值的碎石带。
根据坐标指引，王浩在碎石带深处，发现了一个伪装成巨大岩石的小型秘密空间站。空间站接口与逃生舱成功对接。
站内空无一人，只有自动化系统在运行。设施简陋但功能齐全，有独立的生命维持系统、物资储备和一个高度加密的通讯终端。
王浩刚进入空间站，终端便自动激活，杨振华将军的面容再次出现。这一次，他的脸色更加凝重。
“王浩，时间紧迫，我长话短说。”杨将军没有任何寒暄，“第一，陈铭副官的牺牲是伟大且必要的。他不仅救了你，更保护了‘炎黄’号数据核心的最后备份，这份备份已由‘天工’号成功带回。你的‘死亡’，是目前对我们最有利的掩护。”
“第二，根据你带回的情报和后续分析，我们确认‘暗影’势力的渗透远超想象。龙国高层、乃至星际联邦内部，都可能存在他们的‘影子’。这也是让你隐匿行踪的原因。”
“第三，也是最重要的，”杨将军深吸一口气，“我们对‘神域’数据的破译有了突破性进展。那个‘观察者之环’……它不仅仅是一个监控站。它内部可能存在一个‘守护者’文明留下的、尚未激活的最终防御协议——‘净化’协议。但启动它，需要特定的‘钥匙’和权限，而‘暗影’的目标之一，可能就是篡改或利用这个协议。”
王浩屏住呼吸，这个消息太过震撼。
“你的新任务，”杨将军目光如炬，“不是在明处指挥舰队，而是在暗处行动。我们需要你成为我们的‘影子’，去完成三件事：一、设法与星灵族中可能对‘暗影’持反对态度的势力取得更深层次的联系，他们可能掌握着关于‘钥匙’的关键信息；二、利用你的‘已死’之身，暗中调查龙国及联邦内部的渗透情况；三、寻找可能流落在外、与‘守护者’文明相关的其他‘钥匙’线索。”
这是一个几乎不可能完成的任务！孤身一人，面对整个隐藏在暗处的庞大敌人！
“我知道这很难，”杨将军看穿了王浩的想法，“但你是唯一合适的人选。你拥有与星灵族接触的经验，你对‘暗影’有最直接的了解，更重要的是，你现在‘死了’，你在暗处。龙国会在资源上给你最大限度的支持，但一切行动，只能靠你自己。”
王浩沉默了。从指挥千军万马的舰长，变成孤身潜伏的幽灵，这个转变太大。但想到陈铭和“炎黄”号将士，想到“寂灭之灵”的恐怖威胁，他眼中重新燃起火焰。
“我接受任务。”王浩的声音沙哑却坚定。
接下来的日子，王浩在这个被称为“潜龙”的秘密据点中，开始了艰难的转型。他接受了最先进的生物特征伪装技术处理，改变了容貌和体态。他深入学习各种潜伏、侦察、情报搜集技能。杨将军通过绝密渠道，为他提供了新的身份——一个名叫“林枫”的、游走在灰色地带的星际情报贩子。这个身份有着完整的、经得起查验的背景记录。
同时，王浩也在疯狂地吸收和消化所有关于“守护者”文明、“观察者之环”以及星灵族社会结构的最新研究资料。他必须让自己真正融入“林枫”这个角色，并具备完成使命所需的知识。
身体上的伤痛可以愈合，技能可以学习，但内心的创伤却难以抚平。夜深人静时，“炎黄”号爆炸的画面和战友们的面孔总会浮现。他将这份痛苦深埋心底，化为支撑自己走下去的动力。他不再是那个光芒万丈的舰长王浩，而是潜伏于黑暗中的利刃——“隐锋”。
准备就绪后，王浩——现在是“林枫”——乘坐一艘经过伪装的小型走私船，离开了“潜龙”据点，驶向了星灵族边境附近的一个龙蛇混杂的中立空间站——“十字星”站。这里不仅是走私者和雇佣兵的天堂，也是各种情报交易的暗池，据说也有星灵族的耳目在此活动。
凭借精心准备的身份和“林枫”老练的举止，王浩很快在空间站的底层酒吧和情报市场站稳了脚跟。他小心翼翼地放出风声，表示对某些“远古遗迹”和“稀有能量晶体”感兴趣，出手阔绰，逐渐吸引了一些情报贩子的注意。