常昇对李景隆这番机变巧智，算是真正服气了。
不动声色间，就将偌大一桩财货出脱得如此圆满利落，难怪允熥总将这等油水丰厚的差遣交付于他。
他正拈着茶盏沉吟，李景隆已从怀中抽出两张桑皮纸银票，笑吟吟奉至面前。
“国公爷，这一张是孝敬您的。这一张，劳您转交蓝春、蓝斌两位，权当小弟一点心意。”
常昇眼风一扫，面上笑意便如春水漾开，那是南京汇源钱庄的朱印兑票，每张赫然俱是“叁拾万两”整。
他手指在票面上轻轻一叩，抬眼笑道：
“九江，你当我是那算盘珠子拨不清的？往日本去的那三条私船，便算吃满风浪利市，拢共也挣不出这个数。你这般厚赠，我可不敢无功受禄。”
李景隆笑容里透出十二分的恳切：
“二舅这话折煞侄儿了。若不是您这棵大树在前头撑着，侄儿哪有这般体面，能在太孙殿下跟前行走？
不瞒您说，此番在京都，足利义满那厮，我让他捉鸡，他不敢撵狗，从头到尾，没少巴结侄儿。侄儿岂是那等独吞腥膻的夯货？
自然是您一份，凉国公府上一份，侄儿腆颜也留一份，三家同沐恩泽，方是长久之道。”
常昇见他言辞诚恳，句句落在实处，便不再推拒，将那两张轻飘飘的纸片纳入袖中，顺势拍了拍李景隆臂膀：
“好！我果然没看走眼，是个识大体、重情义的！从今往后，常、蓝、李三家便如股肱相连，共辅太孙，同享这泼天富贵。”
李景隆亲自将常昇扶上青帏马车，目送其驶出街角，方收敛了笑意，转身对候在廊下的管家沉声吩咐：
“去寻胡梦龙，让他把南京城里排得上号的绸缎庄、瓷器行、茶号，都给爷请到场。传我的话——”
他嘴角勾起一丝倨傲的笑，“此番采买，爷使现银结账，银货两讫，绝不赊欠片厘。”
言罢又唤来另一名长随：
“去户部寻赵堂部，就说曹国公府要提三万斤上等雪花官盐。告诉他，是太孙要运往朝鲜的，质地、颜色、口味，全要最顶格的。同样，现银兑付。”
次日，寅时三刻，曹国公府邸所在的街巷便已水泄不通。
数十辆装饰华贵的马车、软轿将府门前堵得严严实实。
应天府本地的绸缎巨贾、景德镇瓷行的掌舵人、龙井茶山的庄主……江南有头有脸的商号东家几乎到了大半。
人人身着簇新袍服，袖中揣着连夜核定的价目单与货样，眼中既有热切期盼，也有一丝不易察觉的忐忑。
早早到便在此苦候，只为抢占曹国公这笔惊动金陵的“现银采买”的先机。
晨雾散去，旭日东升，街面被晒得发烫，蝉鸣聒噪起来。
汗水逐渐浸湿了商人们的内衫，焦躁在人群中悄然滋生。
互相之间的寒暄愈发敷衍，目光频频瞟向紧闭的朱漆大门。
“曹国公…今日莫非有要事耽搁了？”
“或许是昨夜…操劳过度？”
有人低声揣测，引来几声心照不宣的干笑，更多人是皱眉望天，不断擦拭额角。
直到日上三竿，将近巳时，街口才传来清脆的銮铃声响。
一辆有着开国公府徽记的宽敞马车不疾不徐驶来，人群下意识分开一条通道。
常昇一身云纹常服，神态悠闲地下了车，对周遭聚集的商贾视而不见，径直上前叩响了门环。
府门应声开了一道缝，管事探出头，立刻堆满笑容敞开大门：
“国公爷您来了，快请进！我家国公爷刚起身，正念叨您呢！”
门外的商贾们闻言，面色更是精彩。
合着这位爷才刚起？自己这些人竟在此干等了近三个时辰！
又过了约两三刻钟，那管事才重新出现在门口，清了清嗓子，高声道：
“诸位东家，久候了。我家国公爷有请，诸位请随我来，府内地方有限，每户只许进两人，随从、货样暂且留在门外。”
人群一阵轻微骚动，随即迅速按捺下来，整理衣冠，依着隐约的财力与声望序列，鱼贯而入。
穿过几重仪门，来到一处宽敞的花厅。厅内冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了暑热。
李景隆一身天青色细绸道袍，趿着软鞋，歪在紫檀木榻上，由侍女打着扇，啜饮一碗冰镇酸梅汤，仿佛刚醒透的模样。
常昇在一旁的交椅上坐着，慢条斯理地品茶。
见众人进来，李景隆略抬了抬眼皮，将手中的甜白瓷碗搁下：
“诸位，对不住，昨夜与开国公商议北上的章程，睡得迟了些。劳大家久等，坐，都坐。”
商人们连道“不敢”，小心地在两旁设好的绣墩上坐了，只挨着半边屁股，腰背挺得笔直。
李景隆也不急着说正事，反而对常昇笑道：“二舅，您瞧这天热的。还是您府上那口老井湃的西瓜吃着爽利。”
常昇笑骂：“就你馋！回头让人送两筐来。赶紧把熥哥交代的差事办了，人家大婚完就要开着镇海号往朝鲜去。”
听到＂熥哥＂二字，底下商贾们面面相觑，更加屏息凝神，生怕喘气喘重了。
闲话几句，李景隆仿佛才想起正事，微微坐直了些，看向下首：
“今日请诸位来，没别的。皇明远洋贸易公司，要采买一批上等货，运往北面。绸缎、瓷器、茶叶，还有旁的稀奇精巧玩意儿，都要。”
他语气平淡至极：“规矩先前已让下人传过：货要顶好的，次一等的莫要拿来浑水摸鱼；量要大，各家报个数上来，我斟酌着分派；最要紧一条——”
他顿了顿，厅内落针可闻。
“现银交易。货到验讫，即刻从汇源钱庄划款，绝不拖欠一日。”
尽管早已知晓，亲耳听到“现银交易”四字，所有商人眼中仍迸发出炽热的光芒。
这年头，与官家、尤其是这等勋贵府上做生意，回款才是天大的难事。
曹国公此举，不啻于旱地里落下甘霖！
当下便有机灵的抢先开口：
“国公爷信义着于四海！小人徽州钱氏，专供上用的‘雨过天青’绸与‘金枝玉叶’锦，各有库存三千匹，愿以最惠之价供应！”
另一人急急跟上：
“国公爷！敝号景德镇御窑厂边上‘周窑’，有今年新出的甜白釉、霁红釉精品瓷两千件，器型规整，釉色莹润，绝无瑕疵！”
“龙坞顶级明前龙井八百斤！兰香馥郁，汤色清透！”
“苏州宋锦一千五百匹！纹样都是最新的！”
“闽省大红袍五百斤！真正九龙窠母树所出！”
报价声、保证声此起彼伏，厅内一时竟有些喧腾。每个人都在竭力推销，同时暗暗观察李景隆的神色。
李景隆只静静听着，手指在榻边小几上轻叩，待众人声音稍了，他才缓缓开口：“都记下了。”
他看向侍立一旁的账房先生，“陈先生，依着各家所报，结合往日信用，拟个单子我看。价钱么……”
他微微一笑：
“市价七五折。毕竟我这是大宗采买，现银支付，概不赊欠。诸位若觉得可行，便留下细谈；若觉薄了，门在那边，恕不远送。”
七五折！商人们心中飞快盘算。
若是往常，给官府供货，能按市价七折收回现钱已是烧高香，何况还常常拖欠。
如今七五折，却是现银！这笔账，怎么算都划得来！
短暂的沉默后，几乎所有人同时躬身：“但凭国公爷吩咐！”
“愿与国公爷长久来往！”
李景隆满意地点点头，起身伸了个懒腰：
“既如此，具体条款、交货日期、验货标准，便由陈先生与诸位详谈。二舅，咱爷俩再手谈两局？”
常昇会意，放下茶盏：“走吧。”
李景隆对众人随意拱了拱手，便真的转身，和常昇向后堂走去。
留下一厅的商贾，围着陈先生，开始更加热烈具体的磋商。
陈先生面前的账册越垒越高，算盘珠子噼啪作响如疾雨。
商贾们早已顾不上最初那点矜持，为了多争十匹绸、五十件瓷的份额，或是更有利的交货批次，争得面红耳赤，若非在曹国公府邸，几乎要捋袖争执起来。
“吴东家！你上月那批湖丝成色便有不足，此次岂能再占头份？”
“周掌柜此言差矣！我吴家供应内府多年，何时出过纰漏？倒是贵号去年那船瓷器，在运河上损了三成，莫非忘了？”
“你……！”
前厅声浪穿透重重廊庑，传到后园一处临水敞轩中。
常昇执黑，“啪”一声落子，截断白棋一条大龙的去路。
前厅又传来一阵明显的哄嚷。
常昇摇摇头：“下盘棋都不让人安生。听听！听听！为了你指缝里漏出的这点份额，都快打起来了。＂
李景隆笑了，“您听，这吵闹声，像不像井底的蛙鸣？皇太孙谋划的，是打通万里海疆，重定东海商道。真到那时，这帮奸商才知道天有多宽。＂