沉骨坡的夜，冷得刺骨。
不是寻常冬夜那种干冷的寒意，而是从每一根裸露的白骨、每一道石缝深处渗出来的、带着浓重阴煞与死气的湿冷。它像无数细小的冰针，穿透衣物，钻进皮肉，往骨髓里扎。
薛驼子布的净煞圈火焰已经完全熄灭了。淡黄色的粉末燃尽后，只在坡地边缘留下一圈焦黑的痕迹，如同一个脆弱的、已被攻破的结界。
阴煞怨气重新弥漫上来，比之前更浓。雾气不再是淡绿，而是染上了一层灰黑的色调，在月光下缓缓蠕动，如同活过来的阴影。偶尔有几点幽绿色的磷火从骨堆中飘起，无声无息地游荡，映得那些嶙峋怪石像蹲伏的兽。
玄真子盘坐在玉笋身边，没有运功。
他闭着眼，但全部心神都系在身后那个微弱的呼吸上。同息效应因为玉笋的深度昏迷而变得极其微弱，只剩下最基础的生命感应——知道她还活着，仅此而已。但这就够了。
够他守在这里，寸步不离。
薛驼子在坡地另一侧忙活。他从怀里掏出最后几枚铜钱，在变异树周围布下一个小型的“扰灵阵”——不是防御，而是干扰。阵法生效时，树木周围三丈内的阴煞怨气会出现不规则的波动，从外界看来，就像这片区域的地脉本身就不稳定，容易让潜在的窥探者产生误判。
“只能这样了。”薛驼子布完阵，搓着冻僵的手走回来，压低声音，“扰灵阵能干扰神魂探测，但对实物遮掩效果有限。如果影组织派来的是不依赖感知、只靠眼睛和脚印追踪的‘地狩’，咱们还是藏不住。”
玄真子没睁眼：“他们什么时候会到？”
“不好说。”薛驼子蹲下身，从行囊里翻出最后半块硬饼，掰成三份，递了一份给玄真子，“影枭和影狩小队全军覆没，影组织肯定会收到警报。但从调集更强人手、重新定位我们，到追进落星泽深处……最快也要明天晌午。”
他顿了顿，看向昏迷的玉笋：“前提是，咱们没有留下太明显的痕迹。木筏我处理过了，沉进了泥沼深处。但最后那场净火燎原……动静太大，残留的净化气息可能会成为指路明灯。”
“那就让他们来。”玄真子接过饼，没吃，放在身旁的石头上，“来一个，杀一个。”
声音平静，却透着森然的寒意。
薛驼子看了他一眼，没接话，只是默默啃着自己那份饼。饼又硬又干，混着阴冷空气，嚼在嘴里像沙子。
月光偏移。
子时过半。
坡地上的寒意更重了。变异树叶片上凝结的“阴露”已连成细流，顺着枝干缓缓淌下，在树根处积成一小洼暗金色的水渍。树木自身散发的暗金光晕已经完全内敛，此刻看上去就像一株普通、只是颜色古怪的矮树。
但薛驼子能感觉到，它扎根的地面下方，阴煞地脉的流动正在被缓慢“梳理”。原本杂乱汹涌的怨气煞流，经过树根的转化，输出时变得平稳、有序了许多。虽然输出的依旧是阴属能量，但至少不再那么暴戾。
这棵树，在无意识中履行着它“净化阵眼”的职责。
哪怕环境如此恶劣，哪怕自身难保。
薛驼子忽然有些感慨。
他想起很多年前，师父还在时，曾指着药庐后山一株枯死的老松说：“悬壶一脉，医人医世医天地。但最难的，是医那些‘不该活’却偏要活、‘不该救’却偏要救的东西。”
当时他不解，问：“既然不该，为何要救？”
师父沉默良久，答：“因为‘该不该’，是人定的。天地不言，只生生不息。”
如今看着这棵在白骨堆里扎根、转化阴煞的变异树，看着那个为了移植它而把自己搞到昏迷的尼姑，看着这个明明真炁耗尽却依旧死守在旁的和尚，薛驼子忽然有点明白了。
有些事，不是“该不该”。
是“愿不愿”。
“喂，小子。”薛驼子忽然开口。
玄真子睁开眼，看向他。
“你……”薛驼子张了张嘴，话到嘴边又转了弯，“你饿不饿？我这儿还有点肉干。”
他从怀里摸出一个小油纸包，扔了过去。
玄真子接住，打开——确实是肉干，黑褐色，看着硬邦邦的，但散发着一股淡淡的、混合了香料的肉香。是上好的熏制野猪肉。
“哪来的？”玄真子问。
“之前在三江口黑市换的，一直没舍得吃。”薛驼子咧嘴，“现在这情况，再不吃可能就没机会吃了。”
玄真子没推辞，拿起一片，却没自己吃，而是掰成更小的碎块。
然后他转过身，将碎肉块放在掌心，凑到玉笋嘴边。
昏迷中的人自然无法咀嚼。玄真子也不急，只是用手指蘸了点肉碎上渗出的油，轻轻抹在她干裂的嘴唇上。
一下，两下。
动作很轻，很耐心。
玉笋的嘴唇无意识地抿了抿。
玄真子的手指顿住。
他看着她的脸，等了片刻。
她又抿了一下。
不是有意识的动作，更像是身体本能的反应——干裂的唇瓣触到油脂，自发地想要湿润。
但玄真子却像得到了某种许可，继续用手指蘸着肉油，一点一点滋润她的嘴唇。直到那片干裂变得柔软，泛着一点微光。
然后他捏起一粒最小的肉碎，小心地放在她唇缝间。
玉笋的舌尖无意识地探出一点，舔到了肉碎。
停了停。
然后，她喉头轻轻动了一下，将那粒肉碎咽了下去。
虽然依旧昏迷，但她的身体在接纳食物。
玄真子眼里闪过一丝极淡的光。
他继续。
一粒，两粒，三粒。
动作始终很轻，很慢，像在完成某种仪式。
薛驼子在旁看着，没出声。
月光洒在玄真子侧脸上，映出他紧抿的唇线和专注的眼神。僧袍破碎，脸上还沾着泥污和血渍，但此刻的他，身上有种奇异的、与这阴森白骨坡格格不入的宁静。
仿佛他守着的不是险境中的一个伤者，而是世间最珍贵的宝物。
薛驼子忽然觉得，自己刚才那点感慨，可能还是浅了。
这俩小怪物之间的羁绊，比他想得更深，更早，更……不可言说。
他默默转过身，从行囊里翻出最后一点茶叶——不是好茶，是最便宜的粗茶梗。又找出一个勉强还算完好的小陶罐，从变异树根那洼阴露里舀了点水，用真炁小心加热。
水很快温了，他没烧开，怕茶香太浓引来麻烦。
只是将茶梗放进去，泡出一点淡淡的、带着土腥味的茶色。
然后他将陶罐放在玄真子脚边。
“喂她点水。”薛驼子低声道，“光吃肉干，噎得慌。”
玄真子抬头看了他一眼，点头：“多谢。”
薛驼子摆摆手，走到坡地边缘，靠着一段巨大的兽骨坐下，闭上眼假寐。
他需要休息。明天还有恶战。
玄真子则继续他的“投喂”。
一小口肉碎，一小口温水。
玉笋的身体在缓慢但持续地接纳。虽然意识未醒，但生命本能正在被唤醒。
当她咽下第七口肉碎时，玄真子感觉到，同息效应传来的波动，微弱地……加强了一线。
不再是仅仅“还活着”，而是多了一丝“正在恢复”的韧性。
他停下动作，将剩下的肉干仔细包好，塞回怀里。陶罐里的水还剩小半，他也小心盖好，放在玉笋触手可及的地方。
然后他重新盘坐，这一次，开始真正运功恢复。
心神安定，真炁运转的速度比之前快了不少。
寅时初，黎明前最黑暗的时刻。
坡地上的磷火多了起来，幽幽绿光在雾气中飘荡，像无数窥视的眼睛。
变异树忽然轻轻一震。
不是受到攻击，而是它自身产生的某种共振。
树根深入的地脉深处，传来一阵极其轻微、但持续不断的震动。像是很远的地方，有什么巨大的东西在移动，或者……在崩塌。
薛驼子猛地睁开眼。
玄真子也同时收功，右手按在地上，感知震动传来的方向。
“西北。”玄真子低声道，“离这里至少十里，但动静不小。”
“是地脉震荡。”薛驼子脸色凝重，“落星泽的地脉本就脆弱，被影组织用邪法折腾这么多年，早就千疮百孔。刚才玉笋丫头那一下净火燎原，烧掉了大片区域的污秽支撑，可能引发了连锁反应……某些早就该塌陷的地脉空洞，开始崩了。”
“会波及到这里吗？”
“暂时不会。”薛驼子摇头，“但地脉震荡会干扰一切依赖地气稳定的东西——比如阵法，比如某些依靠地脉隐藏的禁制，再比如……”
他看向变异树：“它的共生循环。”
树木此刻正轻微颤抖，暗金色的叶片簌簌作响。根系处，两枚精粹石散发的光芒忽明忽暗，能量桥出现了不稳定的波动。
“得稳住它！”薛驼子起身就要过去。
“我来。”玄真子比他更快。
他几步跨到树前，双掌按在树干上，淬毒净火从掌心透出，却不是攻击，而是疏导。
他将自身刚刚恢复的两成真炁，全部转化为温和的净火能量，顺着树干注入根系，暂时替代因地脉震荡而紊乱的地脉供应，稳住能量桥。
树木的颤抖渐渐平息。
但玄真子的脸色又白了一分。
薛驼子赶紧从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗朱红色的丹药：“快吃了！这是‘回元丹’，能快速补充真炁，但药效过后会虚脱两个时辰！”
玄真子接过，吞下。
丹药入腹，化作一股灼热的洪流冲向四肢百骸！枯竭的经脉如同久旱逢雨，贪婪地吸收着药力，真炁以惊人的速度恢复——三成，四成，五成！
但与此同时，一股强烈的疲惫感也开始从骨髓深处蔓延上来。
药效时间有限，他必须抓紧。
玄真子维持着真炁输出，同时看向薛驼子：“地脉震荡会持续多久？”
“不好说，短则一刻钟，长则几个时辰。”薛驼子忧心忡忡，“更麻烦的是，这种震荡会像涟漪一样扩散，最终肯定会传到焚天谷方向。影组织如果在那边有布置，一定会察觉异常，从而猜到我们的位置范围。”
“也就是说，我们的时间更少了。”
“对。”薛驼子咬牙，“原本可能还有半天缓冲，现在……最多两个时辰，追兵必到。而且来的不会是影狩那种级别，至少是‘影将’，甚至可能是‘影帅’。”
玄真子沉默。
影将，先天后期起步，战力远超影狩，且通常有特殊能力。
影帅，先天圆满，甚至可能是半步金丹，放在江湖上都是一方霸主的存在。
以他们现在的状态，对上任何一个，都是死路一条。
“必须在她醒之前离开。”玄真子看向玉笋，“她需要时间恢复，不能被打扰。”
“怎么走？”薛驼子苦笑，“她昏迷着，树木刚扎根，地脉震荡，外面还有追兵……咱们现在是瓮中之鳖。”
玄真子没回答。
他收回按在树干上的手——树木已经暂时稳定，不需要持续输出了。
他走到玉笋身边，蹲下身，看着她依旧苍白的脸。
然后，他伸出手，轻轻按在她额头上。
不是疗伤，不是渡气。
而是……引导。
他将刚刚恢复的五成真炁，分出一半，以一种极其温和的方式，注入玉笋的眉心识海。
这不是常规的疗伤法，甚至有些冒险——识海脆弱，外力侵入极易造成损伤。但玄真子对同息效应的理解已非昔日，他能感知到玉笋识海此刻的状态：因为透支而自我封闭，陷入深层休眠，如同冻住的湖。
他需要做的，不是破冰，而是在冰面上凿开一个小孔，让一丝春风吹进去。
真炁如细流，小心翼翼探入。
一寸，两寸。
玉笋的眉心微微蹙起。
同息效应传来的波动突然剧烈了一瞬！
玄真子立刻停下，稳住真炁，等待。
三息后，波动恢复平稳，但比之前更清晰、更有力。
他继续。
这次更深，更慢。
他能“看到”她识海深处那些因为透支而黯淡的“光点”——那是她的记忆、意识、修为的根基。此刻大多沉寂，只有最核心的几点还在微弱闪烁。
玄真子将真炁凝聚成最柔和的光，轻轻包裹住那几点核心。
不是唤醒，是滋养。
像用体温去焐热冻僵的手。
时间一点点过去。
东方天际，开始泛起一丝极淡的鱼肚白。
黎明将至。
玄真子的真炁再次耗尽，回元丹的药效开始消退，强烈的疲惫感如潮水般涌来。他咬牙硬撑，维持着最后一丝真炁的输出。
就在他即将力竭的前一刻——
玉笋的睫毛，轻轻颤了一下。
玄真子动作顿住。
他屏住呼吸，看着她。
又是一下。
然后，她的眼睛，缓缓睁开了一条缝。
瞳孔涣散，没有焦距，但确实是睁开了。
玄真子收回手，声音沙哑：“醒了？”
玉笋没回答，只是茫然地看着上方灰蒙蒙的天空，看了很久。
久到玄真子以为她还没真正清醒时，她才极慢、极慢地转过头，看向他。
眼神依旧空洞，但嘴唇动了动。
声音轻得像气音：
“……饼。”
玄真子一愣。
“肉……”玉笋又吐出一个字，停顿了一下，似乎在想词，然后补充，“……干。”
她记得肉干的味道。
玄真子忽然笑了。
不是大笑，是嘴角极轻微地向上弯了一下，很短，但确实是个笑容。
他从怀里掏出那个油纸包，打开，捏了一小粒肉碎，递到她唇边。
玉笋没动，只是看着他。
玄真子会意，将肉碎放进自己嘴里，咀嚼，咽下。
然后他又捏了一粒，递过去。
玉笋这才张开嘴，含住，慢慢地、费力地咀嚼。
咽下去后，她看向陶罐。
玄真子扶起她，让她靠在自己肩上，拿起陶罐，小心喂她喝水。
喝了三口，她摇头。
玄真子放下陶罐，让她重新躺好。
玉笋闭上眼睛，似乎在积蓄力气。
十息后，她又睁开眼，这一次，眼神清明了许多。
“树……”她问。
“稳住了。”玄真子答。
“追兵……”
“快到了。”
玉笋沉默片刻，又问：“我睡了多久？”
“三个时辰。”
“地脉在震。”
“嗯。”
玉笋再次闭上眼睛。
这一次，她开始主动运转功法。
虽然微弱，但冰火道基重新开始搏动，淬毒净火在经脉中缓缓流淌，修复着千疮百孔的身体。
玄真子坐在她身边，没说话，只是静静守着。
薛驼子走过来，蹲下身，给玉笋把脉。
“命保住了，但真炁恢复不到一成，伤势只好了三成。”他眉头紧锁，“至少需要静养三天，才能恢复基本行动力。”
“没有三天。”玉笋睁开眼，“一个时辰后，必须走。”
“你这样子怎么走？”薛驼子瞪眼。
“树能走。”玉笋看向变异树，“它扎根一夜，吸收了足够的阴煞转化生机，根须已经可以短暂离土。把精粹石贴身带着，树……我背着。”
“你背？！”薛驼子声音拔高，“你站都站不稳！”
“那就让他背。”玉笋看向玄真子，“我背树，他背我。”
玄真子点头：“可以。”
“可以个屁！”薛驼子急道，“地脉在震，外面有追兵，你们俩一个伤一个虚，还背着棵树——嫌死得不够快吗？！”
玉笋没反驳，只是平静地看着他：“那你有更好的办法吗？”
薛驼子张了张嘴，最终颓然：“……没有。”
“那就这样。”玉笋撑着想要坐起来，但手臂无力，试了两次都没成功。
玄真子伸手扶住她，让她靠在自己身上。
“再休息半个时辰。”玄真子低声道，“半个时辰后，我们出发。”
玉笋没反对，靠着他，闭上眼睛继续运功。
薛驼子叹了口气，转身去收拾东西——其实也没什么可收拾的，行囊早已在逃亡中丢失大半，只剩一些必备的药品和材料。
他走到变异树前，小心地将两枚精粹石从根系旁取出。精粹石一离开土壤，树木立刻开始轻微颤抖，叶片开始卷曲。
“别急别急……”薛驼子赶紧将精粹石贴近树干，同时飞快地取出几根银针，扎在树木的几条主脉上，暂时封住能量外泄，“马上就好，马上……”
他手忙脚乱，额头冒汗。
而在坡地中心。
玄真子保持着扶住玉笋的姿势，一动不动。
他能感觉到她的身体在微微发颤——不是冷，是虚弱带来的控制不住。她的后背紧贴着他的胸口，隔着两层薄薄的僧袍，能清晰感觉到她脊骨的轮廓，瘦削得硌人。
她太轻了。
轻得像一片随时会被风吹走的叶子。
玄真子收紧手臂，将她更稳地固定在怀里。
玉笋似乎察觉到了，身体僵了一瞬，但很快又放松下来，继续运功。
她没有拒绝。
黎明的光，终于刺破了东方的雾气。
一丝微弱的、灰白的天光，洒在沉骨坡上。
照亮了累累白骨。
照亮了嶙峋怪石。
也照亮了，相倚而坐的两个人。
和他们身后，那棵在晨光中泛起暗金色微光的、沉默的树。