丑时三刻的洛阳，沉睡在盛夏最深沉的黑暗之中。
月光被薄云遮掩，星光稀疏，只有各坊零星的门灯和巡夜人手中摇晃的气死风灯，在无边的黑暗里撕开一道道短暂而微弱的光痕。
然而，这寂静之下，无数蛰伏的毒蛇，却已悄然昂首，吐出了致命的信子。
永兴坊，靠近通化门的一处偏僻营房。右监门卫校尉周挺，值夜的名义下，却并未披甲巡防。他独自坐在值房内，面前的粗陶碗里是劣质的浊酒，却已被他灌下去大半。
他脸色在油灯下显得阴晴不定，手指无意识地摩挲着腰间一枚非制式的铜符，那是前日“鬼手刘”的人送来的信物，也是今夜行动的凭证之一。
约定的时辰快到了，只要他带手下几名心腹，以“换防查哨”为名，悄然打开通化门内侧的侧小门，放入那些伪装成商队、早已等候在外的“勤王义士”，便是大功一件。
事成之后，荣华富贵，指日可待……至于摄政王？哼，一个受伤称病的王爷，还能翻了天去？
他仰头将碗中残酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也似乎烧掉了他最后一丝犹豫。他猛地起身，正要招呼门外的心腹，忽听值房外传来几声极其轻微的、仿佛夜猫踩过瓦片的“沙沙”声，以及几乎细不可闻的闷哼。
周挺心中警铃大作，手下意识按向腰刀，厉声低喝：“谁？！”
话音未落，值房那扇不算厚实的木门，连同门框，竟被一股巨力从外猛地撞得向内飞起！木屑纷飞中，一道高大魁梧、身披玄甲、面覆恶鬼面具的身影，如同出闸猛虎，挟着劲风直扑而入！
其速之快，周挺只来得及拔出半截腰刀，一道雪亮的刀光已如匹练般斩至面前！
“当啷！”
周挺拼尽全力举刀格挡，金铁交鸣的刺耳巨响在狭小的值房中炸开，震得他耳膜生疼，虎口崩裂，腰刀脱手飞出，狠狠砸在墙壁上。那玄甲武士刀势未尽，顺势一个横扫，刀背重重拍在周挺腿弯！
“咔嚓！” 清晰的骨裂声伴随着周挺凄厉的惨嚎，他噗通一声跪倒在地，剧痛瞬间淹没了神智。
玄甲武士收刀而立，另一只手如同铁钳般掐住周挺的后颈，将他死死按在地上。面甲后传来冰冷的声音：“逆贼周挺，勾结外敌，图谋开城，罪证确凿，拿下！”
直到此时，周挺才透过泪眼看清，值房门口，数名同样玄甲罩体的武士已肃然而立，而他安排在门外的那五名心腹，此刻已无声无息地倒在地上，脖颈以一种诡异的角度扭曲，显然是被瞬间拧断了脖子。
几乎在同一时刻，相似的场景在洛阳城中数处同时上演。
西市，“千金坊”地下赌场，正是最喧嚣的时候。烟雾缭绕，汗臭、酒气、铜钱与血腥味混杂。三百余名被重金收买的亡命徒，正赌得眼红，或搂着坊中娼妓调笑，等待着上头的信号。
他们大多是各地通缉的要犯、边军逃卒、破产的镖师，被“鬼手刘”以“一桩大富贵、事后远走高飞”的说辞聚集于此。兵刃就藏在赌桌下、柴堆里、甚至女人们的裙底。
忽然，赌场通往地面的唯一楼梯口，那扇厚重的包铁木门，被人从外面“轰”地一声撞开！木屑与烟尘弥漫中，数十支冰冷的弩箭，在火把光芒下闪烁着致命的寒光，对准了场中每一个惊愕抬头的人。
“所有人！弃械跪地！违者立杀！” 一个洪亮如钟的声音在门口炸响。
接着，全身披挂、手持横刀盾牌的南衙卫士兵，如同潮水般从破开的大门和几处被同时撞开的墙壁缺口涌入，瞬间将整个地下赌场围得水泄不通！弓弩手占据高处，刀盾手结阵推进。
“官兵来了！扯呼！”
“跟他们拼了！”
短暂的死寂后，赌场中爆发出绝望的嚎叫。有人试图去抓藏匿的兵刃，有人想趁乱冲向被撞开的墙壁缺口，更有人凶性大发，操起桌椅板凳砸向逼近的官兵。
“放箭！”
“噗噗噗——”
弩机扳动声与箭矢入肉的闷响几乎连成一片！冲在最前面的十几名亡命徒如同被割倒的麦子般栽倒，惨叫声此起彼伏。
训练有素的南衙卫士兵刀盾并举，步步为营，如同碾压蝼蚁般向前推进。反抗者被乱刀砍死，逃跑者被弩箭射穿后背，投降稍慢者也被毫不留情地砍翻在地。
血腥味瞬间压过了所有的气味，惨嚎与求饶声响彻地底。不过一盏茶功夫，方才还喧嚣鼎沸的赌场，已变成修罗屠场，尸体堆积，血流漂杵。
少数机灵些的，早早丢了兵器跪地抱头，才侥幸留得一命，也被如狼似虎的兵丁用铁链锁拿，拖死狗般拽了出去。
带领这支队伍的，正是苏定方。他站在赌场入口，冷眼看着手下清理战场，面无表情。
一名校尉快步上前，抱拳禀报：“将军，贼首‘蝎子’及主要头目七人，负隅顽抗，已被格杀。
其余擒获二百一十四人，毙九十八人。缴获刀剑弓弩等兵器五百余件，金银若干。地道三条，已派人封堵。”
“嗯。将擒获者押送刑部大牢，分开严加看管。尸首拖出去，清理干净。”苏定方简短下令，随即转身，“留下一队人看守此地，其余人，随我前往下一处！”
皇城，通化门。
这里本该是周挺负责接应之处。
然而，当数十名黑衣蒙面、手持利刃、以为悄无声息摸到城门下的“勤王义士”，看到洞开的侧小门时，还未来得及欣喜，便惊骇地发现，门内涌出的并非预期的同伙，而是密密麻麻、盔明甲亮、刀枪如林的北衙禁军！
火把骤然亮起，将城门内外照得如同白昼。
“逆贼！擅闯宫禁，图谋不轨！杀无赦！” 程务挺声如雷霆，一马当先，手中那柄特制的加长横刀化作一道夺目的寒光，直劈向冲在最前、看似头目的一名彪形大汉。
那大汉也非庸手，怒吼一声，挥舞一柄沉重的鬼头刀迎上。
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响，火花四溅！彪形大汉只觉一股无可匹敌的巨力从刀上传来，虎口迸裂，鬼头刀脱手飞出，他整个人被震得踉跄后退，胸腹间气血翻腾。
程务挺得势不饶人，进步上前，刀光一闪，用刀背狠狠拍在大汉脖颈！
“呃！” 大汉双眼翻白，哼都没哼一声，软软倒地。
“绑了！” 程务挺看也不看，横刀一摆，指向惊呆了的其余黑衣刺客，“全部拿下！反抗者，杀！”
如狼似虎的禁军轰然应诺，如墙而进。这些黑衣刺客虽然凶悍，但如何是装备精良、训练有素、且早有准备的禁军对手？不过片刻，便被砍翻大半，余下皆被生擒活捉，用牛筋绳索捆得结结实实，丢在城门洞下。
程务挺甩了甩刀身上并不存在的血迹，对副将道：“清理干净，加强此处戒备。没有王爷或王妃手令，一只苍蝇也不许放进来！我去宫中！”
说罢，他带着一队精锐，转身便朝着皇宫内苑，鹤鸣殿的方向，大步流星而去。
几乎在程务挺扑向鹤鸣殿的同时，数条如同鬼魅般的身影，借着宫殿飞檐与高大树木的阴影，悄无声息地潜入了鹤鸣殿的范围。
他们身着与夜色几乎融为一体的深灰劲装，动作轻盈敏捷，落地无声，正是慕容婉亲自带领的察事厅最顶尖的高手。
鹤鸣殿外，原本属于郑太后心腹的守卫，早已被程务挺派来的北衙禁军替换或控制。慕容婉等人毫无阻碍地接近了主殿。殿内灯火通明，却寂静得可怕。
慕容婉对身后打了个手势，两名手下如同灵猫般攀上殿外廊柱，倒挂在屋檐下，用特制的薄刃工具，无声无息地撬开了雕花窗棂的插销。
慕容婉自己，则如同一片没有重量的落叶，轻轻飘落在主殿那扇紧闭的鎏金殿门前。她侧耳倾听片刻，眼中寒光一闪，猛地提气，纤足在厚重的殿门上某处不轻不重地一踹！
“砰！”
一声并不十分响亮、却带着奇异震荡力量的闷响，殿门内那粗壮的门闩，竟应声而断！两扇沉重的殿门，向内轰然洞开！
殿内，景象诡异。
郑太后并未如寻常就寝时身着中衣，而是穿戴着一身过于正式、甚至显得有些累赘的明黄凤纹朝服，头戴九龙四凤冠。
她脸上敷着厚厚的脂粉，嘴唇点着鲜红的口脂，正对着一面巨大的铜镜，反复练习着某种仪态和口型。
郑太后眼神狂热，嘴角带着一丝扭曲的笑意，仿佛已看到自己牵着皇帝，接受百官山呼朝拜的景象。
殿门突然被暴力破开，巨大的声响和涌入的夜风，让她所有的动作和表情瞬间僵住。
她愕然转身，看到逆着殿外火把光芒、一步步踏入殿中的，并非她期待的心腹或“勤王义士”，而是一群身着劲装、面容冷肃、眼带杀气的陌生人。
为首一名女子，容颜清丽，眼神却冰寒刺骨，正是她深恨又畏惧的武媚娘的心腹，慕容婉！
“你……你们……大胆！放肆！哀家……”郑太后瞬间从云端跌入冰窟，巨大的恐惧攫住了心脏，她失声尖叫，试图端起太后的威仪，声音却尖利破碎，带着无法抑制的颤抖。
慕容婉脚步未停，甚至没有多看郑太后那身可笑的礼服一眼，目光如电，迅速扫过殿内每一个角落，尤其是郑太后身侧那个面如土色、抖如筛糠的老宦官郑福。
“拿下。”慕容婉的声音没有一丝波澜。
两名察事厅高手如鹰隼般扑出，直取郑福。
郑福尖叫一声，竟从袖中滑出一把淬毒的短匕，状若疯癫地刺向其中一人！然而他动作在真正的高手眼中，慢如蜗牛。
一名高手侧身轻松避过，反手一记掌刀劈在郑福手腕，短匕落地，另一人已迅捷无比地扣住其肩颈要穴，轻轻一捏，郑福便如烂泥般瘫软下去，被干净利落地捆缚起来，连嘴巴也被塞入布团。
郑太后眼睁睁看着最后的心腹被制，又见那些黑衣人如狼似虎般逼近，最后一丝侥幸也彻底崩溃。
她尖叫着向后倒退，撞翻了铜镜，凤冠歪斜，脂粉被涕泪糊花，狼狈不堪地跌坐在地，徒劳地挥舞着双手：
“不！不要过来！哀家是太后！是皇帝生母！你们敢……李贞！武媚娘！你们这些逆贼！不得好死！”
慕容婉走到她面前，居高临下地看着这个状若疯妇、再无半分太后威仪的女人，眼中只有冰冷的厌恶。她挥了挥手：“带走。看好，别让她死了，也别让她伤了。”
两名女卫上前，毫不客气地将哭喊挣扎的郑太后架起，同样迅速搜身、捆缚、堵嘴，拖向殿外。那身华丽的朝服在挣扎中凌乱不堪，凤冠滚落在地，被无情地踩过。
几乎在鹤鸣殿被控制的同时，慕容婉已带着另一队人，扑向宫中另一处早就锁定的目标，靠近西苑宫墙的一处荒废已久、据说闹鬼的“凝香阁”。
据可靠情报，李慕云最后消失前，曾在此附近出没。
凝香阁年久失修，蛛网密布，阴气森森。
慕容婉等人却如履平地，迅速散开搜索。很快，在一处看似墙壁的后面，发现了一道极其隐秘的机关暗门。
推开暗门，是一条向下的、仅容一人通过的狭窄石阶，透着阴冷腐朽的气息。
慕容婉艺高人胆大，率先持短刃而下，手下紧随。
石阶不长，尽头是一间不大的石室，内有石床、石桌，桌上还有半截未燃尽的蜡烛，以及一些散乱的文书、药瓶。
空气中残留着一丝淡淡的、奇异的草药与檀香混合气味，但室内空无一人。
“搜！他刚走不久！”慕容婉目光如炬，注意到石床铺盖尚有温度，蜡烛燃烧的痕迹也很新。
一名擅长追踪的手下仔细检查地面，很快在石室角落一处看似毫无异样的石板边缘，发现了极细微的摩擦痕迹。“这里有暗道！”
众人合力，小心移开那块石板，下面果然露出一个黑黝黝的洞口，有微风透出，通向未知的深处。显然，李慕云在听到宫中异常动静后，当机立断，从此处密道遁走。
“追！”慕容婉毫不犹豫，便要带头钻入。
就在这时，石室外传来急促的脚步声，一名负责外围警戒的察事厅探子气喘吁吁冲入：“统领！西苑临湖‘观鱼亭’附近发现可疑人影，轻功极高，正试图泅水出宫！”
慕容婉眼神一凛，瞬间明白了李慕云的把戏。这石室密道恐怕不止一条，或者根本就是疑兵之计！他真正的退路，在水路！
“你带两人继续探查此密道。其余人，跟我来！”慕容婉当机立断，身形如电，反向冲出石室，朝着西苑湖方向疾掠而去。
西苑湖边，“观鱼亭”在夜色中只余一个模糊的轮廓。湖水在微风中泛起细碎鳞光。
一道黑影，正如鬼魅般沿着湖岸飞掠，眼看就要接近一处水面狭窄、靠近宫墙的所在，那里垂着不少藤蔓，显然是预先准备好的出口。
“李慕云！哪里走！”慕容婉清叱一声，人未至，三点寒星已从她袖中激射而出，呈品字形，笼罩向那黑影的上中下三路！
那黑影正是李慕云！他显然没料到追兵来得如此之快，且一眼看破他的真正意图。
听得身后恶风不善，他头也不回，听风辨位，身形诡异地一扭，竟如同没有骨头般，于间不容发之际避开了射向下盘和咽喉的两点寒星。
第三点寒星射向他后心，他反手一剑，“叮”地一声精准格开，是一枚泛着蓝芒的透骨钉。
但就这一阻的功夫，慕容婉已如飞鸟投林般扑至，手中两柄精钢短刺，化作点点寒芒，疾风骤雨般攻向李慕云周身要害！她身法灵动诡异，招式狠辣刁钻，全是实战搏杀的技巧。
李慕云武功显然也不弱，剑法凌厉，带着一股阴狠的劲道，与慕容婉瞬间交手十余招，金铁交鸣之声在寂静的湖边密集响起。但他失了先机，又被慕容婉缠住，脱身不得。
眼看四周火把亮起，更多察事厅好手和闻讯赶来的禁军正在合围，他眼中闪过一丝绝望的厉色。
忽然，他虚晃一剑，作势欲扑向慕容婉，却在中途身形陡转，竟是不顾身后空门大开，长剑回转，抹向自己的脖颈！竟是意图自刎！
“想死？没那么容易！”慕容婉早防着他这一手，在他剑锋及颈的刹那，左手短刺脱手飞出，并非射向他，而是射向他手中长剑的剑脊！
“铛！”
又是一声脆响，短刺精准击中剑身，巨力撞得长剑一偏，擦着李慕云的脖颈划过，带出一溜血珠，却未能致命。与此同时，慕容婉右手短刺已如毒蛇吐信，疾点李慕云右腕“神门穴”。
李慕云手腕一麻，长剑“当啷”坠地。他还欲有所动作，两侧已有数名察事厅好手扑上，擒拿锁扣，瞬间将他制住，用特制的牛筋绳捆成了粽子，连下巴也被卸下，防止其咬舌或服毒。
慕容婉这才上前，捡起自己的短刺，冷冷地看着被死死按在地上、眼中充满怨毒与不甘的李慕云。她注意到，在被制服前的一刹那，李慕云的目光，曾极其阴毒地瞥向了甘露殿的方向。
“带走，严加看管。此人诡计多端，需十二个时辰不间断看守，搜遍全身，连头发、牙齿缝都不能放过。”慕容婉沉声吩咐。
“是！”
当李贞踏入鹤鸣殿时，殿内的混乱已被初步收拾。
破碎的屏风、歪倒的铜镜、滚落的凤冠，以及地上挣扎的痕迹，无不显示着方才的冲突与那位前太后的狼狈。
程务挺与慕容婉肃立一旁，殿中甲士林立，火把将每一个角落都照得通明。
郑太后被两名健妇押着，跪在殿中央。她发髻散乱，脸上胭脂水粉糊成一团，与泪水鼻涕混合，肮脏不堪，那身可笑的朝服也被扯得歪斜，再无半分体统。
她似乎已哭喊得没了力气，只剩下粗重的喘息和因恐惧而不停的颤抖。当李贞的身影出现在殿门口时，她如同受惊的兔子般猛地一缩，却连抬头直视的勇气都没有。
李贞一步步走入殿中，脚步沉缓，甲叶发出轻微而规律的摩擦声。他并未立刻看向郑太后，而是先扫过程务挺和慕容婉。程务挺微微点头，示意宫中已大致控制。
慕容婉则上前一步，低声道：“王爷，李慕云已擒获，在押。其密室中发现一些文书，正在查验。郑福等一干逆党，皆已拿下。西市、各门叛逆，也已肃清。”
李贞微微颔首，这才将目光，投向殿中那个瑟瑟发抖、形容凄惨如疯婆的女人。
他走到她面前数步处停下，目光平静，却带着千钧重量，缓缓落在她身上。
殿中寂静无声，只有火把燃烧的噼啪声，和郑太后压抑的、断断续续的抽泣。
良久，李贞才缓缓开口，声音不高，却如同闷雷，滚过空旷的殿宇，也滚过郑太后早已崩溃的心防：
“郑氏，”他省略了所有的尊称，直呼其姓，如同呼唤一个无关的庶民，“你还有何话说？”