州衙书房的烛火燃到第三更，灯花“啪”地爆了一声，将沈砚伏案的身影在墙面上扯得极长。他指尖捏着半张揉皱的信纸，纸上“王守诚”三个字被墨渍晕染，却仍透着刺骨的寒意。门外传来轻缓的脚步声，沈砚抬眸时，眼底的冷厉已褪得干净，只余下几分疲惫的温和。
“周主簿深夜来此，可是为了昨日核查的粮册？”沈砚将信纸折进袖中，抬手推过一盏尚温的雨前茶。
周墨立在案前，目光不自觉扫过沈砚手边那只紧锁的紫檀木盒，喉结动了动：“大人，粮册已核完，只是……近来苏半城那边动作频频，属下怕他对大人不利。”他说着垂了眼，看似关切的语气里，藏着一丝不易察觉的试探。
沈砚闻言，忽然低低笑了一声，笑声里带着几分孤注一掷的沉郁。他起身走到窗边，望着院外沉沉的夜色，声音压得极轻，却字字清晰地落进周墨耳中：“本府倒不怕他动作快，只怕他没胆子接招。”
周墨心头一跳，连忙上前半步：“大人此话何意？”
“你随我来。”沈砚引着他走到书架前，指尖在一排书册上叩了三下，暗格应声弹开，里面静静躺着一卷用黄绸裹着的卷宗。“这是关于王爷贪墨军饷的终极证据，比之前上奏的那些更致命。”他刻意顿了顿，余光瞥见周墨的眼神骤然亮了起来，“本府打算三日后递上去，只是这卷宗需先藏在稳妥之处。城西废弃的广济粮仓，那里偏僻，且有暗卫盯着，最是安全。”
周墨的呼吸瞬间急促了些，强压着激动道：“大人放心，属下定会守口如瓶！”
“有你这句话，本府便放心了。”沈砚拍了拍他的肩，语气诚恳，“如今州衙里，本府最信得过的便是你。此事若成，你的功劳，本府定会如实上报。”
周墨躬身退下时，脚步都有些虚浮。他刚走出州衙，便借着夜色绕到僻静处，将一张写着“广济粮仓，黄绸卷宗”的纸条，塞进了早已约定好的老槐树下的砖缝里，那是他与苏半城的人传递消息的暗号。
而书房内，沈砚望着周墨消失的方向，眼底最后一点温度也褪去了。他转身唤来刘黑塔，声音冷得像冰：“按计划行事，粮仓四周布下天罗地网，来多少，扣多少。记住，留一个活口，要能开口说话的。”
刘黑塔领命而去，连夜调遣了二十名精锐暗卫。广济粮仓早已被清空，地面铺满了细沙，便于追踪脚印；梁上藏着弓弩手，墙角设了绊索，连通风口都堵上了半块铁板，只留一道仅容一人通过的缝隙，那是沈砚特意为“客人”留的“入口”。
三更天刚过，五道黑影如鬼魅般掠进粮仓。为首的汉子一身夜行衣，腰间别着柄短刀，正是苏半城手下最得力的杀手“鬼手”。他示意手下分散搜查，自己则直奔粮仓深处的粮囤，周墨的消息里，卷宗就藏在最里面的粮囤夹层中。
可就在他指尖碰到粮囤的瞬间，四周突然亮起数十盏灯笼，火光将粮仓照得如同白昼。“动手！”刘黑塔的大喝声响起，弓弩手箭矢齐发，暗卫们从四面八方涌来。
鬼手反应极快，挥刀挡开箭矢，与暗卫缠斗起来。刀刃碰撞的脆响、惨叫声在粮仓里回荡，不过半柱香的功夫，四名杀手便倒在了血泊中。鬼手被刘黑塔死死按在地上，肩胛骨传来钻心的疼痛，他挣扎着想要咬舌，却被一名暗卫及时捏住了下巴。
“拖下去，速审。”沈砚的声音从门口传来，他负手站在火光里，脸上没有丝毫波澜。
半个时辰后，刘黑塔拿着供词快步走来，语气里带着几分狠厉：“大人，招了！是周墨把消息卖给苏半城的，还说……还说周墨早就跟王守诚有勾结，之前几次上奏的消息走漏，也是他干的！”
沈砚接过供词，扫过上面鬼手按的指印，指尖微微泛白。他沉默片刻，缓缓道：“明日升堂，清理门户。”
次日清晨，州衙公堂外的鼓声响得急促。周墨刚走进大堂，便见两侧衙役手持水火棍，眼神凌厉地盯着他，心里顿时升起一股不祥的预感。沈砚坐在公案后，面色冷峻，案上摆着那卷黄绸卷宗，还有一张皱巴巴的纸条，正是他昨晚塞进砖缝的那张。
“周墨，你可知罪？”沈砚的声音掷地有声。
周墨强作镇定，跪伏在地：“大人，属下不知！属下一心为州衙效力，何来罪名？”
“为州衙效力？”沈砚将纸条扔到他面前，“这是你写给苏半城的消息吧？广济粮仓的陷阱，你以为本府真的信你会守口如瓶？”他顿了顿，又拿出几封信件，“还有这些，你与王守诚往来的密信，本府早就查到了。”
周墨看着那些证据，脸色瞬间变得惨白。他挣扎着起身，眼神里满是疯狂：“沈砚！你别太过分！我若把你私藏王爷证据的事捅出去，你也别想好过！”
沈砚冷冷看着他，语气没有一丝起伏：“堵上他的嘴。按律，勾结匪类、谋害上官，立决。”
衙役们立刻上前，用布条堵住周墨的嘴。周墨拼命挣扎，眼神里充满了恐惧和不甘，却只能被拖出大堂。一声清脆的刀响划破长空，州衙外的阳光透过窗棂照进来，落在沈砚身上，却驱不散他眼底的寒意。
刘黑塔站在一旁，低声道：“大人，周墨已伏法。苏半城那边……”
“苏半城只是小角色。”沈砚拿起案上的黄绸卷宗，缓缓打开，里面其实只有半张空白纸，“真正的大鱼，是王守诚。这死间计，才刚刚开始。”
烛火再次燃起时，沈砚将周墨的供词与那些密信仔细收好，又提笔写了一封奏折。这一次，他要钓的，是更大的鱼。而州衙外的风，似乎也比往日更冷了些，预示着一场更大的风暴，即将来临。