夜风渐息，乌云敛去大半，清辉似的月光泼洒在旷野高坡上，将易枫与赵羽的身影拉得颀长。周遭静得能听见草虫的低鸣，还有远处营寨传来的更鼓，一声叠着一声，敲得人心头发沉。赵羽望着营寨方向，忽地想起那几个粉雕玉琢的孩童，唇角噙着几分笑意，语气里带着几分探询：“易枫，你如今膝下有三个儿子，朱琏的易承宇，邢秉懿的易念枫，赵福金的易昭龙，个个都透着伶俐劲儿。这乱世里，子嗣便是基业根本，你日后打算让谁继承这份家业？”这话轻飘飘落下，却像一块石头砸进了高坡下的阴影里。朱琏、邢秉懿、赵福金三人的呼吸陡然一滞，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她们死死攥着衣角，指节泛白，连指甲嵌进掌心的刺痛都浑然不觉，目光一瞬不瞬地黏在坡上那个挺拔的身影上，心尖儿颤得厉害。赵玉盘与赵金奴也屏住了呼吸，两人对视一眼，都从彼此眼中看到了紧张——立储之事，从来都牵一发而动全身，她们这些寄人篱下的宗室女眷，未来的命运，何尝不与易枫的抉择紧紧绑在一起？高坡上，易枫闻言失笑，他抬手拂去肩头的草屑，目光扫过月光下的旷野，朗声道：“继承家业？赵羽，你倒是比我想得远。”他顿了顿，语气陡然变得郑重，字字句句都带着金石般的力道，穿透夜雾，清晰地钻进阴影里每个人的耳朵：“谁的能力出众，谁就有资格继承。沉迷享乐的，哪怕是长子，也休想碰这担子分毫。什么祖宗定下的嫡长规矩，在我这里，全都是扯淡！”“乱世之中，实力才是立足的根本。”易枫的声音带着几分睥睨天下的豪迈，“我要的不是一个守着名分混日子的继承者，而是一个能扛得起万千人的生死，能带着咱们闯出生路的人。血缘？名分？在这兵荒马乱的世道里，最不值钱！”赵羽先是一怔，随即抚掌大笑：“好！好一个实力为尊！易枫，你这话，可比那些死守宗法的帝王爷们通透百倍！”而坡下的阴影里，朱琏、邢秉懿、赵福金三人，却是惊得浑身发颤，心头掀起了惊涛骇浪。朱琏的身子晃了晃，险些栽倒在地。她死死咬着下唇，尝到了满嘴的血腥味，眼底翻涌着震惊、茫然，还有一丝说不清道不明的惶惑。她是宋钦宗的皇后，自小浸淫在“嫡长有序，宗法森严”的规矩里。在她的认知里，皇位也好，家业也罢，从来都是嫡长子的囊中之物，这是天经地义的道理，是刻在骨子里的铁律。可易枫的话，却像一把重锤，狠狠砸碎了她二十多年来的认知。她看着坡上那个身影，心头五味杂陈。惊的是，世上竟有人敢如此明目张胆地否定祖宗规矩；茫然的是，长子承宇的“优势”，竟在这一刻荡然无存；惶惑的是，易枫口中的“能力”，究竟由谁来评判？今日他说能力至上，他日若是变了心思，又该如何？她想起宋钦宗，想起那个死守着帝王名分，却懦弱无能的男人，想起汴京城破时的惨状，心头掠过一丝庆幸——若承宇真能凭本事立足，总好过顶着长子的虚名，落得个国破家亡的下场。可这份庆幸，转瞬就被更深的担忧淹没。没有规矩兜底，所谓的“公平”，不过是掌权者的一句话。今日易枫能许儿子一个机会，他日若是承宇触怒了他，或是能力不及弟弟们，等待承宇的，又会是什么？是安分做个闲散人，还是会被视作眼中钉，落得个身首异处的下场？乱世之中，人心叵测，承诺从来都是最不值钱的东西。她这个从炼狱里爬出来的人，见过太多翻脸不认人的嘴脸，又怎敢全然相信这一句“能力至上”？邢秉懿的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。她的身子微微发抖，心头满是茫然无措。她是赵构的原配妻子，在金国的日子里，她受尽了屈辱，早已磨平了所有的棱角。她从来不敢奢望儿子易念枫能继承什么家业，她最大的心愿，不过是儿子能平安长大，能远离纷争，能有一口饱饭吃。听到易枫的话，她的第一反应不是欣喜，而是惶恐。在她的认知里，念枫既非长子，也非最受宠的幼子，本就不该卷入这纷争。可易枫的话，却将念枫推到了风口浪尖。能力至上？她的念枫性子沉稳，却不善言辞，更不懂那些争权夺利的手段。这样的儿子，如何能在“能力”的比拼中胜出？就算胜出了又如何？卷入那权力的漩涡，从来都是身不由己。她见过太多皇子为了储位自相残杀，见过太多无辜之人沦为牺牲品。她怕，怕儿子会因为这份“机会”，陷入万劫不复的境地。她宁愿儿子一辈子做个普通人，守着一亩三分地，安稳度日，也不愿他去争那虚无缥缈的家业。在她眼里，所谓的公平机会，不过是裹着蜜糖的毒药。赵福金死死抠着身旁的树干，指节泛青，眼底闪过一丝振奋，却又迅速被冷意取代。她是宋徽宗最宠爱的茂德帝姬，曾享尽荣华，却也因这份“荣宠”，被父兄当作礼物送给了金人，沦为玩物。她恨透了那所谓的“名分”，恨透了那束缚人的规矩——若不是因为她是帝姬，她何至于落得那般下场？听到易枫否定嫡长规矩，她的心头猛地一颤，涌起一股难以言喻的快意。原来，这世上真的有人不把名分当回事！原来，她的昭龙不必再像她一样，被血脉和身份裹挟着走向悲剧！昭龙勇猛，像极了易枫，若是真能凭本事争一争，未必没有机会。可这份快意，转瞬就被现实的冷意浇灭。她太清楚乱世的残酷了。易枫今日能说能力至上，他日若是势力败落，或是昭龙触怒了他，这所谓的“机会”，便会化作催命符。她见过太多帝王的承诺，见过太多权力更迭下的血腥杀戮。没有制度的约束，所谓的“能力”，不过是掌权者的一念之间。她暗暗咬牙，心中只有一个念头——一定要逼着昭龙勤学苦练，一定要让他变得更强。只有足够强，才能在这乱世里活下去，才能不被人当作棋子，任人摆布。阴影里的三人，各怀心事，皆是脸色惨白。月光洒在她们身上，却驱不散她们心头的寒意。易枫的话，打破了她们的旧梦，却也让她们看清了乱世的真相——所谓的公平，从来都是强者的施舍。而她们这些在乱世里挣扎的人，能做的，唯有小心翼翼地抓住那一丝生机，不敢有半分松懈。高坡上的笑声还在回荡，可坡下的五人，却早已没了来时的沉重，只剩下满心的忐忑与警醒。夜风再次吹起，卷着草叶的凉意，拂过她们的发梢，也拂过这片寂静的旷野，带着几分说不清道不明的怅惘。高坡上的笑声尚未散尽，赵羽忽然敛了笑意，眉头微蹙，想起易枫方才提及的那些帝王旧事，话锋陡然一转，带着几分郑重的考量问道：“你方才说能力至上，可我倒想起一桩事——你的三个儿子，若是日后学着隋炀帝杨广弑父杀兄，或是学唐太宗李世民玄武门之变那般手足相残，为了权位不择手段，那该如何是好？”这话一出，旷野里的风仿佛都凝滞了。连草虫的低鸣都消弭了踪迹，唯有远处营寨的更鼓，沉闷地敲了一声，像是砸在每个人的心尖上。高坡下的阴影里，朱琏、邢秉懿、赵福金三人的心再次被狠狠揪紧，连呼吸都变得小心翼翼，生怕惊扰了坡上的对话。她们太清楚手足相残的惨烈，赵宋皇室虽没有那般明目张胆的血腥杀戮，可暗地里的倾轧算计从未断绝——皇子间的明争暗斗，宗室里的抱团排挤，哪一桩不是为了权位二字？更何况易枫口中那些踩着至亲尸骨登位的帝王，杨广弑父杀兄，李世民血溅玄武门，桩桩件件，皆是刻在史书里的血色，看得人遍体生寒。三人下意识地攥紧了衣角，指节泛白，掌心沁出冷汗，目光死死锁在坡上那个身影上，连指尖都在微微发颤。易枫闻言，先是一愣，随即抬脚就往赵羽的屁股上踹了一记，力道不轻不重，惹得赵羽龇牙咧嘴地跳开两步，捂着屁股直哼哼。“你这厮！”易枫笑骂出声，语气里带着几分无奈，伸手点了点赵羽的额头，“好的不学，偏生提这些腌臜事，存心膈应我是不是？”笑骂过后，易枫脸上的笑意渐渐敛去，眼底的轻松惬意褪去，取而代之的是一片沉凝。他负手而立，望向远处营寨里那片孩童居所的灯火，昏黄的光点在夜色里摇曳，像是缀在天幕上的星子，那是他的三个儿子，此刻或许正依偎在床榻边，做着无忧无虑的梦。月光洒在他的身上，衣袂猎猎作响，他的眼神里满是锐利的清明，声音掷地有声，穿透了夜风，字字句句都砸进在场人的心底：“不过你这话，倒是说到了点子上。”“我这三个儿子，若是真敢学杨广、李世民那套手足相残的把戏，为了权位罔顾伦常，害至亲、祸百姓——”易枫的语气陡然加重，带着不容置喙的决绝，一字一句都像是淬了冰，“我宁愿把这易家军的权柄，把这好不容易攒下的家业，拱手让给旁的有能之士，让给那些真心为百姓着想的人，也绝不会传给他们三个！”“规矩害人不假，可人心一旦被权欲吞噬，比陈腐规矩更可怕！”易枫的声音陡然拔高，带着几分疾言厉色，眼底却燃着一簇明亮的火光，那是对世道的清醒，也是对自身的警醒，“我要的继承者，不是什么杀伐果断的枭雄，而是能守住这一方家国，能护着营里这些流离失所的百姓，能让他们有饭吃、有衣穿、不受战乱之苦的人！”“他可以没什么惊天动地的本事，但必须有一颗仁心，有一份担当！”易枫的目光扫过赵羽，又望向营寨的方向，语气斩钉截铁，掷地有声，“若是连手足之情都能背弃，连百姓生死都能漠视，这样的人，就算能力通天，也不配执掌这一切！”赵羽被他踹得踉跄两步，却没恼，反而抚着下巴笑了起来，眼底满是认同，连连点头：“好！好一个宁愿让贤，也不纵容孽子！有你这句话，我就放心了。”他顿了顿，话锋一转，带着几分调侃，却又藏着几分试探：“不过话虽如此，人心隔肚皮，你现在说得斩钉截铁，将来若是真到了那一步，未必能狠下心来。”易枫闻言，眉头一挑，目光沉沉地看向他：“你是不信我说到做到？”赵羽摸了摸鼻子，没说话，眼底的神色却带着几分了然——这世上，又有几个父亲能真的对儿子下狠手？更何况是亲手打下的家业，哪能说让就让？易枫看着他这幅模样，没再多言，反手就从腰间抽出一把匕首。那匕首是玄铁锻造，月光下泛着冷冽的寒光，一看就是吹毛可断的利器。他抬手握住匕首，刀尖对着自己的发梢，目光扫过旷野，声音朗然，传遍了周遭的每一寸土地：“我易枫立誓——”“今日所言，句句属实。日后若是出尔反尔，纵容孽子祸乱家国，背弃了护佑百姓的初心——”易枫话音未落，手腕猛地一扬，匕首划过一道凌厉的弧线，只听“嗤”的一声，一束乌黑的发丝应声而断，轻飘飘地落在风中，打着旋儿飘向远方，“这头发，就相当于我的脖子！”他举起手中的断发，目光灼灼地看向赵羽，语气决绝，带着一股不容置疑的狠劲：“我之头颅，便如这头发一般，断无悔！”赵羽看着那束飘落的发丝，又看着易枫手中寒光闪闪的匕首，脸上的笑意瞬间僵住，连忙上前一步，伸手按住他的手腕，哭笑不得地说道：“易枫！你这也太较真了吧！不过是一句玩笑话，你何必动真格的！”高坡下的阴影里，朱琏、邢秉懿、赵福金三人早已看得目瞪口呆，连呼吸都忘了。看着那束随风飘散的黑发，听着易枫掷地有声的誓言，三人的心像是被什么东西狠狠撞了一下，震得眼眶发酸。朱琏死死咬着下唇，泪水在眼眶里打转。她见过太多帝王的誓言，听过太多冠冕堂皇的承诺，可从来没有一个人，会为了一句承诺，斩断自己的头发，以头颅为誓。头发受之于父母，古人视之如命，断发如同断头，这是何等沉重的誓言！她看着坡上那个身影，心头的惶惑与不安，竟在这一刻，消散了大半。邢秉懿的泪水终于忍不住滑落，滴在冰冷的泥土里。她想起赵构，想起那个口口声声说会救她的夫君，可最后，却只给了她一个遥尊的皇后名分，将她抛在金国的炼狱里。而眼前的这个男人，却用如此决绝的方式，许下了一个护佑子嗣、护佑百姓的承诺。她的心里，忽然生出一丝微弱的希望，或许，跟着这个男人，她和念枫，真的能有一个安稳的未来。赵福金的手缓缓松开了树干，掌心被抠出的血痕火辣辣地疼，可她却感觉不到半分寒意。她看着易枫的身影，眼底闪过一丝复杂的光芒，有震撼，有动容，还有一丝不敢置信。她曾以为，这世上的男人，都和宋徽宗、宋钦宗一样，虚伪凉薄，视人命如草芥。可今日，易枫却用断发为誓，让她看到了不一样的可能。夜风再次吹起，卷着那束断发，飘向营寨的方向。高坡上，赵羽还在劝着易枫，语气里满是无奈。而易枫却收了匕首，目光望向远方，眼神里满是坚定。阴影里的三人，相视一眼，都从彼此的眼底看到了动容。或许，这乱世里，真的有不一样的光。或许，她们真的能在这里，找到一个真正的家。月光愈发皎洁，洒在旷野上，照亮了前行的路，也照亮了三人心中，那一点点刚刚燃起的，名为希望的火苗。