浓雾与夜色交织，将通往皇觉寺的山路渲染得如同通往幽冥。凌微、岩卡、墨鸦、夜枭四人如同暗夜中的狸猫，凭借岩卡事先摸清的路径和老姜侦察绘制的地形简图，避开主路和可能存在的明哨，在嶙峋山石与湿滑林木间潜行。
越靠近皇觉寺，空气中那股若有若无的、混合着檀香与阴冷的气息便越是明显。凌微将混沌之力凝聚于双眼和双耳，小心翼翼地扩展感知。她能“看”到前方寺院轮廓在雾气中影影绰绰，墙头有代表守卫的、略带紧绷的生命气息在缓缓移动；也能“听”到远处大殿隐约的诵经声（这个时辰还在诵经？），以及更深处某些区域传来的、极轻微的、金属摩擦或器物移动的声响。
“正门和后山守卫森严，侧翼相对薄弱，尤其是靠近藏经阁和寺务房的西侧院墙。”岩卡根据之前侦察和凌微的感应，低声道，“按计划，我们从西侧废弃的排水沟道潜入，那里靠近存放历年账册和文书卷宗的‘案牍房’。”
凌微点头。阿箬提供的、能暂时掩盖活人气味的药粉早已洒在四人身上，手腕上的预警蛊虫也安静蛰伏。
四人悄无声息地摸到西侧院墙下。果然，这里墙皮剥落，墙角有一个半人高的、用木栅栏虚掩着的旧排水口，里面黑黝黝的，散发着潮湿的泥土和腐烂叶子气味。墨鸦上前，用特制工具无声地撬开本就松动的木栅栏，侧耳倾听片刻，率先钻了进去。夜枭紧随其后，然后是凌微，岩卡断后。
沟道内狭窄潮湿，但足以容人弯腰通过。约莫前行了十几丈，前方出现向上的石阶，通往一处被石板盖住的地面出口。墨鸦再次小心撬动石板，露出一丝缝隙观察。
外面是一个堆放杂物的偏僻小院，静悄悄的，只有远处传来规律的、间隔很长的梆子声——这是寺中夜巡的僧人。
“安全。”墨鸦低语，轻轻顶开石板。四人鱼贯而出，迅速隐入一堆破旧竹筐和木桶的阴影中。
凌微快速扫视四周。这小院确实偏僻，连接着几间看起来像是库房或杂物间的低矮房屋。根据岩卡之前从外围观察和从被俘山民那里打听来的信息，“案牍房”应该就在这排房屋的最里面，靠近内院僧舍的区域。
“这边。”岩卡打了个手势，带头贴着墙根阴影移动。墨鸦和夜枭一前一后警戒。
夜探比想象中顺利。或许是因为爆炸事件后，寺中精锐力量被调往后山和关键区域加强防守，也或许是对方根本没想到会有人胆大包天潜入皇家寺院偷文书，西侧这片存放“不重要”资料的区域，守卫果然松懈，只有两个无精打采的年轻僧人抱着梆子，隔很久才慢悠悠地巡逻一圈。
四人顺利避开巡逻，摸到了“案牍房”门口。房门上挂着一把常见的铜锁。夜枭上前，从怀中掏出一套纤细的钢针，对着锁眼捣鼓了几下，只听极轻微的“咔哒”一声，锁便开了。
推门而入，一股陈年纸张和灰尘的气息扑面而来。房间不大，靠墙立着几排高大的木架，上面堆满了用布套或木盒装着的卷宗册子，空气潮湿，不少卷宗边缘都起了霉点。
“分头找，重点找近三年的香火供奉、物资采买、修缮支出、人员名册，特别是与‘永济堂’、‘后山工事’、‘特殊药材’、‘海外’相关的记录。”凌微快速吩咐，“动作要快，我们时间不多。”
墨鸦和夜枭立刻开始分头翻阅。岩卡守在门口望风。凌微也走到一个书架前，随手抽出一本册子，借着窗外透进的极其微弱的月光和手中一颗夜明珠（阿箬准备的，用黑布蒙着只透一丝光）快速浏览。
册子上记录的都是些日常琐碎的采买和香客捐赠，看似正常。但她凭借混沌之力增强的直觉，总觉得这房间里，除了纸张灰尘，还有一丝极其微弱的、不协调的气息。她闭上眼睛，凝神感应。
果然！在房间东北角的书架后面，隐约传来一丝极其隐晦的、带有禁制波动的能量！
“这边。”她低声示意墨鸦和夜枭。
三人合力，小心移开那个书架。后面竟是一面看似普通的砖墙。但凌微将手贴近墙面，混沌之力清晰地感应到，墙后是中空的，而且有简单的预警阵法。
“有暗格或密室。”凌微判断，“能打开吗？不能触发警报。”
夜枭上前，仔细检查墙面砖缝，很快在靠近地面的地方发现了一块微微凸起、颜色稍深的砖块。他示意众人退后，用一根带钩的细铁丝，小心翼翼地勾住砖块边缘，极其缓慢地向外拉动。
没有机关声响。砖块被拉出，后面是一个小小的、黑漆漆的洞口，仅能容一只手伸入。夜枭用铁丝前端探了探，勾出了一个用油布包裹的、巴掌大小的硬物。
不是卷宗，像是个盒子。
夜枭将东西交给凌微。凌微接过，入手微沉，油布包得很严实。她小心揭开一角，里面是一个扁平的紫檀木盒，盒盖上刻着一个古怪的、像是一团扭曲火焰又像是眼睛的符号！
这符号……她在萧辰给的摩尼教残卷誊本上见过类似的变体！是摩尼教的标记！
果然！皇觉寺内果然藏着与摩尼教直接相关的东西！
凌微心跳加速，正想打开盒子查看，门口望风的岩卡忽然发出急促而低沉的鸟鸣声——预警！有人接近！
凌微立刻将盒子塞进怀中，示意墨鸦和夜枭将书架恢复原状。四人迅速熄灭夜明珠，躲入房间最深的阴影里。
脚步声由远及近，不止一人！听声音，似乎是朝着“案牍房”来的！
糟糕！难道被发现了？还是例行检查？
凌微屏住呼吸，混沌之力全力收敛。岩卡和两名暗卫也如同化为阴影的一部分。
“吱呀——”房门被推开。两道身影走了进来，手中提着灯笼。
借着灯笼的光，凌微看清来人——竟然是傍晚才来给她“讲经”的慧觉和尚！他身边跟着一个身材矮壮、眼神凶悍、穿着黑色紧身僧衣的陌生僧人，这黑衣僧气息阴冷，与那晚古井旁的黑衣僧人如出一辙！
“都在这儿了？”黑衣僧声音沙哑，环顾房间。
“近三年的重要记录，特别是涉及后山和特殊供应的，都已按吩咐转移或销毁。”慧觉的声音听起来有些疲惫，也带着一丝不易察觉的压抑，“剩下的都是些无关紧要的日常流水。师兄何必再来查看？”
“方丈不放心，让我最后确认一遍。”黑衣僧冷冷道，“爆炸之事已引起宫里那位公主的怀疑，不能再留下任何把柄。尤其是……与升龙岛的往来凭证。”
升龙岛！凌微心中一凛。
“那些凭证……不是早已在事发当晚就焚毁了吗？”慧觉道。
“最好如此。”黑衣僧提着灯笼，开始逐个书架粗略地检查，“听说那公主有些邪门，能感应些不干净的东西。方丈担心，有些东西……未必是烧了就能彻底干净的。”他说着，竟朝着凌微他们藏身的、刚刚移动过的书架方向走来！
凌微的心提到了嗓子眼！书架虽然被推回，但地面灰尘的痕迹……而且，那暗格！
黑衣僧的灯笼光越来越近。岩卡的手按在了苗刀刀柄上，墨鸦和夜枭也扣住了暗器。
就在这千钧一发之际——
“什么人？！”“有刺客！”
院外远处，突然传来几声厉喝和打斗声！紧接着，是更多的呼喊和奔跑声，似乎是寺中护卫被惊动了！
慧觉和黑衣僧同时一惊，黑衣僧立刻转身：“外面出事了！快走！”两人顾不上再检查，匆忙吹灭灯笼（以免成为目标），迅速冲出“案牍房”，朝着打斗声相反的方向（大概是内院核心区域）奔去。
好险！凌微四人松了口气，但心知此地不可久留。外面的打斗不知是何缘由，但肯定吸引了寺中注意。
“撤！”凌微当机立断。
四人迅速原路返回，从排水沟道钻出，沿着来路向清心苑方向潜行。身后的皇觉寺已经灯火通明，人声鼎沸，显然被外面的变故彻底惊动了。
然而，就在他们即将脱离皇觉寺外围警戒范围，进入相对安全的密林时，异变再生！
斜刺里，数道黑影如同鬼魅般闪现，挡住了去路！这些人同样身着黑色紧身衣，但并非僧人打扮，动作迅捷狠辣，手中兵器寒光闪闪，显然是训练有素的杀手或死士！
“果然有老鼠溜进来了。”为首一人声音冰冷，“留下东西，留你们全尸！
是埋伏！对方竟然在撤离路线上也安排了人手！是那个黑衣僧察觉不对安排的？还是寺中早有防备？
“保护小姐先走！”岩卡低喝一声，苗刀出鞘，迎向为首杀手。墨鸦和夜枭也同时出手，暗器与短刃齐飞，与其余杀手战在一处。
凌微被护在中间，她知道此刻不是犹豫的时候，立刻朝着清心苑方向狂奔。阿箬给的提速药粉撒在腿上，混沌之力也灌注双腿，让她速度比平时快了不少。
但杀手人数占优，且身手不弱。岩卡三人虽然悍勇，一时也难以脱身。一名杀手瞅准空隙，摆脱纠缠，如跗骨之蛆般朝着凌微追来！
风声在耳边呼啸，凌微能听到身后越来越近的脚步声和冰冷的杀意。她怀中揣着那个紫檀木盒，心中焦急万分。难道要功亏一篑，甚至死在这里？
就在那杀手即将扑到，手中短刀映出寒光的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭破空而来，角度刁钻，力道惊人！那追杀凌微的杀手猝不及防，只来得及格开一支，却被另外两支狠狠钉入肩头和腹部，惨叫一声扑倒在地。
紧接着，几道更加矫健迅疾的黑影从侧方林中杀出，加入战团。这些人出手更加狠辣精准，配合默契，迅速扭转了局势。
是皇城司的暗卫！他们接应来了！
凌微心中一喜，脚步却不敢停。然而，就在她以为危机解除时，前方雾气中，又缓缓走出一个身影。
此人一身青灰色僧袍，在夜风中微微飘动，面容在雾气中看不真切，但手中握着一根似木非木、顶端镶嵌着暗红宝石的短杖。他并未动手，只是站在那里，一股无形的、令人心悸的威压便弥漫开来，仿佛连周围的雾气都凝滞了。
凌微体内的混沌之力疯狂示警！怀中的暗红色奇石也灼热得烫人！鲛珠更是不安地震动起来！
这是一个远超之前所有敌人的高手！很可能是皇觉寺真正隐藏的、精通邪术的核心人物！
那僧人的目光，仿佛穿透雾气，精准地锁定了凌微，尤其是她怀中的位置。
“交出‘圣石’，饶你不死。”他的声音不高，却带着一种直击灵魂的冰冷与蛊惑。
他知道奇石！他甚至称之为“圣石”！
凌微背脊发凉，知道自己今晚恐怕真的撞上铁板了。岩卡和暗卫们被其他杀手缠住，一时无法回援。而眼前这个僧人给她的压力，比袁天青还要可怕！
怎么办？交出奇石？那无异于将最大的依仗拱手让人，还可能暴露更多秘密。不交？对方显然不会善罢甘休。
她深吸一口气，手悄悄摸向腰间的药囊，同时脑中飞快思索对策。
然而，没等她做出反应，那僧人似乎不耐烦了，手中短杖轻轻一顿。
“嗡——”
一股无形的精神冲击，如同冰冷的海啸，朝着凌微当头压下！这一击，比袁天青当初的试探强了何止十倍！
凌微只觉得眼前一黑，耳中嗡鸣，仿佛灵魂都要被冻结撕碎！她闷哼一声，七窍都渗出血丝，怀中的奇石光芒大放，自发形成一层薄弱的灰色屏障抵挡，却瞬间出现裂痕！
就在她即将支撑不住，意识涣散的瞬间——
一道璀璨如流星般的刀光，撕裂浓雾，带着斩断一切的决绝与锋锐，从侧后方猛然斩向那灰衣僧人！
刀光未至，那股凌厉霸道的刀意已让周围雾气翻卷退避！
灰衣僧人脸色微变，不得不收回对凌微的精神压制，短杖急挥，迎向那道刀光！
“锵——！！！”
金铁交鸣的巨响在夜空中炸开，气浪翻滚，将周围的雾气都冲散了一片！
凌微压力一松，踉跄后退，被一双有力而稳定的手臂及时扶住。
她勉力抬头，透过散开的雾气，看到了一张冷峻而熟悉的侧脸。
玄衣墨发，身姿挺拔如松，手中一柄样式古朴的长刀还在发出细微的嗡鸣。
是萧辰！他竟然在这个时候，出现在了这里！
萧辰没有看她，目光如鹰隼般锁定着那后退数步、神色惊疑不定的灰衣僧人，声音冰冷如铁：
“本王的王妃，也是你能动的？”
凌微：“……？？？”（大脑宕机中）
王妃？谁？我？什么时候的事？！