水路的日子，远没有林晏想象中那么美好。
刚开始上船，他还挺新鲜，扒着船舷看两岸倒退的青山绿水，喂喂水鸟。
可好景不长。船行至江面开阔处，水流急了点，船身晃荡起来。林晏的小脸“唰”一下就白了。
“唔……”他捂着嘴，胃里一阵翻江倒海，蔫头耷脑地缩回船舱里，瘫在铺位上，像条离了水的鱼，哼哼唧唧：“谢兄……难受……想吐……”
谢霄看着他那副惨样，眉头微皱。他让船家稍停片刻靠岸，自己下船在附近转了转。回来时，手里捏着几样不起眼的草叶子根茎（光幕扫描分析出的本地具有止晕镇静效果的草药）。
他把东西交给船上的伙夫，低声交代了几句。没过多久，伙夫端来一碗气味古怪、颜色浑浊的汤药。
“喝了。”谢霄把碗递到林晏嘴边。
林晏闻着那味儿就想吐，皱着鼻子往后缩：“……什么呀？好难闻……”
“治晕船的。”谢霄语气不容置疑。
林晏苦着脸，闭着眼，捏着鼻子，咕咚咕咚灌了下去。药汤又苦又涩，呛得他直咳嗽。
谢霄等他喝完，又拿出一个油纸包，里面是几颗腌渍的梅子：“含着。”
林晏赶紧塞了一颗进嘴，酸溜溜的汁水压下了喉间的恶心感。药效似乎慢慢上来了，加上梅子的酸劲，胃里那翻腾劲儿总算消停了些。
他蔫蔫地靠在铺位上，谢霄就坐在旁边，时不时递水给他漱口，或者换块凉毛巾给他敷额头。
林晏晕乎乎地看着谢霄沉静的侧脸，有气无力地嘟囔：“谢兄……你懂的真多……” 谢霄没说话，只是把水杯又往他嘴边送了送。
……
船靠岸，在运河边一个叫清溪镇的地方停靠过夜。岸上客栈不多，他们找了一家还算干净的。
“掌柜的，两间上房！”林晏虽然还蔫着，但脚踩实地的感觉让他恢复了一点精神。
“对不住啊客官，”掌柜的陪着笑脸，“今儿客人多，就剩一间上房了，还有间通铺。”
“啊？”林晏傻眼了。
“无妨，通铺即可。”谢霄开口道。
“不行！”
林晏立刻跳起来反对，小脸绷得紧紧的，“通铺又脏又乱，睡不好！谢兄你还要备考呢！”他眼珠一转，立刻拽住谢霄的袖子，理由张口就来，“再说了，省钱！一间房就够了！我……我睡相好，不占地方！”
他顿了顿，又压低声音，可怜巴巴地看着谢霄，“而且……这地方人生地不熟的，我……我有点害怕……”
谢霄看着他那副“我都是为了你好”外加“弱小可怜又无助”的表情，额角隐隐跳动。
他知道林晏打的什么主意。
想开口拒绝，但看看掌柜的，再看看林晏那副不达目的誓不罢休的架势，最终只是疲惫地捏了捏眉心。
“……随你。”他吐出两个字，算是默认了林晏“省钱”、“害怕”、“照顾谢兄”的歪理。
林晏立刻眉开眼笑，冲掌柜的嚷嚷：“掌柜的！就要那间上房！” 然后像打了胜仗似的，拖着谢霄就往楼上走。谢霄看着少年瞬间生龙活虎的背影，无奈地摇了摇头。
……
在清溪镇歇了一晚，林晏又活蹦乱跳了。听说镇上有夜市，他立马来了精神。
“谢兄！出去逛逛！听说这里的蟹黄汤包一绝！”他不由分说，拉着谢霄就扎进了灯火通明的夜市。
夜市里人挤人，各种香气混杂在一起。林晏像只掉进米缸的小老鼠，眼睛都不够用了。
“哇！糖画！给我画个老虎！”
“这个泥人儿！捏得好像！买！”
“谢兄快看！油炸臭豆腐！闻着臭吃着香！来一份！”
“这是什么糕？没见过！尝尝！”
他手里很快塞满了各种小吃和小玩意儿，嘴巴塞得鼓鼓囊囊。付钱的时候，他一摸腰间，钱袋不见了！
“哎呀！我钱袋呢？”林晏急得原地转圈。
谢霄叹了口气，默默掏出自己的钱袋（里面是他“副业”攒下的钱），替他付了糖画、泥人儿、臭豆腐和不知名糕点的钱。林晏手里东西太多，谢霄很自然地接过他拿不下的油纸包和那个憨态可掬的泥老虎。
林晏啃着臭豆腐，看着谢霄一手拎着东西，一手还要护着他别被人群挤散，脸上毫无愧色，反而笑嘻嘻地说：“嘿嘿，谢兄，回去还你！……唔，这豆腐真香！”
谢霄看着他油汪汪的嘴和亮晶晶的眼睛，再看看自己手里一堆“累赘”，只能认命地当个沉默的付账机器和拎包苦力。
……
越往北走，天气越冷，官道上的行人也渐渐稀少。这日，马车经过一段荒僻的山道，两边是光秃秃的土坡。
突然，路旁枯草丛里呼啦啦钻出五六个衣衫褴褛、面带饥色的汉子，手里拿着棍棒和生锈的柴刀，拦住了去路。
“停车！留下买路钱！”为首的一个黑壮汉子粗声吼道，眼神凶狠。
车夫吓得勒住马，脸都白了。林晏正靠着谢霄打瞌睡，被这动静惊醒，掀开车帘一看，吓得小脸煞白，下意识地抓紧了谢霄的胳膊：“谢……谢兄！有……有强盗！”
谢霄眉头一拧，眼神瞬间变得锐利冰冷。他轻轻拍了拍林晏的手背，低声道：“待在车里，别动。” 声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。
他推开车门，利落地跳下马车，挡在车门前。身形挺拔，青布直裰在寒风中纹丝不动，冷冷地看着那几个流民。
“小子，识相点！把钱财粮食留下，饶你们……”黑壮汉子话还没说完，谢霄动了！
他的动作快得让人看不清！没有花哨的招式，只有简洁、迅猛、精准的击打！
侧身避开劈来的柴刀，一记手刀精准砍在对方持刀的手腕上！
柴刀当啷落地！
同时欺身近前，肘击肋下，膝盖顶撞！
动作一气呵成，带着一种超越时代的、近乎本能的战斗节奏！
“啊！”
“呃！”
惨叫声接连响起！
不过几个呼吸的功夫，刚才还气势汹汹拦路的汉子，已经倒下了三个，捂着肚子或手腕哀嚎。
剩下的两个被谢霄冰冷狠厉的眼神和同伴的惨状吓破了胆，怪叫一声，扭头就往草丛里钻，瞬间跑得没影。
一切发生得太快，林晏在车里看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进鸡蛋。他刚才只看到谢霄身影一闪，然后那几个凶神恶煞的家伙就像破麻袋一样倒下了！
谢霄甩了甩手，仿佛只是掸掉了一点灰尘。他弯腰捡起地上的柴刀，随手扔进旁边的深沟里，然后才转身，看向车厢里吓傻了的林晏。
“没事了。”他的声音恢复了平日的淡漠。
林晏看着谢霄走回来的挺拔身影，看着他平静无波的脸，刚才的恐惧瞬间被一股巨大的、难以言喻的安全感和崇拜感淹没！
谢兄……不仅学问好，连打架都这么厉害？！他扒着车门，眼睛亮得惊人，像看神仙一样看着谢霄。
谢霄没理会他崇拜的目光，只是对惊魂未定的车夫道：“走吧。”
……
进入北方地界，天气骤变。这日傍晚，阴沉沉的天空终于飘起了鹅毛大雪。雪越下越大，官道很快被厚厚的积雪覆盖，马车寸步难行。他们只好在途中的一个简陋驿站停了下来。
驿站里挤满了同样被风雪困住的旅人，闹哄哄的。他们好不容易在角落抢到一小块地方，生起了一小堆炭火。
外面寒风呼啸，大雪封路。驿站里虽然人多，但四处漏风，依旧冷得刺骨。
林晏裹着厚厚的毯子，缩在火堆旁的小板凳上，还是冻得牙齿打颤：“好……好冷啊……这鬼天气……” 他凑近火堆，恨不得把脸都贴上去。
谢霄坐在他旁边的条凳上，拨弄着火堆里的炭块，让火烧得更旺些。跳跃的火光映着他沉静的侧脸。
“谢兄……讲个故事吧？”林晏裹紧了毯子，只露出半张小脸，眼巴巴地看着谢霄，“分散下注意力，就不那么冷了。”
谢霄沉默片刻。看着林晏冻得发白的嘴唇，他开口了，声音在噼啪的火声中显得有些低沉：
“海外……有极北之国，终年被冰雪覆盖。那里的人，不靠牛马，却能驾驭一种……钢铁铸造的、喷吐白色寒气的……巨兽（雪地摩托），在冰原上飞驰，日行数百里……”
“还有……在深海之中，有能载人潜入万丈深渊的巨大铁鱼（潜艇），通体透明，可观海中奇景……”
他的讲述依旧干巴巴的，没什么起伏，用词也尽量贴合这个时代的认知。但林晏听得入了迷，眼睛睁得大大的，忘记了寒冷，身体不自觉地越凑越近。
“铁做的巨兽？还能跑那么快？”
“透明的铁鱼？能看到龙宫吗？”
“还有呢？还有呢？”
林晏追问着，小脸被火烤得红扑扑的，满是新奇和向往。
他裹着毯子，听得太专注，身体不知不觉地歪斜，最后脑袋一沉，轻轻靠在了谢霄的肩膀上。
谢霄的声音顿住了。
肩膀上传来的温热和重量，让他拨弄炭火的手指停在了半空。林晏均匀绵长的呼吸拂过他的颈侧，带着少年身上特有的干净气息。
他微微侧过头，能看到林晏靠在他肩上熟睡的侧脸，火光在他长长的睫毛下跳跃，鼻翼随着呼吸轻轻翕动，睡得很沉，很安稳。
驿站里人声嘈杂，旅人们抱怨着天气，谈论着行程。寒风从门缝窗隙里钻进来，发出呜呜的声响。
谢霄静静地坐着，没有再拨动炭火，也没有挪开肩膀。
他看着那跳跃的、温暖的火光，又低头看了看肩上那张毫无防备的睡颜。肩膀上沉甸甸的温热，似乎驱散了周遭的寒意。
许久，他才极其轻微地、几不可闻地，对着跳跃的火焰，低低地吐出一句：
“雪……下久些也好。”
炭火噼啪一声，爆出几点火星，映亮了他眼底深处一闪而过的、连自己都未曾察觉的暖意。
风雪依旧在驿站外肆虐，将整个世界染成一片茫茫的纯白。