清晨的露水还没干透，“清茗巷”的茶香就漫了半条街。杜月笙站在巷口的青石板上，听着“一品轩”里传来的算盘声，噼啪作响，却透着股子邪气。茶馆老板赵算盘正扒着个茶客的肩膀，唾沫星子喷在对方脸上：“张秀才，这‘押茶’的规矩你懂不懂？输了就得把祖宅抵给我，耍赖可没好果子吃！”
那茶客被按在八仙桌上，青布长衫的袖子被扯破，露出细瘦的胳膊，正是附近学堂的教书先生张秀才。他手里的账本被撕得粉碎，墨迹在桌面上洇开，像摊化不开的血：“赵算盘！你这是赌！不是品茶！我要去巡捕房告你！”
“告我？”赵算盘笑得满脸横肉抖，手里的铜烟杆往桌上一磕，火星溅在张秀才的手背上，“巡捕房的李探长，昨天还在我这儿赢了个丫鬟，你去告啊？”他突然踹翻旁边的茶桌，粗瓷碗摔得粉碎，“这清茗巷现在我说了算！想喝茶就得‘押茶’，输了就得认栽！”
巷子里的其他茶客吓得缩着脖子，有几个想溜，却被赵算盘的打手拦在门口。这清茗巷本是文人雅士聚集的地方，七家茶馆各有各的好茶，上周赵算盘带着人从老茶王手里抢了地盘，把好好的茶馆改成了赌坊，美其名曰“押茶猜谜”，实则用灌了铅的骰子设局，专坑那些爱面子的读书人。
杜月笙的青布长衫扫过地上的碎瓷片，声音比巷子里的晨雾还冷：“赵老板，喝茶就喝茶，动刀动枪的，不怕败了茶味？”
赵算盘转过身，三角眼在杜月笙身上溜了一圈，认出他是恒社的人，却依旧梗着脖子：“杜先生是来喝茶，还是来替穷秀才出头？我这‘押茶’的规矩，可是工部局批了的‘雅戏’，你管得着？”他拍了拍手，十几个打手从后堂涌出来，手里的铁尺在晨光里闪着冷光，腰间还别着赌具，显然是早有准备。
张秀才突然从怀里摸出个油纸包，往地上一摔——里面是半块发霉的茶饼，腥臭气瞬间压过茶香。“街坊们快看！这就是他所谓的‘雨前龙井’！”
茶客们顿时炸了锅，有人喊着“我说怎么喝着发苦”，有人往赵算盘的打手身上扔茶沫子。赵算盘的打手刚要动手，却被涌上来的茶客们围住，推搡间，铁尺“哗啦”砸在自己人头上。
“反了你们！”赵算盘吼着就往账房跑，想打电话叫巡捕。杜月笙早让阿笙守在电话旁，此刻正笑眯眯地晃着电话线：“赵老板，电话怕是受潮了，打不通。”
赵算盘这才发现，后堂的“账房先生”们早就跑光了——刚才张秀才摔茶饼时，阿笙悄悄给每个雅间塞了张纸条，上面写着“赵老板用假茶骗钱，恐遭天谴”。这些混吃混喝的江湖骗子最惜命，哪还敢留下。
“你敢阴我！”赵算盘从靴筒里摸出把短铳，直刺杜月笙。杜月笙侧身躲过，反手抓住他的手腕，往茶缸里一按——泡着黄连的药水溅起，苦得赵算盘嗷嗷叫，短铳“扑通”掉进缸底，被茶渣埋了半截。
“赵老板，这茶到底真不真？”杜月笙的声音透过茶香传来，茶客们的叫好声震得梁上的灰尘直掉。
就在这时，巷口突然冲进来十几个穿黑衫的人，为首的是个刀疤脸，腰间别着枪：“赵算盘，你跟这姓杜的墨迹什么？李探长说了，今儿必须把清茗巷的地盘交出来！”
是李探长的人。赵算盘这才想起，自己能在清茗巷横起来，全靠李探长撑腰，条件是每月分他五成利。此刻刀疤脸带来的人，显然是来“摘桃子”的。
“李探长？”杜月笙笑了笑，直接叩了叩身边的茶箱，“他怕是没空管这儿了。”
话音刚落，巷外传来警笛声。刀疤脸的脸色骤变——他昨晚刚帮李探长把赌资换成鸦片，此刻听见警笛就发慌。“你耍我！”他举枪就射，子弹擦过杜月笙的耳边，打在茶箱上，溅出的木屑里，滚出几包用茶叶纸包着的鸦片——正是李探长藏在这儿的赃物。
“人赃并获，刀疤哥还有什么话说？”阿笙的枪口顶着刀疤脸的后腰，恒社的弟兄不知何时已经堵住了所有出口，手里的麻袋一抖，倒出的全是赵算盘设局用的灌铅骰子、假茶饼。
刀疤脸的人瞬间溃散，他自己被按在地上时，还在嘶吼：“赵算盘！你敢勾结外人坑我！”
赵算盘猛地站起来，一脚踹在他脸上：“我坑你？你们用鸦片换我的地盘，当我是傻子？”他转向杜月笙，眼神里带着悔意，“杜先生，我错了……这巷子，我还给街坊们。”
杜月笙拍了拍他的肩膀，指着张秀才：“先帮先生把账本粘好。”
日头升高时，清茗巷的茶桌重新摆起来，赵算盘带着弟兄们在巷中央搭了个凉棚，上面挂着块木牌：“以茶会友，分文不取”。他自己则蹲在角落，帮人烧火煮茶，手里的铜烟杆换成了粗陶茶勺，烫得手心发红也不撒手。
有个挑着书担的老汉路过，笑着喊：“老赵，你那‘押茶’的骰子呢？我今儿带了本《茶经》，敢不敢跟我猜茶名？”赵算盘的脸腾地红了，手里的茶勺差点掉进锅里。
杜月笙站在巷口，看着赵算盘给张秀才泡新茶时笨拙的样子，突然对阿笙说：“你看，地盘哪有好坏？关键是站在上面的人，心里是装着算盘，还是装着茶客。”
阿笙望着晨光里的巷子，有人在讨论文字，有人在互相斟茶，连赵算盘都在听张秀才讲《茶经》，嘈杂里透着股雅气。他突然懂了，杜月笙抢的从不是地盘，是把被弄脏的地方擦干净，让日子能像模像样地过下去。
远处传来报童的吆喝声，张秀才突然追上去，买了份报纸，摊开在凉棚下，指着上面的文章念给茶客们听——他说要把学堂搬到凉棚下，免费教孩子们读书。阳光穿过凉棚的缝隙，照在他认真的脸上，像给他镀了层金。
茶馆的铜壶突然“咕嘟”响起来，滚水冲进茶杯，碧螺春在水里舒展，香气漫过整条巷子。赵算盘捧着茶杯，第一次觉得这茶味里，没有铜臭，只有一股子让人踏实的暖。