海风似乎被那渐次亮起的、鬼火般的船灯所震慑，呜咽着低伏下去。墨色的海面，被无数移动的光点切割、撕裂，倒映出比夜色更加深沉的、钢铁与贪婪的轮廓。那不是试探性的袭扰，是倾巢而出，是势在必得的碾压。
“金鹿”号高耸的船艏如同犁开黑夜的巨兽，重新出现在“新杭”东南的海面上。在它两侧及后方，是更多、更密集的帆影——除了荷兰东印度公司的巡航舰、武装商船，还多了许多样式各异、更加粗犷凶悍的船只。有些船身低矮，帆索杂乱，船艏雕刻着狰狞的龙头、鲨首或叫不出名字的怪兽，悬挂着那面暗红色、绘有咆哮兽首的旗帜。是海盗，而且是来自不同海域、被共同利益或强权临时捏合在一起的、贪婪而凶残的海盗舰队！其中几艘体型格外庞大的，看样式竟像是被俘或雇佣的西班牙大帆船，如今也悬挂着兽首旗，沉默地展示着暴力。
总数……不下三十艘！其中超过一半是拥有侧舷炮的战舰！其余则是灵活快速、擅长接舷跳帮的劫掠船。灯火通明，映照出甲板上影影绰绰、手持火枪刀斧、躁动不安的人影。粗野的呼喝、尖锐的口哨、甚至还有不成调子的海盗歌谣，顺着海风隐约飘来，带着毫不掩饰的轻蔑与杀戮的兴奋。
而在海盗船队更外侧，几艘悬挂荷兰旗帜的轻型快船正如猎犬般来回巡弋，显然是在进行最后的战场侦察与阵型调整。整个舰队，正以一个松散的、却极具压迫感的半圆形阵列，缓缓地、坚定地，向着“新杭”残破的海岸线逼近。没有急于冲锋，仿佛猫戏老鼠，要用这缓慢的、令人窒息的压力，彻底摧垮守军本就脆弱不堪的神经。
“新杭”营地，东门残破的寨墙之上，赵霆拄着木棍，死死攥着单筒望远镜的手指骨节发白。身边的士卒，无论是老兵还是新补入的民勇，都屏住了呼吸，脸色在远处船灯映照下，一片惨青。有人牙齿在打颤，有人下意识地咽着唾沫，更多的人，眼中是无法掩饰的、深入骨髓的绝望。
太多了……怎么打？拿什么打？寨墙尚未完全修复，火炮在上一战几乎损失殆尽，弹药寥寥，箭矢不足，士卒疲惫带伤……面对这十倍于前的海上兵锋，任何抵抗似乎都成了徒劳的笑话。
“将军……咱们……” 一名年轻的哨官声音发颤。
赵霆猛地放下望远镜，布满血丝的眼睛扫过墙头一张张惊惧的脸，嘶声吼道：“都他娘的给老子把腰杆挺直了！看看你们身后是什么？！是你们的窝！是你们婆娘孩子躲着的地方！是世子爷和夫人还在的地方！红毛鬼和海盗崽子想把咱们碾成渣，把咱们的女人孩子抢去当奴隶，把咱们的房子烧成灰！你们是想像个孬种一样被砍了脑袋，还是想像个爷们儿，多拉几个垫背的，给家里的崽子们挣条活路？！”
粗粝的怒吼，如同烧红的烙铁，烫在每个人心头。恐惧依旧存在，但一股更原始的、被逼到绝境的凶性，开始在许多士卒眼中点燃。是啊，没退路了。身后就是家，就是最后要守护的东西。死，也要死得像个男人！
“弓弩手！上墙！火铳队，检查火绳火药！滚木礌石，都给老子堆到顺手的地方！没有老子的命令，谁也不准放箭，省着点用！” 赵霆快速下令，声音沉稳了许多，尽管他的心也在下沉。他知道，硬扛是死路一条，必须想办法拖延，制造混乱，或许……还能为夫人说的“撤离”争取一线渺茫的机会。
“周沧！” 他转头看向身旁。
“在！” 周沧脸上那道新疤在火光下微微扭曲，眼神凶狠如狼。
“带你的人，还有所有能开动的小船，带上剩下的火油、‘万人敌’，埋伏在码头两侧的礁石区和沉船后面。别主动出击，等！等他们的大船被岸上拖住，或者派小艇登陆的时候，给我狠狠地咬！烧一条是一条，杀一个是一个！打完就撤，别恋战！”
“明白！” 周沧舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光更盛，转身快步下墙。
就在这时，荷兰舰队中，一艘悬挂着将旗、体型中等的战舰（并非“金鹿”号）缓缓前出，在距离海岸约一里处下锚停住。甲板上，数支火把骤然亮起，将舰艉楼照得通明。几个人影出现在栏杆后。
其中一人，身材高大，穿着笔挺的深蓝色指挥官制服，头戴三角帽，正是荷兰东印度公司舰队司令，范·德·斯特鲁伊森。他神色冷峻，目光如同鹰隼，扫视着远处黑暗中那片残破的营地轮廓。
另一人，则披着一件带有风帽的黑色斗篷，身形略显佝偻，左手不自然地蜷缩在袖中，正是从“圣岛”大难中侥幸逃生、如今眼中怨毒与狂热交织更甚的卡洛斯神甫。
而站在他们侧前方的第三人，则让所有看清他样貌的“新杭”守军，心头都是一寒。
那是一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉。他**着肌肉虬结、布满各种狰狞伤疤和刺青的上身，只在腰间围了一块不知名兽皮。一头脏辫般的乱发披散，脸上涂着白垩和靛蓝混合的诡异油彩，看不清具体容貌，唯有一双眼睛，在火把下闪烁着野兽般的、残忍而贪婪的光芒。他脖子上挂着一串用各种兽牙、人骨和金属片穿成的粗大项链，手中随意提着一柄刃口参差、血迹未干的巨大弯刀。他便是“血鲨”德雷克，纵横吕宋至爪哇海域、令商旅闻风丧胆的巨寇头子之一，那兽首旗的主人。
此刻，德雷克咧开大嘴，露出被烟草熏得焦黄的牙齿，用生硬却响亮的荷兰语（或许是为了让斯特鲁伊森听懂）朝着“新杭”方向吼道：
“喂！下面窝着的明朝猪猡和土猴子们！听好了！老子是‘血鲨’德雷克！奉尊贵的斯特鲁伊森阁下和卡洛斯神甫之命，来跟你们谈谈！”
他的声音如同破锣，在海面上远远传开，带着毫不掩饰的嚣张与恶意。
“你们上次走了狗屎运，靠些装神弄鬼的把戏，惊走了斯特鲁伊森阁下的船！但这次不一样了！老子带来了十二条船，五百个最棒的小伙子！看见后面那些大船没有？只要老子一声令下，就能把你们这破村子轰到海底喂鱼！”
他顿了顿，享受了一下这死亡的沉默，继续吼道：
“不过呢，斯特鲁伊森阁下仁慈，卡洛斯神甫也心怀上帝，愿意给你们这些迷途的羔羊最后一个机会！听着！打开你们的破门，交出所有的武器、粮食、财物，还有——那个坏了神甫好事的明朝将军，和他那个刚下崽的老婆、孩子！把他们绑好了送出来！我们可以考虑，只杀一半的男人，剩下的，还有女人孩子，可以卖到马尼拉或巴达维亚的种植园，给你们一条活路！”
“要是不答应……” 德雷克狞笑着，将手中巨大的弯刀猛地指向“新杭”营地，“老子就把你们全宰了！男人砍头插在杆子上，女人玩够了扔海里，孩子……嘿嘿，听说刚出生的崽子肉最嫩！”
赤裸裸的、毫不掩饰的威胁与侮辱，如同毒液，泼洒在每一个守军心头。愤怒瞬间压倒了部分恐惧，墙头响起一片压抑的、粗重的喘息和刀剑出鞘的摩擦声。
赵霆脸色铁青，死死按住身边一名几乎要忍不住放箭的弩手，目光却投向斯特鲁伊森和卡洛斯。荷兰人没有亲自喊话，而是让这个海盗头子出面，既是羞辱，也是将最肮脏、最血腥的活计推给这些亡命徒。而卡洛斯神甫那阴冷的目光，始终死死盯着营地深处，仿佛毒蛇，在寻找着特定的猎物——是世子爷？还是小公子？或者……两者都是？
就在这时，那艘荷兰战舰上，又升起了一面白色的旗帜，在火把旁轻轻摆动。
是要“谈判”的信号。
几乎同时，那神秘消失的、瘦小佝偻的身影所带来的、关于手势的模糊“警告”，再次浮现在沈清辞脑海。五指紧攥，猛然张开，食指指地……是“爆发”？“释放”？还是……“地下的危险”？
她心中警铃大作。荷兰人和海盗联合而来，绝不仅仅是为了劫掠和报复。卡洛斯对“星骸”的执念，斯特鲁伊森对利益的贪婪，还有昨夜深海异动后可能的变数……这一切，都指向一个更深的阴谋。对方提出交出萧景珩和她母子，条件苛刻至极，看似是最后的通牒，但更像是一种试探，或者说……是为了确保某个“特定目标”落入他们手中？
是为了用萧景珩或孩子的“星辉”共鸣，完成某种仪式？还是为了逼出营地可能隐藏的、与“星骸”相关的最后底牌？
无论是哪种，投降，都是死路一条，而且是更屈辱、更无价值的死。
她必须回应。不是用言语，而是用行动，告诉敌人，也告诉营地里所有看着她的人——“新杭”，绝不低头！
沈清辞深吸一口气，推开搀扶她的丁嬷嬷，一步步，走上了摇摇欲坠的东门箭楼。她的身影出现在垛口后，出现在所有守军，以及海上敌人望远镜的视野中。
海风猎猎，吹动她单薄的、沾染血污的素色衣裙，勾勒出产后依旧虚弱、却异常挺直的身形。她脸色苍白如雪，长发在风中凌乱飞舞，但那双眼睛，在远处船灯的映照下，却亮得惊人，平静，冰冷，如同极地寒冰下的深海。
她没有拿武器，只是双手空空，扶住冰凉的垛墙。然后，她抬起头，望向那艘喊话的荷兰战舰，望向斯特鲁伊森、卡洛斯，还有那个嚣张的海盗头子德雷克。
她没有嘶喊，没有怒骂，只是用尽全身力气，让自己的声音清晰地、一字一句地，穿透海风，传向前方：
“大明永宁侯世子妃，沈清辞，在此。”
她的声音不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力与不容置疑的威严，瞬间压过了海上的喧嚣，清晰地传入每一个竖耳倾听的守军耳中，也隐约飘向海面。
“尔等西番夷狄，海外匪类，侵我疆土，杀我子民，掳我财货，罪孽滔天。前番侥幸逃脱，不知悔改，今又纠结魍魉，卷土重来，狂言悖语，欲行禽兽之举。实乃自取灭亡，不知死活！”
她顿了顿，目光如电，扫过海面上那一片狰狞的船影，最后定格在斯特鲁伊森和卡洛斯身上：
“想要我夫君，想要我孩儿，想要这‘新杭’一草一木……” 她的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“那就拿命来换！”
“我‘新杭’将士，宁可站着死，绝不跪着生！尔等舰炮虽利，海盗虽众，无非土鸡瓦狗，魑魅魍魉！有何伎俩，尽管使来！让我大明旌旗，与尔等鼠辈鲜血，共染此海！”
话音落下，全场死寂。
唯有海风呜咽，浪潮拍岸。
下一瞬——
“大明万胜！夫人威武！”
赵霆第一个嘶声狂吼，虎目含泪，手中长刀猛地指向海面！
“大明万胜！夫人威武！”
墙头上，所有守军，无论伤势轻重，无论心中恐惧是否仍在，此刻都被沈清辞那番决绝而不失气度的话语点燃了胸中最后的热血！他们齐声怒吼，声浪如雷，压过了海盗的喧嚣，在残破的营地上空回荡，竟隐隐有了几分悲壮的气势！
就连海面上，那些海盗船上的呼喝声，也为之一滞。许多海盗愕然地望向那个站在残破箭楼上、看似柔弱却气势惊人的女子，眼中闪过一丝不易察觉的……惊疑？甚至是一丝对勇者的、粗野的敬意？
德雷克脸上的狞笑僵住了，随即化为更深的暴怒：“不识抬举的臭娘们！给脸不要脸！斯特鲁伊森阁下，卡洛斯神甫，看来这些猪猡是想被碾成肉泥了！”
斯特鲁伊森面无表情，只是微微抬了抬手。
卡洛斯神甫则死死盯着沈清辞，眼中怨毒与贪婪几乎要溢出，他凑到斯特鲁伊森耳边，低声急促地说着什么。
斯特鲁伊森点了点头，对德雷克淡淡道：“德雷克船长，看来我们的客人选择了最不体面的方式。那么，就按计划，让这些冥顽不灵的家伙，见识一下什么是真正的绝望吧。不过，” 他看了一眼沈清辞的方向，补充道，“那个女人，和那个婴儿，要活的。这是卡洛斯神甫的要求，也是……我们此行的关键。”
“明白！” 德雷克狞笑一声，转身对着自己的船队，挥舞着巨大的弯刀，发出野兽般的咆哮：“儿郎们！听见了吗？这些明朝猪想找死！那咱们就成全他们！大炮准备！登陆队，上小艇！杀光男人！抢光女人和财宝！那个站在墙头的娘们和她的崽子，留给老子和神甫！谁先抓到，赏金币一百，好酒管够！”
“嗷呜——！”
海盗船上爆发出疯狂的嚎叫，嗜血的欲望被彻底点燃。火炮的炮窗被纷纷推开，黑洞洞的炮口森然指向海岸。无数艘小艇如同嗅到血腥的食人鱼，从大船旁被放下，满载着挥舞刀枪、面目狰狞的海盗，开始向着海滩奋力划来！
与此同时，荷兰战舰也缓缓调整炮口，加入了轰击的序列。他们的目标更加明确——摧毁残存的寨墙和任何可能的抵抗工事，为海盗的登陆扫清障碍。
大战，一触即发！
沈清辞站在箭楼上，望着海面上那如同沸腾蚁群般涌来的小艇，和那些缓缓抬起的、象征毁灭的炮口，脸色依旧平静。但只有她自己知道，掌心已被指甲掐破，渗出了温热的血珠。
她回头，最后看了一眼内营石屋的方向。
景珩，我们的孩子，还有“新杭”……也许，这是我们能并肩的，最后一战了。
然后，她转过身，对着墙下声嘶力竭、却依旧在拼命布置防务的赵霆，用尽最后的力气喊道：
“赵将军！死战！”
“死战——！！！”
悲壮的吼声，与海上隆隆的炮声，同时炸响！