靖汉十八年·冬末·西海群山：
羌人主力在那片冰封湖畔发起的、看似毫无理智的决死冲锋，并非真正的疯狂。在那绝望的嘶吼与飞溅的鲜血背后，隐藏着一个悲壮而残酷的计划——用最后所有青壮男子的生命和鲜血，换取一线渺茫的生机，为他们部落中那些藏匿在更深处山谷里的老弱妇孺，争取最后一点转移和逃遁的时间！
当震天的喊杀声在东方湖畔响起，当汉军主力被那惨烈的战场所牢牢吸引时，在西部更偏僻、更隐蔽的一些山谷坳地里，无声的悲剧正在悄然上演。
成千上万的羌人老弱、妇女和儿童，在少数留守的、几乎都是老人或伤员的指引下，默默地收拾着他们所能携带的、可怜的一点家当——几张皮子、一小袋青稞、一把骨刀、或许还有一尊小小的、粗糙的神像。
他们的脸上没有泪水，只有一种麻木的、深入骨髓的恐惧和绝望。他们知道，外面的厮杀是为了什么。他们知道，每一声隐约传来的号角，都可能意味着一个亲人、一个丈夫、一个儿子的逝去。
“快！快走！”一个只剩下一条胳膊的老猎人，用嘶哑的声音催促着，浑浊的眼睛不断惊恐地望向东方，“趁着汉人被拖住，翻过前面那座山垭口，或许…或许能有一条活路…”
活路？能逃到哪里去？南方是冰雪覆盖、空气稀薄的高原绝域，北方是荒凉酷寒的戈壁和更强大的敌人，西方…西方是未知的荒漠。但他们没有选择，只能像受惊的旅鼠一样，在本能的驱使下，向着他们认为可能安全的方向，开始了徒劳的迁徙。
女人背着婴儿，手里牵着稍大一点的孩子，孩子的小脸冻得通红，却不敢哭出声。老人们拄着木棍，踉跄前行。队伍沉默而迅速，却弥漫着一种令人心碎的悲凉。他们试图利用山沟、树林作为掩护，尽可能地隐匿行踪。
然而，他们所有的希望，早已被汉军主帅赵充国那老辣的军事眼光彻底掐灭。
南路，公孙遗军。
他的五万大军并未急于深入高原，而是严格按照赵充国的指令，如同织网一般，沿着所有可能通往高原的垭口、河谷、通道，构建了一条严密的、连绵上百里的封锁线。士兵们伐木立栅，挖掘壕沟，设置拒马，并在每一处制高点上设立了了望哨和烽燧。
“将军！左前方山谷发现大量人员移动痕迹！似乎是羌人百姓，正向南企图翻越雪线！”斥候飞快来报。
公孙遗面色冷峻，没有丝毫犹豫：“命令前沿第三、第四曲，立即前出拦截！驱赶回去，若有抵抗，格杀勿论！绝不允许一人漏入高原！”
“得令！”
很快，一支数百人的汉军步兵队，如同发现猎物的狼群，迅速扑向了那条山谷。他们轻易地追上了那支拖家带口、行动迟缓的逃亡队伍。
“放箭！”汉军军官冷酷下令。
稀疏却精准的箭矢射入逃亡人群的前方和两侧，作为警告和威慑。
“回去！再往前，死！”汉军士兵们高声呵斥。
羌人队伍顿时陷入巨大的恐慌。人们哭喊着，拥挤着，不知所措。几个试图反抗的老人，立刻被汉军的弩箭射倒。
剩下的，在汉军明晃晃的刀枪逼迫下，只能绝望地、一步一回头地向来的方向退却，最终被驱赶回他们出发的那个绝望的山谷，等待他们的，不知将是怎样的命运。类似的场景，在南路防线上多处同时上演。
北路，张说军。
他的任务更加主动——清剿扫荡。五万联军以营、队为单位，像梳子一样，仔细地梳理着祁连山南麓的每一条沟壑，每一片林地。
“校尉！这边山洞里有动静！”
“围起来！用烟熏！”
“将军！山坳里发现一个羌人小部落，大概百来人，全是老弱！”
“拿下！反抗者杀，其余捆起来，集中看管！”
北路的扫荡更加直接和暴力。汉军和西域士兵们闯入一个个隐藏的营地，将那些还没来得及转移或无处可去的羌人残余一一揪出。抵抗是微弱而徒劳的，很快就被镇压。
许多人跪地乞降，但换来的往往是冰冷的刀锋或是捆绑的绳索。西域各国的士兵们尤其兴奋，他们将这视为一场狩猎，将俘获的人口和搜刮到的少许财物视为战利品。
偶尔有极少数人，凭借对地形的熟悉和运气，暂时躲过了搜捕，钻入了更深、更险峻的山林。但他们失去了部落的支持，在这严冬之中，缺乏食物和御寒之物，等待他们的，大概率也是缓慢而痛苦的死亡。
羌人主力用生命换来的时间，最终被证明是徒劳的。他们的牺牲，并未能为他们的族人打开一条生路，只是稍稍延迟了最终结局的到来。汉军两翼的铁壁，早已将他们所有的逃生希望，彻底地、无情地碾碎了。
当湖畔的厮杀声渐渐平息，两翼的扫荡和封锁也接近尾声。无数羌人的老弱妇孺被从藏身之地驱赶出来，集中看管，他们的眼神空洞，充满了麻木的绝望。西海周边广袤的山地，曾经是羌人赖以生存的家园，此刻却成了他们无处可逃的巨大囚笼和坟场。
帝国的意志，以其最冷酷、也是最有效的方式，得到了彻底的执行。