靖汉十八年·深秋·曳咥河河畔：
黎明的微光艰难地穿透浓厚的烟尘与血腥，映照在无名河畔这片刚刚经历浩劫的土地上。冲天的火光已渐次熄灭，只余下缕缕黑烟与刺鼻的焦糊味。
目光所及，尽是断壁残垣、焦黑的尸骸与凝固的暗红血泊。汉军的黑色旗帜无声地矗立在废墟之上，旗下，是正在沉默休整、擦拭兵刃甲胄的将士，以及堆积如山的战利品。
李凌立马于河岸高处，冰冷的河水此刻仍泛着令人心悸的淡红。军需官与各营校尉陆续前来，禀报着初步清点的结果。每一个数字报出，都让周围的将领们呼吸为之一窒。
“…初步清点，斩获首级逾四万五千余，具体数目仍在核查…”
“…缴获完好、可即刻编入骑军之战马，五千三百余匹；伤马可救治者，一千二百匹…”
“…我军阵亡三百一十七人，重伤二百余，轻伤七百余…”
“…缴获金银器皿、珠宝、皮货、精良兵甲…已装车，不计其数…”
“…驱拢牛羊驼马等各类牲畜，初步估算，不下十五万头…”
一连串震撼的数字，勾勒出昨夜那场突袭何等酷烈，战果又何等辉煌！以不足百人的阵亡代价，换取了近乎全歼一个数万人大型部落、缴获堆积如山的战果！这无疑是一场酣畅淋漓的史诗大捷！
然而，李凌的脸上却不见太多喜色。他目光扫过那些正在接受包扎的伤员，扫过疲惫却兴奋的士兵，最后投向北方那依旧苍茫未知的地平线。
“阵亡三百余，轻重伤近千…”他心中默算，“虽是大胜，然我精锐亦折损近一成。缴获虽巨，然牛羊牲畜行动迟缓，必成拖累。”
他沉吟片刻，眼中锐光再次凝聚。机会！千载难逢的机会！伊列人的主力被周云牢牢钉在南方，其腹地后方竟如此空虚，聚集着毫无防备的肥美猎物！此等良机，稍纵即逝！一旦此地惨败的消息传开，或南线伊列主力察觉回援，再想如此轻易地攻城略地、获取如此巨量的战利品，必将难如登天！
“必须…再干一票！”一个大胆甚至有些疯狂的念头在他心中迅速成型。
他猛地抬起头，目光如电，扫过麾下将领：“此战之功，皆赖将士用命，天佑大汉！然，战机稍纵即逝，敌寇主力未损，岂可因小胜而懈怠？”
众将闻言，精神一振，皆望向他。
李凌继续道：“缴获牛羊财货虽丰，然于我大军机动而言，实为累赘。伤员亦需妥善安置。”他停顿一下，做出了决断：
“传令：”
“擢升果毅校尉张贲！ 予你精兵两千，辅以所有缴获之驮马、大车！你部任务：护送所有轻重伤员，驱赶全部十五万头牲畜，押运所有金银财宝及重要缴获， 循我军来路，即刻返程！ ”
“目标：伊犁河谷前进大营！ 沿途务必谨慎，避开可能之敌踪，安全抵达后，即刻烽燧传讯！”
校尉张贲闻言，深知责任重大，轰然抱拳：“末将遵命！必不辱使命！人在物资在！”
李凌点头，随即目光转向其余将领，语气斩钉截铁：“其余将士，即刻休整，补充箭矢，检查装备！喂饱战马，携带十日干粮肉脯！”
“本将亲率尔等六千精锐，弃所有累赘，轻装简从，沿此河东岸，继续向北探进一日！”
他手指北方，声音带着不容置疑的决绝：“伊列人后方空虚至此，焉知前方没有更大的猎物？一日之内，若遇战机，则雷霆击之！若无敌踪，则一日后转向西南，与周祭酒部会合！”
“此去，不为缴获，只为寻敌、破敌、歼敌！最大限度削弱伊列元气，使其后方彻底崩乱，无力南顾！”
“大将军英明！”众将闻言，热血沸腾，齐声应诺！放弃沉重的战利品和缓慢的牲畜，重新恢复极致机动性的六千汉军铁骑，无疑将再次化身为最致命的锋矢！
命令迅速执行。营地再次忙碌起来，却分工明确，井然有序。
张贲校尉率领两千士卒，开始艰难地整编那庞大的牲畜群，将金银细软装上大车，搀扶伤员上车或上马，准备踏上漫长而需极度谨慎的归途。
而李凌则率领剩下的六千将士，只携带最重要的武器、甲胄、箭矢和十日口粮，给战马喂饱了最后一把精料，检查每一个马蹄铁，每一根弓弦。他们卸下了一切负担，眼神中重新充满了锐利的杀意和远征的渴望。
午时刚过，简单的战饭后，两支部队在一片焦土与废墟前分道扬镳。
张贲部，带着沉重的收获与伤员，驱赶着漫山遍野的牛羊，如同一个移动的巨大宝藏，缓缓向南，踏上归途，每一步都需小心翼翼。
而李凌，则猛地一挥手！
“出发！”
六千铁骑，如同卸下了重枷的猛虎，再次轻装上阵，化作一股黑色的钢铁洪流，沿着波光粼粼的大河东岸，向着更深的北方，开始了新一轮的、充满未知与杀机的探索！
蹄声雷动，却比来时更加轻快迅猛。李凌一马当先，目光如鹰隼般扫视着前方河流对岸与远方的地平线。他知道这是在冒险，是在刀尖上跳舞。但他更知道，战争的主动权，往往就掌握在敢于冒险、敢于连续出击的那一方手中。
北方的风，带着更深的寒意，吹拂着这支决绝的军队。他们身后，是燃烧的废墟与南归的同袍；他们前方，是未知的领土与可能存在的下一场猎杀。
帝国的利刃，在饱饮鲜血之后，并未归鞘，而是选择了继续向前，寻求更多的功勋与…毁灭。