张砚盯着电脑屏幕上的尸检报告，指尖无意识地摩挲着咖啡杯沿。作为市公安局物证鉴定中心的痕迹检验师，他见过的离奇死亡案不在少数，但眼前这起“密室自燃案”，却让从业十年的他感到一阵莫名的寒意。
死者叫陈立，是个做古董生意的商人，死在自己位于老城区的独栋别墅里。报案人是他的妻子林慧，说是早上敲门送早餐时，发现卧室门反锁，门缝里冒着黑烟，撞开后才发现陈立已经变成了一具焦尸。消防部门初步鉴定，起火点就在陈立身上，现场没有发现任何易燃物残留，也排除了电路老化、燃气泄漏的可能，更诡异的是，卧室里除了陈立的尸体，其余物品几乎完好无损，连床垫都只是边缘被熏黑了一点。
“张哥，现场勘查报告出来了。”年轻警员小李推门进来，脸色有些发白，“除了死者身上的焦灰，我们在床底发现了一个奇怪的东西。”
小李递过来一个证物袋，里面装着一个巴掌大的木牌，上面刻着密密麻麻的暗红色纹路，像是某种古老的图腾，边缘还沾着一点未烧尽的黑色绒絮。张砚戴上手套，小心翼翼地接过证物袋，木牌的材质坚硬，纹路雕刻得极为精细，不像是现代工艺。他用放大镜仔细观察，发现纹路之间夹杂着一些细小的孔洞，孔洞里似乎残留着某种粉末状物质。
“把这个送去理化实验室，加急检测残留物质。”张砚吩咐道，“另外，再去查一下陈立最近的生意往来，有没有接触过什么古董或者特殊物品，还有他的社会关系，有没有仇家。”
小李应声而去，张砚则打开了现场的照片。照片里，陈立的尸体蜷缩在床中央，皮肤已经碳化，五官模糊不清，但奇怪的是，他的双手呈环抱状，像是在保护什么东西，而且尸体周围的床单并没有被大面积烧毁，只是有一圈淡淡的焦痕，形成了一个诡异的圆形。
“自燃案大多是人体接触了易燃物质，或者体内脂肪过多、衣物干燥等因素引发的，但现场没有任何易燃物，而且火势只集中在死者身上，这太不合常理了。”张砚皱着眉头，自言自语道。
下午，理化检测结果出来了。木牌孔洞里的残留物质是一种混合了硫磺、松香和某种植物纤维的粉末，而且在陈立的头发和衣物纤维里，也检测到了相同的成分。更奇怪的是，这种植物纤维经过鉴定，是一种早已灭绝的古植物，目前只在一些考古遗址的化石中发现过。
“灭绝的古植物？”张砚盯着检测报告，心里越发疑惑，“陈立一个古董商，怎么会接触到这种东西？”
就在这时，小李传来了消息。陈立最近确实收购了一批古董，其中有一个汉代的漆器盒子，据卖家说，这个盒子是从一个古墓里盗出来的，盒子上刻着和木牌上相似的图腾。而且，陈立在收购这批古董后，性情变得十分古怪，经常半夜在书房里待着，还时不时和人发生争执，尤其是和一个叫赵坤的同行，两人因为生意竞争，积怨很深。
“立刻去查那个汉代漆器盒子的下落，还有赵坤的行踪。”张砚当机立断。
然而，当警方赶到陈立的别墅，想要寻找那个漆器盒子时，却发现书房里一片狼藉，那个盒子早已不翼而飞。林慧说，她从来没见过什么漆器盒子，陈立收购古董后，一直把东西锁在书房的保险柜里，除了他自己，没人知道密码。
“保险柜呢？”张砚问道。
“在这儿。”林慧指着书房角落一个不起眼的柜子，“但我也不知道密码，陈立从来没告诉过我。”
张砚让人撬开了保险柜，里面空空如也，除了一些文件和首饰，没有任何古董的影子。更奇怪的是，保险柜的内壁上，也刻着和木牌、漆器盒子上相同的图腾，只是图腾的颜色更深，像是用某种颜料反复涂抹过。
“看来这个图腾不简单。”张砚盯着保险柜内壁的图腾，心里隐隐有种预感，这起案件可能和某种古老的仪式或者诅咒有关，但他作为一名法医，向来不信这些鬼神之说，一切离奇的现象背后，必然有科学的解释。
他让技术人员提取了保险柜内壁的颜料样本，送去检测，同时派人追查赵坤的下落。据调查，赵坤在陈立死亡的前一天，曾和陈立在一家茶馆见过面，两人发生了激烈的争吵，之后赵坤就失踪了，没人知道他去了哪里。
第二天，颜料检测结果出来了，这种颜料的成分和木牌上的粉末类似，都含有那种灭绝的古植物纤维，而且颜料中还检测到了微量的人体血液成分。经过dNA比对，这些血液竟然属于十年前一起失踪案的受害者。
十年前，老城区发生过一起离奇的失踪案，失踪者是一个叫王磊的古董修复师，有人说他是因为接触了一件邪门的古董，被“带走”了，也有人说他是卷款跑路了，至今杳无音信。
“王磊的血液怎么会出现在陈立的保险柜里？”张砚的脑子飞速运转，“难道陈立的死和王磊的失踪有关？那个漆器盒子，会不会就是王磊当年失踪时接触的那件古董？”
他立刻调阅了十年前王磊失踪案的卷宗。卷宗显示，王磊失踪前，曾修复过一件汉代漆器盒子，盒子上刻着神秘的图腾，修复完成后不久，王磊就失踪了，那件漆器盒子也不知所踪。而当时负责调查这起失踪案的警察，正是现在已经退休的老刑警老赵。
张砚立刻联系了老赵。老赵听说这件事后，沉默了很久，才缓缓说道：“当年那件案子，确实很蹊跷。王磊失踪前，曾给我打过一个电话，说他发现了那个漆器盒子的秘密，里面藏着一种‘活火’，能让人自燃而死，而且这种火还能‘传染’，接触过的人都会被盯上。我当时以为他是精神失常了，没当回事，没想到……”
“活火？”张砚皱起眉头，“这太荒谬了，世界上根本没有这种东西。”
“我一开始也不信，但王磊失踪后，我在他的工作室里发现了一本日记，上面详细记录了他对那个漆器盒子的研究。”老赵说道，“日记里说，那个盒子是汉代一个方士制作的，用来储存一种特殊的火种，这种火种是用人体血液和古植物纤维混合制成的，遇风即燃，而且只烧有生命的东西，一旦沾染上，就无法扑灭，直到把宿主烧尽为止。王磊还说，这种火种有‘意识’，会跟着接触过的人，直到找到下一个宿主。”
张砚听得有些不可思议，但结合陈立的死状和现场发现的线索，老赵的话似乎又能解释一些疑点。“那赵坤呢？他和这件事有什么关系？”
“赵坤当年是王磊的徒弟。”老赵说道，“王磊失踪后，赵坤就接手了他的工作室，而且我怀疑，当年王磊的失踪，和赵坤脱不了干系。他可能是为了得到那个漆器盒子，才对王磊下了手。”
就在这时，小李传来消息，赵坤在邻市的一家小旅馆里被找到了，而且他的身上，也出现了类似陈立的焦痕，只是面积不大，似乎是被某种火焰灼烧过，但他本人却毫发无伤。
张砚立刻带人赶到邻市。见到赵坤时，他正蜷缩在旅馆的床上，眼神惊恐，嘴里不停地念叨着：“火……火在跟着我……它要烧我……”
“赵坤，我们是警察，你冷静点。”张砚说道，“那个漆器盒子在哪里？你把它藏到哪里去了？”
听到“漆器盒子”四个字，赵坤的情绪更加激动：“我不知道！我没拿！是陈立，是他抢走了盒子，还杀了王磊老师！那个盒子里的火是活的，它烧了陈立，现在又要来烧我了！”
“你说清楚，到底发生了什么？”张砚追问。
赵坤深吸一口气，缓缓道出了事情的真相。十年前，王磊修复好那个漆器盒子后，发现了里面的秘密，他本想把盒子上交国家，但赵坤却被盒子里的秘密吸引，想要把它据为己有，于是和陈立合谋，杀害了王磊，抢走了漆器盒子。
之后，陈立和赵坤一直把盒子藏在保险柜里，不敢轻易触碰。直到最近，陈立的生意出现了危机，他想把盒子卖掉，缓解资金压力，于是开始研究盒子的秘密，想要找到控制“活火”的方法。但他没想到，在研究的过程中，不小心沾染上了盒子里的火种，结果引发了自燃。
而赵坤，因为当年接触过盒子，也被火种“盯上”了，只是他沾染上的火种较少，所以暂时没有被烧死，但身上会时不时出现焦痕，提醒他“活火”的存在。
“那火种真的能‘传染’？”张砚问道。
“是的！”赵坤点点头，“王磊老师的日记里说，这种火种是用方士的血液制成的，带有方士的怨念，它会一直寻找宿主，直到找到最适合的人，把他烧尽为止。而且，它还能通过接触传播，只要碰到沾有火种的人或物品，就会被盯上。”
张砚虽然觉得这一切很离奇，但赵坤的话和现场的线索都能对应上，而且赵坤身上的焦痕也确实无法用常规的火焰灼烧来解释。他让人把赵坤带回警局，并对他进行全面的身体检查，同时继续寻找那个漆器盒子的下落。
然而，接下来的几天，事情变得更加诡异。负责看管赵坤的警员，身上也出现了类似的焦痕，而且警局里的一些物品，也开始莫名其妙地燃烧起来，虽然火势不大，但都集中在有生命的物体附近，比如盆栽、宠物等。
“张哥，这太邪门了。”小李脸色发白，“难道那个‘活火’真的在警局里？它在传染给更多的人？”
张砚的心里也有些发毛，但他还是强迫自己冷静下来。“不可能有什么活火，这一定是某种我们还没发现的化学物质。”他说道，“再去仔细检查赵坤的身体，还有他接触过的所有物品，一定要找到那种物质的来源。”
经过几天的仔细检测，技术人员终于在赵坤的指甲缝里发现了一种微量的细菌。这种细菌是一种从未被发现过的新型细菌，能够在高温下生存，而且会产生一种特殊的酶，这种酶能分解人体的脂肪和蛋白质，产生大量的热量，当热量达到一定程度时，就会引发自燃。
更重要的是，这种细菌具有很强的传染性，能够通过空气、接触等方式传播，而且会在宿主的体内繁殖，直到宿主的身体被分解殆尽。而那个漆器盒子，就是这种细菌的“培养皿”，盒子里的古植物纤维和血液，为细菌提供了绝佳的生存环境。
“原来如此。”张砚恍然大悟，“所谓的‘活火’，其实是这种新型细菌在作祟。王磊当年发现的，应该就是这种细菌，他可能是在修复盒子时不小心感染了，然后被赵坤和陈立杀害，伪装成了失踪。而陈立，应该是在研究盒子时，接触到了大量的细菌，引发了自燃。赵坤和那些接触过他的人，因为接触到的细菌数量较少，所以暂时没有被烧死，但细菌已经在他们体内繁殖，所以才会出现焦痕。”
真相终于大白。赵坤和陈立为了争夺古董，杀害了王磊，没想到却意外释放了盒子里的新型细菌，最终陈立被细菌感染，自燃而死，赵坤也被细菌盯上，面临着同样的命运。而那些被赵坤接触过的人，也因为细菌的传播，受到了牵连。
警方立刻对警局进行了全面的消毒，对所有接触过赵坤的人进行了隔离观察，并组织专家研究这种新型细菌的抗体。经过一个月的努力，专家们终于研制出了能够抑制这种细菌繁殖的药物，那些被感染的人也逐渐康复。
而那个漆器盒子，最终被警方找到，密封后送到了国家生物安全实验室进行销毁。赵坤因为故意杀人罪和危害公共安全罪，被依法判处死刑。
案件告破后，张砚站在办公室的窗前，看着外面车水马龙的街道，心里感慨万千。这起离奇的自燃案，看似是鬼神作祟，实则是人心的贪婪和欲望在作祟。如果不是赵坤和陈立的贪念，王磊就不会死，这种危险的细菌也不会被释放出来，造成这么多不必要的麻烦。
他拿起桌上的咖啡杯，喝了一口，咖啡已经凉了，但他的心里却很平静。作为一名法医，他始终相信，任何离奇古怪的现象背后，都有科学的解释，而所谓的“人吓人”，往往比鬼神更可怕。