大暑的热浪把柏油路烤得冒起白烟，“时间之外”书店后院的铁制水壶正咕嘟作响。林默站在灶台前，看着壶嘴喷出的蒸汽在阳光下凝成淡蓝的雾带，其中裹挟的青铜微粒，与陈建国锻造的能量锅炉管道有着完全吻合的热膨胀系数，仿佛时间在酷热中凝成了可沸腾的动力。
“热能工程研究所的检测报告出来了，”小雅抱着个铜制蒸汽收集器跑进来，器内的蒸汽在冷凝管上凝成细密的水珠，“这些蒸汽的热能转化率是普通水蒸气的二十四倍，每立方米蒸汽含有的时空沸腾因子，能驱动相当于自身重量二十五倍的能量机械，武汉的汽带着长江水汽，罗马的汽裹着火山地热，驱动效率比汽轮机高99%。”
收集器的底座铺着层石棉隔热垫，垫间织着极细的蓝玫瑰耐火纤维，在高温环境里保持着稳定性。林默将蒸汽导入收集器，接触的瞬间，汽流突然分裂成七道汽柱，武汉的主汽最粗壮，极地的副汽泛着冷白，每条汽柱的压力，都与对应锚点的能量驱动强度成正比。
“是李凯留下的‘蒸汽图谱’，”他翻开书架顶层的《热能动力学》手稿，其中一页夹着片被蒸汽熏黄的蓝玫瑰花瓣，李凯的批注用耐高温颜料写成：“大暑的蒸汽最懂得爆发，能把时空的滞涩变成奔腾的动力，江边的汽、火山的汽、高原的汽……不同地域的蒸汽，会用各自的方式推动时间的齿轮。”锅炉房的七只高压蒸汽罐中，分别储存着不同锚点的蒸汽样本，1999年那只罐的压力表上，还留着苏教授用红漆标注的临界压力值。
老陈驾驶着辆改装过的蒸汽机车头进来，车厢里的锅炉泛着红光，压力表指针稳定在“1.6mpa”。“这是我爹当年在长江边的造船厂用的‘时间蒸汽机’，”他添了铲无烟煤，炉膛里的火焰突然窜起半尺高，“1999年大暑，他跟着李凯调试第一台锚点蒸汽装置，说‘得按海拔高度调安全阀，不然时间会被蒸汽冲得散架’，你看这锅炉壁上的水垢，二十年了都没厚过一毫米。”
蒸汽机的传动连杆里，缠着蓝玫瑰的碳化纤维，在高温高压下保持着韧性，与蒸汽中的青铜微粒形成能量共鸣。小张扛着热像仪走进来，仪器扫描蒸汽管道时，屏幕上的热成像图突然形成剧烈的红黄色漩涡，在爆发临界点交织成两道炽白色的光带——像1999年的大暑，陈建国监控蒸汽温度，李凯用流量计测量汽速，苏教授则将薄荷汁掺进锅炉用水，说“让植物的凉平衡汽的燥，时间才不会被热度烧得变形”。
高压蒸汽罐的罐体上刻着行被高温灼成的暗纹：“七汽同奔，时空自进”。阿月戴着隔热面罩，用扳手检查罐口的密封圈，七只罐中的蒸汽突然同时冲击安全阀，喷出的白汽在罐顶凝成七道微型的蒸汽云，投影在墙上形成七座锚点的立体动力图，武汉的汽图像裹着江潮，罗马的汽图像掺着火山灰，每个区域的汽压，都与对应锚点的能量推进指数成正比。
“是苏教授设计的‘蒸汽结界’，”阿月调出三维能量模型，七处蒸汽的能量场在空中织成相互推动的动力网，“她让每缕蒸汽吸收对应锚点的地热与太阳能，大暑的高温能让这些能量形成持续爆发的动力层，你看这组数据，当气汽的压力同步稳定在1.5mpa时，周围的时空滞涩系数会下降99.99%。”
热电厂的周工程师捧着套蒸汽检测仪器进来，蒸汽纯度仪的采样口呈喇叭状，压力传感器的灵敏度与蒸汽罐的安全阀完全匹配。“这是按1999年图纸复刻的‘进时仪’，”他将采样口对准蒸汽喷口，屏幕上立刻浮现出蒸汽分子的运动轨迹，“当年李凯先生说，测汽时得让仪器迎着汽流的方向，才能捕捉到时间被推动的频率。”仪器启动的瞬间，整座锅炉房的管道都发出震颤，像有无数个齿轮在同步转动。
国家能源实验室的专家带着蒸汽热焓仪赶来，探头接触蒸汽时，屏幕上突然浮现出高速运动的能量粒子——每个水分子都在剧烈碰撞，像无数个微型的活塞，正推动着模拟的时空机械。“这些蒸汽在沸腾时，会释放出特殊的热能冲击波，”专家用冷凝瓶收集样本，“能粉碎蚀时虫造成的能量淤塞，其粉碎效率与蒸汽的压力成正比，像一场由热能主导的‘时空推进’。”
老陈从蒸汽机的工具箱里翻出个不锈钢瓶，里面装着1999年的第一份饱和蒸汽冷凝水，水垢在瓶壁上形成的纹路，正是七座锚点的能量传动网络。“我爹的‘锅炉日志’里贴着张照片，”老陈指着照片里的蒸汽云，“大暑那天的蒸汽突然在天空中凝成蓝玫瑰形状，苏教授说‘是时间在蒸汽里开花了’。”
午后的日头达到最烈时，七只高压蒸汽罐中的蒸汽在高温下同时爆发，在锅炉房广场拼出完整的锚点动力阵。林默按“七汽同奔”的古法，将蒸汽按压力等级导入特制的传动系统，武汉的蒸汽走主管道，驱动最核心的能量枢纽；极地的蒸汽走辅助管道，平衡低温环境的能量损耗；火山区的蒸汽走应急管道，应对突发的能量短缺……当最后一股高原的低压蒸汽接入，蒸汽机突然发出轰鸣，烟囱喷出的蒸汽在天空中化作巨大的蒸汽玫瑰，与远处长江的水汽形成呼应。
锅炉工们在管道间巡检，孩子们用铁皮罐做简易蒸汽机，说“要给时间加把劲”；老船工们坐在江边看蒸汽船，说这蒸汽比庙里的风火轮灵验，“劲大得能推着时间跑”；小张举着高速相机，把蒸汽的能量场与远处的蓝玫瑰花海拍在一起，画面中，炽白的蒸汽与淡紫的花海在热浪里交融，像时间写给夏天的奋进诗行。
林默往每个蒸汽罐的注水管里都滴了滴蓝玫瑰提取液，蒸汽立刻形成稳定的过热蒸汽，在《时间守护者手记》的新页写下：
“2092年7月23日，大暑。
时间的蒸汽里，藏着最磅礴的推进。那些沸腾时积蓄的力量、爆发时释放的冲劲、奔涌时展现的决绝，从来不是普通的水汽，是被暑热催发的守护，提醒我们：再沉重的时空惯性，也能被蒸汽狠狠推动；再迟缓的前行，也能被动力渐渐加速。所谓守护，不过是在大暑时烧旺每炉火，在爆发时稳住每个阀，让后来者触摸蒸汽时，能感受到我们曾在热浪里，把时间的滞涩，推成永恒的奔涌。”
夜幕降临时，蒸汽机的蒸汽在余晖里继续升腾，汽流的能量场与长江的夜色连成一片。林默看着蒸汽罐中蒸汽折射出的星芒，突然明白这场生存博弈的终极推进：不是对抗停滞的绝望，是像蒸汽那样，把热能的狂暴、植物的坚韧、人类的智慧，都化作前进的守护，让每个大暑的清晨，都有人能在奔腾的蒸汽中，望见跨越时空的永恒动力。