南境代妖皇青萝的到来，如同一块巨石投入平静的湖面，在玄天宗内激起了层层波澜。
天枢殿内，气氛相较于之前的凝重，更多了几分微妙与紧绷。清微真人端坐云床，两侧长老肃立。而大殿中央，一位身着赤红战甲、身形高挑矫健的女子卓然而立。她面容并非绝美，却带着一种野性难驯的锐利，肌肤呈小麦色，眼角微微上挑，墨绿色的长发如同活的藤蔓般在身后微微舞动。正是南境代妖皇，青萝。
她周身散发出的元婴后期妖力并未刻意收敛，带着南境特有的灼热与蛮荒气息，与大殿内清正的玄天剑意隐隐形成对抗。但她的目光却十分冷静，甚至带着一丝沉痛的疲惫。
“清微掌门，诸位长老。”青萝抱拳，声音清冷沙哑，开门见山，“本皇此番前来，非为兴师问罪。妖皇赤焰陨落西境，乃是为守护同道，求仁得仁，我南境儿郎，敬他，亦不怨旁人。”
她的话让在场不少长老暗自松了口气，但接下来的话却让他们的心又提了起来。
“然，妖皇不能白死。”青萝目光锐利如刀，扫过众人，“幽冥宗乃我南境与玄天宗共同之敌，其祸乱西境，觊觎轮回，野心昭然若揭。唇亡齿寒之理，我南境亦懂。”
清微真人微微颔首：“青萝妖皇深明大义。不知妖皇此次前来，是欲与我玄天宗结盟，共抗幽冥？”
“结盟之事，可以谈。”青萝话锋一转，目光却投向殿外丹鼎峰的方向，“但在那之前，本皇要见一个人。”
“何人？”
“那位身负妖皇最后誓言的……地府鬼差，姜小鱼。”
……
丹鼎峰，蕴魂池畔。
姜小鱼看着眼前这位气息强大、眼神锐利的南境代妖皇，魂体下意识地紧绷了些许。她能清晰地感觉到，对方的目光如同实质，在她魂体上来回扫视，尤其是在她魂体深处那道灼热的“赤焰誓言印记”上停留最久。
那目光中，有审视，有探究，有一丝难以言喻的悲伤，更有一股隐而不发的压力。
“你就是姜小鱼？”青萝开口，声音依旧沙哑。
“呃，正是晚辈。”姜小鱼努力让自己的魂念显得镇定，“见过青萝前辈。”
“妖皇最后……可有遗言？”青萝沉默片刻，问道。
姜小鱼脑海中瞬间闪过赤焰那狂放决绝的背影和那句“下辈子再还”，魂核微微一颤。她将当时的情景，包括赤焰燃烧妖魂断后，以及最后传来的那句话，原原本本地以魂念传递过去。
青萝静静地听着，墨绿色的长发无风自动，周身灼热的妖力出现了一丝不易察觉的紊乱。她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼神已恢复冷硬。
“是他的风格。”她淡淡道，听不出喜怒，“莽撞，冲动，却……重诺。”
她的目光再次聚焦在姜小鱼魂体上，尤其是那金白色的功德光芒：“妖皇以最后的妖魂立誓守护于你，这道誓言印记，已与你魂体交融。此乃我南境至高契约，除非你魂飞魄散，或完成誓言所托，否则永不消散。”
姜小鱼一愣，这才明白这道印记不仅仅是情感寄托，更像是一个强制性的“任务绑定”。
“前辈，您的意思是……”
“意思就是，你活着，这道印记就在，妖皇的承诺就在。”青萝盯着她，“而妖皇的承诺，便是整个南境的承诺。他承诺助你，南境便会助你。”
姜小鱼心中一震，这相当于得到了整个南境妖族的潜在支持？虽然现在南境局势未明，但这无疑是一张分量极重的牌！
“但同时，”青萝语气转冷，“你也承载了妖皇最后的因果。他的仇，南境的恨，幽冥宗，必须付出代价！”
一股凛冽的杀意如同实质般压迫而来，让姜小鱼的魂体都感到一阵寒意。这位代妖皇，绝非易与之辈。
“幽冥宗是我等地府重点打击对象，于公于私，我都不会放过他们。”姜小鱼稳住心神，语气坚定，“只是……晚辈如今实力低微，且……负债累累，恐怕暂时难当大任。”她适时地露出了一个（魂体幻化的）苦涩表情。
青萝目光微闪，似乎看穿了她那点小心思，冷哼一声：“实力可以提升，债务……哼，你若能助南境稳定局势，合力剿灭幽冥宗，区区债务，南境未必不能帮你想想办法。”
帮忙还债？！
姜小鱼的魂光瞬间亮了好几个度！这简直是雪中送炭，不，是沙漠送甘泉啊！
“前辈此言当真？！”她激动得差点维持不住魂体形态。
“本皇一言九鼎。”青萝傲然道，“但前提是，你需证明你的价值。空口白话，换不来南境的友谊和资源。”
“需要我做什么？”姜小鱼立刻进入“打工人”状态，为了功德点，为了还债，拼了！
青萝沉吟片刻，道：“第一，妖皇陨落，南境并非铁板一块，仍有几个老家伙和外部势力蠢蠢欲动。你需要随我回南境一趟，以妖皇誓言持有者的身份，助我稳定局面。你的地府鬼差身份和这特殊的功德金身，或能起到奇效。”
回南境？姜小鱼看了一眼还在深度疗伤的墨临，有些犹豫。她现在可是玄天宗的“临时工”。
“玄天宗这边，本皇自会与清微掌门分说。”青萝似乎知道她的顾虑，“对抗幽冥宗乃大势所趋，玄天宗也需要南境这个盟友。你随我前往，正是两宗合作的开始。”
“第二，”青萝继续道，眼神更加锐利，“妖皇虽陨，但其本命妖火‘赤煌焰’并未完全熄灭。我感应到，在西境某处，尚存一丝微弱的联系。或许……他还有一线残魂未泯。”
赤焰可能没死透？！
这个消息如同惊雷，让姜小鱼和一旁旁听的沈青霄都惊呆了！
“前辈，您说的是真的？！”沈青霄激动地脱口而出。
“只是微弱的感应，无法确定。”青萝摇头，但眼中却燃起一丝希望的火苗，“但这缕感应，与你魂体中的誓言印记同源。或许，只有你，才能找到并唤醒他。”
找到并唤醒赤焰？
姜小鱼的心也怦怦直跳（如果魂体有心的话）。那个嚣张霸道、却重情重义的妖皇，如果真的还有救……
“我去！”她毫不犹豫地答应下来。于公于私，她都义不容辞！
“很好。”青萝点头，“事不宜迟，我们即刻出发。”
“这么快？”姜小鱼看了看自己刚刚恢复的魂体，又看了看系统界面上那恐怖的负数，“那个……前辈，能不能稍微宽限两天？我恢复一下状态，顺便……跟宗门报备一下，再……借点盘缠？”她搓了搓（魂体幻化的）手指，意思很明显。
青萝嘴角似乎抽搐了一下，显然没见过这么……务实（抠门）的鬼差。她甩手抛给姜小鱼一枚赤红色的、带着荆棘纹路的令牌。
“这是‘南离令’，凭此令可在南境大部分区域调动部分资源，也可作为信物。盘缠自理！”说完，她转身便走，毫不拖泥带水。
姜小鱼手忙脚乱地接住那枚触手温润、却蕴含磅礴妖力的令牌，看着青萝离去的背影，叹了口气。
“真是的，一点启动资金都不给……这出差补助看来得自己想办法了。”
她收起南离令，看了一眼墨临闭关的静室方向，又看了看系统界面上那刺眼的“-”。
前路荆棘，债台高筑，但似乎……也多了一丝救回同伴的希望，以及一个强大而危险的盟友。
“算了，舍不得孩子套不着狼！为了功德点，为了赤焰，这南境，去了！”
她定了定神，朝着天枢殿的方向“飘”去。
是时候，去跟“合作单位”领导汇报一下新的“外派工作计划”了。希望清微真人能批点差旅费……