赤焰的声音不高，却如同惊雷般在相对寂静的街道上炸响。那金红色的眼眸带着毫不掩饰的探究与兴味，如同发现了什么新奇玩具的猛兽，牢牢锁定在姜小鱼身上。
姜小鱼只觉得那股恐怖的威压骤然收紧，仿佛无形的火焰灼烧着她的魂体，让她连维持形态都变得困难。她心中警铃大作，这妖皇……能看见她？！而且似乎对她很感兴趣？！这可不是什么好事！被这种大佬盯上，往往意味着麻烦，还是天大的麻烦！
她下意识地往墨临身后缩了缩，虽然知道这举动可能没啥用，但寻求大腿庇护是本能。
墨临上前半步，不着痕迹地将姜小鱼和脸色惨白的沈青霄挡在身后，面色平静地迎上赤焰的目光，语气淡漠：“赤焰妖皇，久违了。”
他的声音如同清泉流淌，瞬间驱散了几分那灼热威压带来的窒息感。
“墨临仙君，别来无恙？”赤焰慵懒地换了个姿势，手肘支在步辇扶手上，撑着下巴，笑容玩味，“不在你的玄天宗清修，跑来我这穷乡僻壤的赤炎城，还带着这么个……有趣的小家伙，意欲何为啊？”
他的目光再次绕过墨临，落在姜小鱼身上，仿佛能穿透魂体，看到她意识深处与地府系统的连接。“魂体纯净，却带着一丝不属于此界的法则气息，还有股……令本王讨厌的阴司味道。小丫头，你是什么来头？”
姜小鱼心里咯噔一下。阴司味道？这妖皇鼻子也太灵了吧！她强行镇定，试图维持地府公务员的“专业”形象，清了清不存在的嗓子：“回……回妖皇陛下，在下是‘和谐部’驻本区域卫生管理专员，姜小鱼。负责维护本地阴阳秩序，清理不法魂灵。”
她尽量让自己的语气显得公事公办，不卑不亢。
“和谐部？卫生管理专员？”赤焰重复着这几个词，金红色的眼眸中兴趣更浓，他低笑一声，笑声带着磁性的震动，“有意思。这么说，你是地府的人？难怪墨临仙君会与你同行，是找到了新的……合作伙伴？”
他这话意有所指，目光在墨临和姜小鱼之间来回扫视。
墨临并未回答这个问题，只是淡淡道：“妖皇陛下拦住去路，不会只是为了满足好奇心吧？”
“当然不是。”赤焰收回目光，重新看向墨临，笑容微敛，带上了一丝属于皇者的威严，“本王刚出关，就接到禀报，南境几处阴脉节点近日异动频频，有不明阴邪之气泄露，侵扰我妖族子民，甚至有几个小部落的祖灵都受到了污染，变得狂躁不安。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着扶手，发出叩叩的声响，目光再次转向姜小鱼：“原本本王还在想派谁去处理这等污秽之事比较合适，正好，碰上了这位‘卫生管理专员’。看来，这是天意啊。”
姜小鱼听得心头一跳。阴脉节点异动？阴邪之气泄露？污染祖灵？这听起来……怎么那么像“秽灵”的手笔？！而且，这分明是送上门的KpI啊！还是妖皇亲自发布的“官方委托”！
她的眼神瞬间就变了，从之前的警惕和紧张，变成了看到大额功德点的灼热。连带着看赤焰那张俊美妖异的脸，都觉得顺眼了不少——这可是潜在的超级VIp客户！
墨临显然也意识到了其中的关联，他看了姜小鱼一眼，见她那副“快答应他”的急切表情，心中了然。他看向赤焰：“陛下是想请她协助调查此事？”
“协助？”赤焰眉毛一挑，笑容重新变得张扬，“本王是给她一个为本皇效力的机会。若能查明缘由，解决此事，本王自然不会亏待她。但若办砸了……”
他后面的话没说完，但那股骤然提升的威压和眼中一闪而逝的寒光，已经说明了一切。这是命令，而非请求。
姜小鱼此刻却完全没在意那点威胁。她的脑海里已经被系统提示音刷屏了：
【触发大型区域任务：调查南境妖族阴脉异动。】
【任务描述：南境多处阴脉节点遭到不明力量污染，已对妖族生灵及祖灵造成危害，严重威胁当地阴阳平衡。】
【任务目标：查明污染源头，净化受影响区域。】
【任务奖励：基础功德点+500。根据任务完成度及净化范围，额外奖励最高可达2000功德点及大量地府贡献点！特殊奖励：未知。】
【备注：此任务与‘幽冥宗’、‘秽灵’事件高度相关，完成将极大推动主线剧情。】
最高两千五百点功德？！还有大量贡献点和未知特殊奖励？！
姜小鱼的心脏（魂体模拟）不争气地狂跳起来，呼吸（模拟）都急促了。这单要是干成了，别说带薪假期，直接兑换个地府中层干部编制恐怕都够了！
“干了！”她几乎要脱口而出，但残存的理智让她把目光投向了墨临，用眼神询问：“大佬，接不接？你说了算！但你最好接！”
墨临接收到她眼中那几乎要凝成实质的“渴望”，沉默了片刻。与赤焰合作，无异于与虎谋皮。但南境阴脉异动确实蹊跷，极可能与幽冥宗有关，借此机会深入调查，确实是条捷径。
“可。”他终于缓缓点头，算是应下了这份“委托”，但随即补充道，“但如何调查，由我们自行决定。陛下需提供必要的便利与情报。”
赤焰对于墨临敢跟他谈条件似乎并不意外，反而觉得更有趣了。他哈哈一笑：“痛快！只要你们能解决问题，一切好说。本王会传令下去，南境各部，见你二人如见本王，不得阻拦，需全力配合！”
他大手一挥，两道赤红色的火焰符文分别射向墨临和姜小鱼，在靠近时化为两枚温润的赤玉令牌，悬浮在二人面前。令牌正面是一个“焰”字，背面则是一朵燃烧的火焰莲花。
“拿着它，南境之内，畅通无阻。”赤焰说完，目光再次落在姜小鱼身上，金红色的眸子微微眯起，“小丫头，好好干，别让本王失望。也别让……墨临仙君失望。”
他最后那句话带着一丝不易察觉的揶揄，随即不再多言，摆了摆手。
庞大的仪仗队再次启动，烈焰步辇载着慵懒的妖皇，在万妖敬畏的目光中，朝着内城方向缓缓行去，那恐怖的威压也随之渐渐远去。
街道上恢复了之前的喧嚣，但不少妖修看向墨临和姜小鱼的眼神都带上了惊疑和敬畏——能得到焰皇亲自赐下令牌，这二人究竟是什么来头？
姜小鱼一把抓住悬浮在面前的赤玉令牌，触手温润，仿佛有暖流融入魂体，连之前被威压震慑的不适感都消散了不少。
“好东西！这算是预付的报酬吗？”她美滋滋地翻看着令牌，又看了看意识中那金光闪闪的大型区域任务，感觉人生已经到达了巅峰。
墨临也收起了令牌，神色却并无多少喜色，反而更加凝重。“赤焰此人，心思难测，与他合作，须得多加小心。”
“明白明白，与甲方爸爸周旋，我熟！”姜小鱼浑不在意地摆摆手，她现在满脑子都是那两千五百点功德，“那我们接下来是先按原计划去‘百鬼坊’，还是直接去调查阴脉节点？”
墨临看了一眼那挂着鬼面招牌的店铺，略一思忖，道：“‘百鬼坊’照旧。赤焰提供的只是宏观情报，具体细节，尤其是与‘幽冥宗’可能相关的线索，还需从此类地方入手。知己知彼，方能有的放矢。”
“有道理！”姜小鱼点头如捣蒜，专业人士就是不一样！“那就按原计划，先去搜集情报！”
她握紧手中的赤玉令牌和哭丧棒，意气风发。
“出发！为了功德……为了维护阴阳平衡！”