迎客松林内，空气仿佛凝固。
姜小鱼那句轻飘飘的问话，如同投入平静湖面的巨石，在赵乾心中掀起了惊涛骇浪。他脸上的血色瞬间褪去，握着玉佩的手指因用力而指节发白，眼神中充满了惊怒、慌乱，以及一丝被戳穿秘密的狠厉。
“妖女！休得在此信口雌黄，污我清白！”赵乾厉声喝道，试图以声势掩盖心虚，“此玉乃我家传之宝，岂容你肆意污蔑！定是你这地府邪祟，施展了什么惑心妖术！”
他猛地转头看向仍在迟疑的赵铭等人，语气急促：“赵铭！你们还在等什么？这妖女巧言令色，意图扰乱视听，还不速速将其拿下！若让其走脱，尔等担待得起吗？！”
赵铭看着神色大变的赵乾，又看了看虽然虚弱却眼神清明、一语道破关键的姜小鱼，以及面色冰冷、剑意隐而不发的墨临，心中天平已然倾斜。他非蠢人，赵乾此刻的反应，太过反常！
“赵乾师兄，”赵铭语气沉凝了几分，并未立刻动手，“此事蹊跷。既然这位……姜姑娘有所指证，而师兄身正不怕影子斜，何不一同前往执法堂，将此事禀明长老，由长老们定夺？若真是污蔑，宗门定会还师兄一个清白。”
他这话说得滴水不漏，既未偏袒任何一方，又将皮球踢回了宗门规矩本身。
“你！”赵乾气得浑身发抖，他如何敢去执法堂？那玉佩的来历，根本经不起细查！他眼神怨毒地剐了姜小鱼一眼，心中杀机涌动。此女绝不能留！
就在他心念电转，思索着如何破局，甚至打算强行出手，制造混乱趁机格杀姜小鱼时——
一股磅礴浩瀚、如同天地倾覆般的恐怖威压，骤然降临！
松林内所有弟子，包括赵乾和墨临，都感觉周身一沉，法力运转滞涩，仿佛被无形的山岳镇压！连呼啸的山风与松涛声都在这一刻戛然而止！
一道清瘦矍铄、身着朴素灰色道袍的老者身影，无声无息地出现在场中。他面容古朴，眼神平静，仿佛蕴含着无尽岁月与智慧，目光扫过之处，所有人都感觉自己的心思仿佛被看了个通透。
“参见青霄长老！”
以赵铭为首的五名守山弟子，立刻躬身行礼，语气充满了敬畏。连桀骜如赵乾，也不得不低下头，收敛了所有气息，恭敬行礼。
墨临也微微躬身：“弟子墨临，见过青霄师叔。”
来人正是玄天宗执法堂首席长老，青霄真人！一位早已踏入炼虚期多年的剑道巨擘！
青霄真人微微颔首，目光首先落在墨临身上，在他那气息不稳、隐有暗伤的状态上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的波动，但并未多言。随即，他的目光转向被墨临护在身后、脸色苍白却眼神倔强的姜小鱼身上。
当他的目光触及姜小鱼魂体上那布满裂痕、不断散发着规则反噬气息的功德枷锁虚影时，古井无波的脸上，终于露出了一丝明显的讶异。
“地府功德枷锁……破损至此……”他低声自语，随即看向姜小鱼，“小娃娃，你便是墨临口中，那个阻止了北境幽冥仪式之人？”
他的声音平和，却带着一种直指人心的力量。
姜小鱼强忍着在那威压下魂体的不适，不卑不亢地行礼：“晚辈姜小鱼，见过青霄前辈。阻止仪式，非我一人之功，乃多位前辈与同伴舍命相搏之结果。晚辈……只是侥幸未死，身负此枷锁反噬，特来贵宗，寻求一线生机。”
她言辞清晰，既点明了自己的功劳（以此增加筹码），又表明了现状和来意，姿态放得极低。
青霄真人眼中闪过一丝赞赏，但并未表态，而是将目光转向了脸色煞白、冷汗涔涔的赵乾。
“赵乾。”他声音依旧平淡，却让赵乾浑身一颤。
“弟子……弟子在！”赵乾慌忙应声。
“你腰间玉佩，取来予我一观。”
这句话如同惊雷，炸响在赵乾耳边！他猛地抬头，眼中充满了绝望，嘴唇哆嗦着，却不敢有丝毫违逆，颤抖着手，将那枚温润的“蕴魂玉”解下，恭敬地双手呈上。
青霄真人并未用手去接，只是目光落在玉佩之上。刹那间，那玉佩仿佛被无形之力托起，悬浮在半空。他眼中神光微闪，仿佛有无数细小的剑影在瞳孔中生灭。
片刻之后，他屈指一弹。
一道细微却凝练到极致的青色剑气，如同绣花针般，精准地刺入玉佩核心！
嗤——！
一声轻微的、仿佛什么东西被刺破的异响传出。紧接着，一缕极其淡薄、却带着阴冷污秽气息的暗紫色烟雾，自玉佩中被强行逼出，在空中扭曲了一下，发出一声细微的尖啸，随即被青霄真人眼中射出的一道更细微的剑光彻底绞碎、净化！
蚀心幽兰的气息！果然！
虽然极其微弱，且被某种高明的禁制隐藏，但在青霄真人这等炼虚大能面前，无所遁形！
全场死寂！
赵铭等守山弟子倒吸一口凉气，看向赵乾的目光充满了震惊与鄙夷！身为玄天宗核心弟子，竟然身怀与幽冥宗相关的秽物！
赵乾面如死灰，噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“长老！长老明鉴！弟子……弟子不知啊！这玉佩是……是弟子偶然所得，绝不知其中藏有如此污秽之物！定是有人陷害！请长老明察！”
他涕泪横流，拼命磕头，将责任推得一干二净。
青霄真人看着他那不堪的模样，眼中闪过一丝厌恶，但并未立刻定罪，只是淡淡道：“此事，执法堂自会查明。”
他袖袍一卷，那枚失去光泽的玉佩便落入他袖中消失不见。随即，他目光再次转向姜小鱼和墨临。
“墨临，你带回的消息，关乎重大。掌门与诸位长老已在凌霄殿等候。”他语气不容置疑，“带上这位姜小友，随我来。”
他又看了一眼跪在地上的赵乾，对赵铭道：“将赵乾押回执法堂，严加看管，未有命令，不得与任何人接触。”
“是！”赵铭躬身领命，看向赵乾的眼神再无半分同门之谊，只有冰冷的执行。
事情的发展，远远超出了最初的预料。赵乾的意外暴露，反而为姜小鱼和墨临的入宗，扫清了一层障碍，至少，证明了姜小鱼并非信口开河，其洞察力与所指控的问题，真实不虚。
墨临心中稍定，知道这是目前最好的结果。他搀扶住姜小鱼，低声道：“我们走。”
姜小鱼点了点头，跟在青霄真人身後，与墨临一同，踏上了通往玄天宗核心区域——凌霄殿的青石台阶。
身后，是赵乾绝望的哀嚎与赵铭等人冰冷的押解。
身前，是云雾缭绕、仙鹤齐鸣的玄天圣境，以及一场即将决定他们命运，甚至可能影响三界格局的——宗门最高质询。
走在宛如通往天际的石阶上，感受着周围越来越浓郁的灵气与凛然剑意，姜小鱼深吸一口气，压下魂体的不适与内心的波澜。
她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。