荆襄的宁静，被一封来自北方的、措辞强硬如同最后通牒的战书彻底打破。
信使是袁绍麾下的一位高级幕僚，态度倨傲，在邓安的议事厅中，当着众多文武的面，朗声宣读：
“大汉车骑将军、领冀州牧、邟乡侯袁绍，告伪大将军邓安：
尔本寒微竖子，侥幸得势，不思报国，反挟持天子，僭越权柄，祸乱朝纲！更兼掳我子媳，掠我疆土，罪孽滔天，人神共愤！
今，本将军奉天伐罪，已整饬雄师十万！步兵七万，铁骑三万，旌旗所指，誓清妖氛！
限尔旬日之内，释我子民，还我亲眷，自缚请罪！如若不然，大军南下，必踏平荆襄，犁庭扫穴，届时玉石俱焚，悔之晚矣！
决战之地，便定于叶县 - 舞阴一线！望尔好自为之，勿谓言之不预也！”
战书读罢，厅内一片寂静，落针可闻。
空气中仿佛弥漫开无形的硝烟与压力。
十万大军！步兵七万，骑兵三万！这几乎是袁绍能动用的核心主力，其决心之大，可见一斑。
叶县-舞阴一线，地处南阳盆地东北边缘，是北上中原、南下荆襄的战略要冲，袁绍选择此地，意在凭借兵力优势，寻求正面决战，一举击垮邓安主力。
那信使宣读完毕，傲然环视一周，似乎在欣赏邓安麾下文武可能出现的惊慌神色。
然而，他失望了。
邓安端坐于主位之上，面色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的讥诮。
他接过那卷做工精美的战书，看都未看，随手扔在案几上，仿佛那只是无关紧要的废纸。
“袁本初倒是心急。”
邓安的声音不高，却清晰地传遍大厅，“回去告诉他，他的战书，我邓安接下了。叶县-舞阴是吧？好地方，正好作为他十万大军的埋骨之所！让他洗干净脖子等着！”
他语气平淡，却蕴含着无比的自信与杀伐之气，让那原本倨傲的信使不由得心中一寒，气势顿时矮了半截，不敢再多言，匆匆行礼告退。
信使一走，厅内顿时如同炸开了锅。
“主公！袁绍倾巢而来，不可小觑啊！”
“十万大军！其中更有三万骑兵，皆是河北精锐！”
“叶县-舞阴一线地势相对开阔，利于骑兵发挥，袁绍这是要以己之长攻我之短！”
文武官员们议论纷纷，神色凝重。
虽然他们对邓安有信心，但面对如此规模的敌军，尤其是强大的河北骑兵，没有人敢掉以轻心。
邓安抬手，虚压一下，厅内立刻安静下来。
“慌什么？”他目光扫过众人，锐利如刀，“兵来将挡，水来土掩。袁本初空有十万大军，却刚愎自用，内部不和，此战，我军必胜！”
他顿了顿，开始下达一连串清晰而迅速的命令，展现出极高的决策效率：
“传我命令！”
“八百里加急，令江夏周瑜，将防务交予副将，即刻轻装返回襄阳！”
“令各地驻防将领：文聘、武松、张绣、张义潮、袁崇焕、杨大眼、甘宁、郑成功、陈到、卢俊义、秦琼、高顺、程咬金、王镇恶、杨再兴、高长恭、尉迟恭、张辽——以上诸将，除必要留守部队外，尽速率领本部精锐，限十五日内，赶至襄阳集结！延误者，军法从事！”
“另，传令马超，整顿西凉铁骑，随时听候调遣！”
“召集所有谋士：荀攸、陈珪、陈登、李儒、贾诩、薛收、陈群、蒯良、蒯越，即刻前来，共商破敌之策！”
一道道命令如同水银泻地，迅速被传令兵带往四面八方。
整个荆襄的战争机器，在这一刻被彻底激活，高效运转起来。
接下来的数日，襄阳城内外，兵马调动频繁，气氛日益紧张。
各地的精锐部队，在各自将领的率领下，如同溪流汇入大江，源源不断地向襄阳开进。
城外的军营连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲天而起。
周瑜第一个从江夏赶回，风尘仆仆，却依旧儒雅从容，与邓安稍作交谈，便投入了对北方地形与袁军情报的分析中。
随后，各路大将相继抵达：
老成持重的秦琼与尉迟恭；
沉稳悍勇的张辽与高顺；
锐气逼人的杨再兴与高长恭；
桀骜不驯的甘宁与沉稳干练的郑成功；
还有张绣、张义潮、袁崇焕、杨大眼、陈到、卢俊义、程咬金、王镇恶等一众或宿将或新锐……
一时间，邓安麾下堪称将星云集，谋臣如雨！
议事厅内，文臣武将济济一堂，气氛凝重而热烈。
所有人都明白，这将是一场决定未来天下走向的决战。
胜，则北方门户大开，邓安势力将进入一个全新的阶段；
败，则荆州危矣，之前所有努力可能付诸东流。
邓安站在巨大的沙盘前，看着上面标注的叶县-舞阴地形，目光沉静。
他的身后，是汇聚了这个时代顶尖智慧与勇力的班底。
“诸位，”他缓缓开口，声音坚定，“袁本初送来了十万颗头颅，我们，该如何笑纳？”
大战的阴云，已然笼罩在荆襄上空。
而邓安与他麾下的群英，正严阵以待，准备迎接这自他崛起以来，最为严峻的一场考验。